奈特利将两块小蛋糕放在了桌上，玛格丽特和达西小姐道谢后，面面相觑，都不太想吃，奈特利疑惑地挑了挑眉。
玛格丽特拉拉奈特利先生的袖口。
奈特利坐在了她的身边。
玛格丽特倾靠过来，嘴附到他耳边，悄悄地说：“我们其实不想吃蛋糕，刚才隔壁那桌夫人说达西先生的坏话，我是故意那样大声喊出达西小姐的名字的。”
说着，她指了指隔壁那桌的太太们。
太太们时不时投来偷看的目光，尤其是在奈特利先生出现后。
奈特利先生蓦地脖颈处有些发红，点了点头。
达西小姐给面子地吃了一口小蛋糕，朝玛格丽特吐了吐舌头。她年纪小，很难掩藏自己的情绪。
“宾利先生府上的厨娘也许最擅长的不是甜品。”这是她能说出的最委婉的话了。
奈特利先生立刻反应了过来，伸手将另一块还没有动的蛋糕拿起，自然地咬了下去，三两口便下肚了：“反正我也吃不出好坏，你别吃了，玛格丽特小姐。”
玛格丽特夸张地松了口气，达西小姐咯咯笑着。
这时，场中即将开始第二支舞。
宾利先生转身邀请玛丽安跳舞，而这时，维克汉姆先生却坚持站在她的身边，和宾利先生说着话，看起来有些像是“对峙”。
可玛丽安却毫不犹豫地做出了选择，向宾利先生行了一个充满歉意的礼。
宾利先生摆了摆手，后退一步，选择体面谦让。
“维克汉姆看来很喜欢你的姐姐。”达西小姐很快下了结论，“他们看上去很相配，是全场最漂亮的一对。”
“我不否认你后面那句话，达西小姐。”玛格丽特说道，她莫名地看那维克汉姆先生很不顺眼，总觉得他漂亮得过头，笑意并不像外表看起来纯洁。
但维克汉姆先生是跟随达西兄妹来的，玛格丽特不清楚他们究竟关系有多亲密，便将许多话咽了下去。
选择退出竞争的宾利先生立刻被淑女和太太们围了起来。
而他却礼貌客气地一一点头打招呼，从包围圈里走了出来，来到埃莉诺的面前。
“哦！宾利先生又要和你姐姐跳第二支舞了？”达西小姐惊讶极了。
玛格丽特有些不解：“虽然我为宾利先生的邀请感到……感激，可是，这样会不会太张扬了？”
宾利先生连续两次邀请达什伍德小姐跳舞！这意味着什么！
众人的目光都别有深意。
“我倒佩服他。”奈特利先生微微一笑，“他的目标很明确，也很合适。”
玛格丽特好奇地问道：“您不去跳舞吗？奈特利先生，您的目标是哪位淑女？”
奈特利一怔：“我？我暂时没有目标。”
“这么多淑女，您竟然没有一位想要结识的？”玛格丽特声调高高扬起，十分不可思议，“哦，奈特利先生，您快去跳舞吧，您可是无数淑女的重要目标。
我都已经感受到，自己身上刺满了她们嫉妒的目光，我们两个不跳舞的小姑娘可不能霸占着您。”
说着，奈特利先生被玛格丽特轻轻一推，只好无奈起身。
刚进舞池的奈特利先生立刻被包围，他比所有人都高了一个头，玛格丽特能清楚地看到他脸上隐隐约约的慌乱、无奈。
真·盘丝洞！
玛格丽特和达西小姐相视一笑。
但奈特利是个真正的绅士，只过片刻，就在社交中游刃有余了起来。
“奈特利先生肯定更宁愿坐在这里和我们聊天。”达西小姐幽幽道。
*
舞曲又一次响起。
达西小姐忽然打了两个喷嚏。
玛格丽特立刻握住了她的手：“你的手好凉！我们换一个地方坐吧。”
这里正好对着一扇开着的窗户，微风吹进来，能让舞池中的人稍稍冷静，送去一丝清凉。可对于全程围观的、不跳舞的小淑女而言，就有些刺骨寒冷了。
达西小姐揉了揉鼻子：“我知道哪里有壁炉。我来过这儿好多次啦！”
说着，她拉起玛格丽特穿过一张张桌子的间隙，沿着墙壁，绕过大半个舞厅，来到了一个角落，掀开了一扇帷幕。
两人走了进去，顿时感受到一阵暖意。
这是一间隐蔽的休息室，窗户开了一条小缝，壁炉里炭火星星点点。二人跪坐在壁炉前烤了一会儿，就浑身热乎乎的了。
这是，窗外忽然传来了隐隐约约的交谈声，玛格丽特打了个哆嗦，朝达西小姐做了个手势。达西小姐瞪大眼睛，捂住了嘴。
“……请求您，就再给我一次机会吧……”
“我已经给过泰勒先生机会，不止一次。可他一而再、再而三地做出这样的事情，按照规矩，砍断他一条手臂也足够了！”
“啊！达西先生！您就行行好，他都已经瞎了……”
玛格丽特睁大了眼睛，看向达西小姐，眼神示意道：是你哥哥？
达西小姐也吓傻了，她点了点头，又摇了摇头。显然那是她的兄长，费茨威廉·达西，可她却并不敢相信，这样残酷的“砍断手臂”的话竟然出自他的口。
玛格丽特小声地说：“我们走吧，不要听了，那是你哥哥的私事。”
达西小姐睁圆的眼睛隐含着恐惧，连忙点头。
二人蹑手蹑脚地朝门口挪去。
“你们站住。”达西先生的身影从身后传来，两个小淑女一下子吓得僵住了，“跑什么，过来壁炉前坐下。”
玛格丽特回头，只见达西先生从外面推开了窗户，一步翻越了进来。
“我们什么都没听到！”
“我不是故意偷听的！”
玛格丽特和达西小姐同时喊道，却互相拆了台，二人懊恼地互相看了一眼，脸涨得通红。
达西小姐小心翼翼地看了一眼兄长：“哥哥，没事吧？我、我刚才听到，你要砍掉谁的手……是真的啊？”
达西先生微微一愣，意识到自己狠厉的威胁好像吓到这两个小姑娘了：“那人手脚不干净，竟然敢在军队的饮食里动手动脚，偷吃回扣。这回被抓住，是因为他高价‘收购’了面包房即将处理的坏面包。”
玛格丽特恍然大悟：“原来如此！倘若军人们吃了坏面包，影响了训练和作战，那么后果不堪设想。”
“您说的没错，玛格丽特小姐，这样的人必须严惩，否则，他不会后悔自己曾经做过错事，而只是会后悔被抓住了。”
达西小姐惊讶地叫了起来：“哥哥，你知道她？我还没向你介绍我的新朋友呢，你怎么会知道？”
达西先生为妹妹的傻白甜叹了口气，他难道会放心把乔治安娜交给完全不认识的人照看？他朝玛格丽特点了点头：“玛格丽特·达什伍德小姐，您应该在宾利那里听说过我。”
玛格丽特连忙行了一个屈膝礼：“是的，达西先生。那些‘水饺’正是我做的。”
“我听宾利说起过您的手艺，然而我这位朋友向来好心却夸张，六十分的东西在他口中能被说成八十分，八十分的东西夸张到一百分。”达西先生嗤笑，嘴角却压低了，显得傲慢又冷峻，“而您，究竟有几分？我必须亲眼见一见。”
玛格丽特微笑：“我的手艺究竟有多少分，我说了不算，您自然有您的标准。所以，我带了些东西来，想让您亲自品尝，亲自打分。”
“看来您准备得很充分，也很有信心。”
达西先生有些惊讶，他原以为，宾利的话夸张居多，本不抱什么期待。
而这次答应前来，也更多是为了带乔治安娜出来见一见世面。否则，她的妹妹恐怕以后只会听从那维克汉姆的一言之辞。
“我想要与你做‘交易’，当然是抱着诚恳而来的。”玛格丽特从容地点头。
达西小姐的眼珠子转啊转，听着他们的对话，开始糊涂了：“什么打分？什么手艺？玛格丽特小姐，哥哥是在怀疑你的厨艺？噢！我能为你作证，你做得糕点好吃极了，比我吃过的所有东西都好吃！必须是一百分！”
说着，她确信地点了点头：“一份也不能扣！否则我才不认！”
乔治安娜的童言稚语让达西先生冰冷的脸上产生了一丝裂痕，没想到，她这么快就已经被那玛格丽特小姐收买了？
达西先生将手搭在了她的肩膀上：“乔治安娜，你先……”
“啊！别打了！别打了！”外面忽然爆发出一阵激烈的争吵和尖叫，接着就是一声一声闷哼和拳拳入肉的声音，慌乱的脚步声被地毯吸收得沉闷，时不时还传来椅子翻倒的声音。
音乐声骤停，屋内三人也瞬间停止了刚才的话题。
达西先生将乔治安娜推到玛格丽特身边，皱着眉头快步走到帷幕前，要去看个究竟，却和外面匆匆赶来的人撞了个正着：“奈特利先生，外面发生了什么事？”
奈特利先生没有回答，看到屋内玛格丽特正安全无恙地在壁炉前，眼中的慌乱才散去：“外面有人因为私人恩怨打了起来，绅士和淑女们摔倒了好几位，外面乱作一团，我担心你和达西小姐被牵连受伤。”
玛格丽特看见了奈特利先生，心情瞬间从商业谈判的严阵以待中抽离了出来。
她摇摇头：“别担心，我们没事。第二支舞开始没多久，我和达西小姐就躲到这儿来啦。”
“爱德华·费拉斯！你怎么敢！你从来没有告诉过我，竟然和她私下约定了婚约！那个贱人！！！”
范妮充满怒意，尖锐的声音压过所有混乱，穿透而来。
*情人节快乐！
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作者有话说
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第27章 诺兰庄园（二十七）
