巴顿乡舍并不像玛格丽特所见的任何一座庄园那样，坐落在宽广的平原之上，而是深藏在山谷之中。

前一晚，这里似乎刚下过雨，土地泥泞，溪水潺潺。马车到了山谷口便逐渐放慢步伐，淑女们从车窗里看到外面的景色，都惊叹不已。

玛格丽特趴在窗口向外望去，惊喜地睁大了眼睛。她没有想到，巴顿乡舍竟然坐落在这种山色之中，夏日绿树茂密，叶片上雨水闪耀，倒映在水洼中，就像是一幕幕油画中的景致。

马车在山谷里蜿蜒行驶了一英里多，拐过一片丛林，一座精致小巧的二层小楼映入眼帘，左右依偎着小楼的是两座小小的平房。

小楼前是一片小小的空地，用栅栏围起。

玛格丽特满眼喜悦，这巴顿乡舍就像是上辈子电视里看过的那种度假别墅，比她想象中的好太多了。

“有点太小了。”玛丽安轻声的抱怨从耳边传来，“看上去，一层也没有诺兰庄园我们的一个房间那么大。”

埃莉诺拍了拍她的手，虽然没有反对，但玛格丽特也能看出，埃莉诺也并没有那么高兴。

诺兰庄园的房间都太大，不仅包括睡觉休息的空间，还有盥洗室和小小的前厅。建成那样也是有理由的，亨利·达什伍德的叔父是个老单身汉，但更年轻的时候，也是喜欢社交、深受追捧的人，因此，诺兰庄园比普通的庄园更加注重社交功能。

玛格丽特轻快地说：“房间小点好，以后打扫起来也方便。”

这时，马车在栅栏前停了下来，一行人纷纷下了马车。诺兰庄园内，眼生的一男一女两个仆人走了出来，向达什伍德太太和小姐们行礼后，向奈特利先生汇报了工作。

玛格丽特这才知道，原来早些来打扫卫生、提前整理居所的竟然是奈特利先生从唐维尔庄园派来的人。

“我已经将餐盘厨具放在了那间屋子里，落了锁。”那女仆哈丽指了指别墅左边的小屋，“外间是厨房，内间是不错的卧室，仆人可以住在那里。啊对了，另一边的小屋也是对称的设计，有一间卧室和仓库。”

贝蒂和安东尼一人一间卧室，倒是刚好。

贝蒂很高兴，在诺兰庄园时，她都没能拥有自己独立的房间，反而在这里实现了。

男仆杰森引着一行人穿过屋前的空旷之处，玛格丽特提着裙子，发现这里的草坪积了些雨水，她们白色的鞋子踩过，就已经湿了一半，也被泥泞弄得有些脏兮兮的。

玛丽安和埃莉诺都提着裙摆，走得艰难，难免眉头皱了起来。

玛格丽特立马有了主意：“我们可以找些圆润的石子，在这里铺一条路出来。否则，以后每天经过，我们的裙摆洗都来不及。”

她的语气很轻快，稍稍驱散了她们心中的不快。

宾利先生立刻殷勤地表示，如果不嫌弃，他可以派人来帮忙。埃莉诺连忙拒绝，可玛丽安和达什伍德太太却满口应下，立刻表示感谢。

众人跟着杰森走进屋子，一间一间地参观。

麻雀虽小，五脏俱全。

一进门就是一条长长的走廊，左手边是客厅，客厅的朝南边是高大的圆弧顶窗户，阳光洒落进来，照在沙发、壁炉和玛丽安的钢琴上，暖洋洋的。瓷器花瓶里已经插上了盛放的矢车菊，虽然不是名贵的花，但充满了生机。

客厅和书房门对门，可姑娘们的藏书到底比不上富有家产的绅士，只摆放了一个书柜。玛格丽特看着这空荡荡的书房，计划着，如果可以，就把墙壁和门打通，把客厅和书房通过过道相连起来，弄成一个大客厅，母女四人如果同时在楼下也不觉得拘束。

随着走廊尽头的楼梯上去后，向左向右分别是两个小卧室。每间卧室都有一个小小的阳台凸出，阳台上仅仅放得下一张扶手椅。

但这小小的空间让淑女们都喜欢极了，埃莉诺打算在这里画画，窗台的对面就是最好的绘画素材。而玛丽安则坐在扶手椅上，从口袋里拿出了一本小小的莎士比亚诗集读了起来。

玛格丽特站在门口，对身旁的奈特利先生说道：“我都不知道该怎么感谢你，先生，哈丽和杰森安排得太好了，我想不出任何人会不喜欢这里的布置。”

“还是小了点。”奈特利先生说道。

“那也是没办法的事。”

对于玛格丽特这样一个上辈子住在小小公寓的人来说，这样的别墅已经是非常好的了，上辈子的她，努力一辈子恐怕也买不起这样的房子。

幸亏她只在大庄园里住了几个月，还没有完全的“由俭入奢”，很是接受良好。

奈特利先生没有走进卧室，他和玛格丽特下了楼，来到门前。他看着门口空暂时还空旷的土地，说道：“这里可以种些花，而栅栏外的路还是窄了些，你们行走不方便，我让杰森尽快修出一条宽些的道路出来。”

“也许不需要刻意修，我们走得多了，小路也变成大路了。”玛格丽特眨了眨眼，“如果玛格丽特和埃莉诺想种花，就让她们自己料理吧。

我倒是想把它变成一个菜园子，把你送我的那些种子一个个都种来试试，也可以减小一份日常花销。我看过埃莉诺的账本，如果我们荤菜素菜都从佃户手中、或者村上去买，每个月也是不小的一份开销。”

玛格丽特侃侃而谈，越想越觉得可行。她甚至打算开一块空地出来养鸡鸭，这样每天还有些鸡蛋收获；来的路上，她们经过过一片小湖，也许会有鱼虾；门前的花园变菜园，虽然一开始还要去买菜，但只要一两年，规划得好的话，她们完全可以自给自足。

果然“种菜”基因深深埋在种花家的基因里。

玛格丽特看到那一片地就想种菜，如果种花，不是太浪费了。

她越说越兴奋，眼睛亮了起来。奈特利先生逐渐不再说话，只是听她的规划，抿嘴微笑。

“我把杰森和哈丽再留下两个月给你使唤。”奈特利先生伸手，示意玛格丽特回屋，“你的计划听起来很宏大，如果只靠你的双手和贝蒂，你怕是要累得不轻。”

“呃，不用了吧，我虽然想法很多，但不急着实施，我们慢慢来修整就好。”

奈特利先生这次没有那么任她做主：“你的点子都很好，我也迫不及待看到它实现。像是种菜圈地这些事情，这个夏天做不好，就要等到明年的春夏，那就没有必要了。”

“可……”

“玛格丽特小姐，还记得吗，我曾经跟您说过，您大可以自然地、毫无负担地接受朋友的帮助。”奈特利先生推开了别墅旁小屋虚掩的门，“而您也答应过我。”

“您已经帮了我很多。”

“那便不差这一点了。”

小屋里堆满了玛格丽特的厨具：各种各样的锅铲、漏勺、蒸锅、炒锅、瓶瓶罐罐的调料、各种大小形状的餐盘……林林总总铺得到处都是，玛格丽特脚步一顿，顿时有些头大。

现在在她面前最大的挑战，是解决今晚那么多人的晚餐。

*

对于人多吃什么这样的难题，玛格丽特脑海中第一个蹦出的就是火锅，备菜简单、热闹、又有新意。

玛格丽特早就馋这一口了，只是先前在各个大庄园里，不得不遵守绅士家庭的规矩，即便是做中餐，也要按照西餐的做法，分成一份一份的，精致好看。

虽然现在是从空旷的大庄园搬到了窄小的小乡舍，但玛格丽特却觉得更自由了。

说干就干。玛格丽特从杰森和哈丽处得知，他们前几日来已经购买了许多食材，放在仓库。玛格丽特去仓库看了一眼，盘算了一下，心里有数，看来今天做火锅确实可行。

玛格丽特先收拾出一口大锅，将洗干净的整鸡放进去煮开，撇去浮沫。随后，她将鸡捞出，把肉剃了下来，将鸡架同姜片、葱段和两小勺威士忌一起扔回锅里继续炖着。

晚些炖的差不多的时候，再将贝蒂在树林里捡来的各种无毒的蘑菇在薄油里煎香后，加入鸡汤中继续熬制，这就是菌菇汤锅底了。

玛格丽特还打算做一个简单的番茄锅底。她将番茄在热水中烫过去皮，将番茄切成了小丁。热锅冷油，辣椒、八角和甘草扔进去翻炒，随后又加入了洋葱、大蒜和姜片，爆香后，滋啦一声炸开，切得细细的番茄末被倒进了油锅中翻炒。

番茄丁逐渐被炒出了汁，彻底融在了锅底，这时，热水冲下，慢慢熬煮。

锅底还需要再加些调料就好，两个锅都在炖着，玛格丽特便开始准备烫捞的菜。

各种蔬菜都被洗干净，切成了薄片，摆放在洁白的餐盘上。牛肉、羊肉在贝蒂绝妙的刀工下尽力切到最薄，玛格丽特用调料腌了放在一旁。玛格丽特感到有些可惜，现在并没有冰冻的技术，也缺少工具，没有她最爱的牛羊肉卷。

鱼肉和虾肉都被剃出，玛格丽特用刀背耐心地慢慢地剁成泥，分别加入了白胡椒粉和淀粉，做成鱼丸和虾滑。

……

备好菜后，刚刚日落西下。

玛格丽特从厨房里走出时，顿觉自己浑身都要散架了。而绅士们这时正在院子里帮忙修缮一角破损的栅栏，看到她的身影出现，都是一愣，没想到她这么快就已经准备好了晚餐？

可他们除了一开始，后来就没有听到过菜过油的刺啦声响。

宾利先生十分好奇：“您竟然已经安排好那么多人的晚餐了？玛格丽特小姐，这太麻烦了，我刚才还跟奈特利先生说，不然我们今晚就去附近镇上的驿站解决晚餐，顺便也在那里住下。”

玛格丽特正要说话，却听到丛林拐角处传来一阵马蹄声。

定睛望去，竟是一个熟悉的身影。

那人穿着正装，身姿挺拔，视线平视。看到玛格丽特后，他立刻翻身下马，摘下了头上的高帽，向她微微弯腰行礼。

他的手中还捧着一束新鲜摘下的鲜花。

奈特利先生上前一步，挡在了栅栏前，眯眼警惕地问道：“您是？”

这人来得奇怪，达什伍德的女人们不过刚搬来，还没有见过周围邻居、甚至是乡舍的主人约翰爵士，怎么会有绅士先来拜访？他从哪儿得来的消息？他的意图是什么？

玛格丽特吃惊地接过来人手中的花，问候道：“布兰登上校，没想到我们竟然今天再次见面了。您还好吗？威廉斯小姐还好吗？”

纠结了好几天，思前想后，与其不定时更新，吊得大家难受，我自己也惴惴。不如断更一个月，一个月后考完试，再来恢复日更。

很抱歉，我做了这个决定。身体、心理、精神都已经到达一个临界值了，再逼着自己每天挤三四个小时码字，质量没有保证、还耽误事情。

暂定四月底回归。

作者有话说

显示所有文的作话

第51章 巴顿乡舍（二）