奈特利先生古怪的疏离态度仿佛只有玛格丽特一人感受到，他在几人之间礼数周全地互相介绍，时不时说句温和的俏皮话，反倒让陌生的表亲们更亲近了起来。
约翰爵士是一个和蔼友善的绅士，家庭幸福，爱好社交。他乐于帮助表亲们，哪怕她们几乎对他一点记忆都没有了。在遇到这位陌生的奈特利先生时，他起了一丝防范的心，生怕表亲们被陌生男人骗。
奈特利和约翰互相试探，逐渐在融洽的氛围和了解中暂时放下了防备。
众人在客厅里坐下了，贝蒂又送来了刚烘烤出来的甜品，玛格丽特起身帮忙递着茶点盘子。
不粗所料，约翰爵士对这甜品毫不吝啬赞美，喜爱极了，连吃了好几大块。当得知是玛格丽特的手艺时，又惊又喜地说道：“好极了，好极了！没想到玛格丽特竟然有这样的爱好，我的妻子除了照顾孩子，最大的乐趣就是琢磨些美食佳肴，你们一定能聊得来！”
玛格丽特眼睛一亮，说道：“我让贝蒂再去打包一些甜品，等下您带回去给米德尔敦夫人，希望她喜欢。”
约翰爵士高兴地连连点头，并邀请她们过两日上门做客：“一起去！达什伍德太太，您带着三位小姐一起去！哦，二位绅士，你们……”
约翰爵士一时拿捏不准，他们究竟与她们是什么关系。
埃莉诺脸红道：“宾利先生是我的……他刚刚向我求婚了，我也答应了。”
“噢！”约翰爵士又惊又喜，“怎么不早说！宾利先生，还请您届时一起来巴顿庄园做客，以后咱们就是一家人了，可要好好来往！”说着，他看向奈特利，挤了挤眼睛，“您是？”他语气暧昧，眼神示意屋内第二位适龄淑女——正在翻着莎士比亚诗集的玛丽安。
“我是玛格丽特小姐的朋友。”奈特利先生立刻打断了他的浮想思绪。
“噢？”约翰爵士怀疑地看了一眼玛格丽特，仿佛明白了什么似的，说道，“有趣，有趣！奈特利先生，您又何必掩饰，适龄的绅士和淑女来往很正常。”他的声音越来越小，小到只有奈特利能听到。而他语气有些暧昧不清，视线在奈特利和玛丽安之间扫来扫去。
奈特利知道，他一定是误会自己和玛丽安小姐之间有什么故事，却还要故作遮掩地拿玛格丽特小姐当挡箭牌。
奈特利还要解释，达什伍德太太却无意打断了他的话头。
“我们正商议着要让埃莉诺和宾利先生先去拜访巴顿庄园呢，没想到你却先来了。”达什伍德太太解释了之前的事情，含糊地隐去了宾利先生家中的具体情况，只说着急回去。
约翰爵士立刻体贴地表示都是一家人，不用那么客气！
两厢解释了一番，约翰·米德尔敦爵士通情达理地说道：“我理解你们，亲爱的，对于刚刚确定关系的未婚夫妻而言，没有什么事情比拜访长辈更重要了！你们放心，大家都会理解，和匆忙的见面相比，邻居们会更期待将来你们以夫妇的名义来正式拜访！”
约翰爵士的通情达理让达什伍德家的人颇为感激，也确信了，巴顿庄园的主人如同当初信中表现的那样热情和善。
约翰爵士离开时约定好了达什伍德家上门的时间，还十分不好意思地怀抱了一大包新鲜出炉的甜品，满脸喜滋滋地冲这家人挥手告别。
他离开不久，埃莉诺和宾利先生的行李也收拾好了。
或者说，其实压根就没有需要特别收拾的。达什伍德们刚搬来第二天，连带来的行李都还没有全部打开。
一切发生得太快太突然，就连笃定宾利先生一定会求婚的玛格丽特也没想到，这件婚事只起了一个头，整个事件就像突然被按下了四倍速播放。刚好在这个节骨眼上，她也只好替他们加把力出出主意。
当埃莉诺和宾利先生站在院子里，身边堆了好几个箱子，依依不舍得向达什伍德太太告别。此时，栅栏外，坡下的小路尽头传来马蹄声，原来是奈特利先生带着车夫赶了一架马车而来。
前一天送她们来的马车属于诺兰庄园，已经在送她们来到这儿后就回去了。原本达什伍德太太也拥有一辆马车，但在离开庄园时，考虑到马车的支出她们负担不起就卖掉了。奈特利先生见宾利和达什伍德一家都没有考虑到马车的问题，便很快反应过来，骑马去镇上驿站雇佣了一匹马车来。
行礼很快被搬上了马车车厢后，玛格丽特匆匆将急忙敢做出来的热乎乎的干粮放上了马车，嘱咐道：“现在天气热，这些储存不了多久，最好今天就要吃完。明天你们就能到达目的地了，届时……”
“届时，我的家人会安排好一切的。”宾利先生接过她的话，动容地点了点头。
玛格丽特点了点头，不再说话了。
她看着众人互相动情地告别，达什伍德太太甚至用丝帕擦了擦眼角流出的喜悦的泪水，玛丽安抱紧了埃莉诺小声地交代着什么。玛格丽特站在一旁吐了口气，说不出心中是什么滋味。
奈特利先生侧脸看着她说道：“你看起来并没有很高兴。”
“不，我高兴极了。”玛格丽特面无表情地说。
“嗤。”奈特利先生的嘴角抽动了一下，沉默半晌后，终于忍不住，手落在了她的肩膀上，沉声道，“你在担心达什伍德小姐的决定是否正确？你在担心她是否会后悔？”
玛格丽特蓦地抬头，一双绿葡萄般的眼睛盯着他：“会吗？”
奈特利先生既没有否认，也没有肯定：“我只觉得，即便在外人看来，他们的关系也无可指责。而在我看来，对于达什伍德小姐而言，她一定是深思熟虑。你了解你的姐姐，为什么还在担心呢？”
玛格丽特微微皱眉，心道，事已至此，她有意无意地彻底改变了埃莉诺的命运，从埃莉诺答应了宾利先生的求婚开始，故事走向将会彻底不同。
忽然从对“命运”的了然于胸，到对未来的惴惴不安，在这个节点开始，玛格丽特需要时间去接受。
“恕我直言，”奈特利先生轻咳一声，拉回玛格丽特的注意力，“我觉得，您在承担许多不该是您承担的责任。即便是亲姐妹，也没有妹妹为姐姐做主的。当然，您也没有为达什伍德小姐做主。”
“可是我一定影响了埃莉诺的判断。”
玛格丽特看向埃莉诺，她正被宾利先生搀扶着爬上马车。
“达什伍德小姐是个理智的人，这不仅仅意味着她的冷静，也代表了她的智慧。”奈特利先生的声音很小，只有玛格丽特能听见，“她当然会听取你的意见，但也仅此而已。玛格丽特，你并没有你想的那么重要。”
玛格丽特眼神一凝，握紧了拳心。
“任何人都会为自己的人生负责，没有人会替他做决定。”
“也许对于绅士们而言是这样，可仍然有许多人身不由已。”
“噢，这是当然，我不否认这一点。但就在达什伍德小姐的婚事上，她没有‘身不由己’。”奈特利先生叹了口气，“我只是想说，她会为自己理智的决定负责，而这个决定在我看来，是十分正确的选择。玛格丽特小姐，我只希望您不给自己涂添烦恼。从今早宾利先生的表白起，我就发觉，你似乎很高兴，眼底深埋困惑和迟疑的种子。”
玛格丽特回忆起来到这个世界后她做的桩桩件件事情，爱德华的脸从她脑海中闪过，她彻底改变了书中角色的命运，拆开了一对“佳偶”，促成了新的姻缘。
“……我只是担心她会后悔，因为我的一些话。”玛格丽特眨了眨眼。
奈特利先生忽然笑了一下：“我从前听过一种说法，新浪和新娘在结婚前，会突然后悔这个决定，从而产生迟疑和恐惧。可你不是新娘，为什么会这样担心？”
“埃莉诺曾经向我询问过我的想法。”
“她参考了你的建议，然后做出了属于达什伍德小姐自己的决定。”奈特利先生松开了拍在她肩膀上的手，说道，“你的这些烦恼，留给将来的自己吧。”
说完，奈特利先生上前一大步，向爬上马车的宾利先生客客气气地道别。
玛格丽特留在原地，怔然地看着他的背影。
“玛格丽特！玛格丽特！”忽然，马车中人喊着她的名字，打断了她的思绪。
玛格丽特回过神来，上前来到马车窗边，抬头看向埃莉诺：“怎么啦？”
埃莉诺探身出车窗外，给了她一个结结实实的拥抱：“谢谢你。”
埃莉诺没有再多说什么，玛格丽特深埋在温柔的怀中，迟疑片刻后，轻轻说道：
“要幸福呀，埃莉诺。”
“是我选择的人，一定会好好的。”
玛格丽特眉眼弯弯，点了点头。
*
埃莉诺和宾利先生离开后，留下的人们在客厅里沉默地坐了许久，都有些回不过神来。当楼梯传来一阵脚步声时，玛格丽特回过神来，从沙发上跳了起来：“我忘记准备晚餐了！”
“贝蒂和哈丽会安排好，难道连这也要你这个主人操心？”楼梯上下来的奈特利先生说道。
他换好了出门的大衣，一手提着箱子，一手抱着一顶高帽。
达什伍德太太起身迎了上去，吃惊道：“您这是……这就准备离开了？再过一晚吧，现在已经接近黄昏，您难道要在野外过夜？”
奈特利先生礼貌地婉拒了，他考虑到达什伍德家的名声，不可能再独自留下住一晚：“我刚才去镇上叫车夫时，就已经预定了旅馆一晚上的房间。”
“那至少再留下吃个饭！”
“我吩咐了哈丽不用准备我的晚餐。”奈特利先生坚持地摇了摇头。
玛格丽特走近说道：“说起哈丽，她和杰森……”
“我让他们留在这儿，直到你们不需要了为止。”奈特利先生及时打断了她的客套，看向达什伍德太太，说道：“达什伍德太太，不必再挽留了。倘若今后你们还有用得上我的地方，尽管让杰森来给我带信。”
“噢，奈特利先生，我实在不知道该怎么感谢你了！”达什伍德太太激动的同时，终于找回了一丝理智，试探地问道：“您这样热情而善良地帮助我们，让我不敢相信这是真的。您究竟是为了什么？”
“出于作为绅士的道义，达什伍德太太，如果我袖手旁观，明明知道你们会面临什么困难也无动于衷，我的良心会遭到谴责。而另一方面……”说到这里，奈特利的目光从玛格丽特的脸上扶过，语气一顿，淡淡道，“没什么，就是这样。”
达什伍德太太不知想到了什么，脸上洋溢起了喜悦，拉着玛丽安向他行礼。玛丽安有些不明所以、不情不愿，只跟在母亲后面微微一点膝盖。
奈特利先生没有再说什么，吩咐了杰森和哈丽几句，要他们听从玛格丽特的吩咐，不必急着回唐维尔庄园复命。
接着，他将帽子放在胸口，向达什伍德们珍重地行了一个绅士礼。
三人立刻回礼。
奈特利翻身上马，戴起了帽子，朗声道：“那么，再见，夫人和小姐们，希望下次见面时你们都好。”
玛格丽特向他挥了挥手，他在马上轻点头，玛格丽特忽然有种感觉，那帽檐下看不清的目光似乎与自己相对，可定睛看去，又在逆光中什么也看不清。
马蹄声响起，不一会儿，奈特利先生骑马而去的身影消失在小路尽头的拐角丛林之后。
玛格丽特长长地吐了口气，回头说道：“我去准备晚餐，你们呢？打算做些什么？”
“好好整理一下这间屋子！”玛丽安的声音松快而愉悦地扬起，“我已经忍受不了客厅角落堆着的那些行李箱啦！”
这次奈特利先生没有落荒而逃！
作者有话说
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第54章 巴顿乡舍（五）
