信件几经辗转，从伦敦寄到南茜的乡间老宅，再从老宅辗转回伦敦，才最终送到了南茜手中。南茜回信的笔迹娟秀，语气却一如往昔的淡然。她对伊丽莎白的计划表示了兴趣，但也明确告知，家中尚有些事务需要处理，至少一周后才能抽身前往出版社与伊丽莎白和艾尔会面。信末一如她本人，总带着些令人捉摸不透的神秘语调。
伊丽莎白放下信件，桌上的记事本已经被翻开，一条条待办事项整齐地罗列在洁白的纸张上，部分已经被划去。合同, 印刷厂，安装电话，寻找翻译作品……她满意的看着那些被划掉的事项，仿佛看到她们出版事业已经在正整数日上。
虽然也不知道南茜最终是否会加入，但是下定决心一定要另请财务和出纳的伊丽莎白把手头所有财务，数字相关的工作全部顺眼推后，不过一周而已，反正他们的出版社目前没有任何盈利和工资问题，这些事情推迟一些也不是什么大问题。
窗外的阳光像是一条金色的纽带，从窗户外丝滑铺陈在了她的笔记本上，让她的心情都变得愉悦起来了，接下来该干点什么呢？伦敦近来正是难得的好天气，阳光冲破了雾霾，温柔地抚摸着树梢，是个外勤地好日子。
“我们甚至连一本出版物都没有，你就想着考察印刷厂了，”艾尔把合同放下，语气里带着些许不解，“这不就是空手套白狼吗？”
“同步进行。”伊丽莎白从容一笑，语气坚定，“合同、印刷厂这些基础设施越早落实越好。等到作品准备妥当才去谈，未免有些太迟了。再说了——”她将记事本合上，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“每天坐在这里处理一堆账本和合同，真的无聊透顶。今天阳光这么好，不如出去透透气。”
艾尔挑了挑眉，“好吧，随你折腾。正好我也腻了这些死板的东西。去哪儿？”
“一家之前联系的印刷厂今天可以参观，”伊丽莎白笑盈盈地回答，“说不定会有意想不到的收获。”
阳光下的伦敦街头，空气中弥漫着一种清新的草木气息。伊丽莎白的清单上列满了大大小小的印刷厂和出版社的名字，这些名字有些来自她母亲，有些则是通过熟识的编辑雷蒙德搜集的，还有些其他七七八八的途径。
这些印刷厂的规模大小不一，在与他们商讨之前，她更想要知道这些印刷厂之前印刷出来的作品如何。
第一家印刷厂坐落在伦敦西郊，门外堆放着几捆刚刚印刷好的宣传册，油墨的气味在空气中弥漫。印刷厂的老板是个矮壮的中年男子，衣袖高高挽起，手上沾着斑驳的墨迹。他热情地接待了伊丽莎白和艾尔，边说边带她们参观厂房。
机器轰鸣声中，印刷机的滚轮飞速转动，厚厚的纸张在传送带上成列成排地输出。艾尔站在一旁，好奇地盯着一张刚刚印好的页面，试图分辨上面的字迹。
“我们是家小厂，产量有限，”老板的声音有些沙哑，“不过我们的质量是有保障的。第一次合作，建议印量不要太大，试试市场的反应。”
伴随着老板的介绍，伊丽莎白和艾尔对印刷的流程有了初步的了解。
回到伦敦市区，两人找了一家靠窗的咖啡馆，靠窗的位置能够看到步履匆匆的人群。伊丽莎白点了一杯红茶，艾尔则选择了拿铁，桌上的点心塔被阳光照得晶莹剔透，空气中弥漫着烘焙的甜香。工作之后，总要为自己补充一点能量。
“价格还算公道，但加上未来会产生的版权费和翻译酬劳，我们的资金依旧吃紧。”伊丽莎白一边用银匙搅动茶杯，一边皱着眉头计算。
艾尔叹了口气，“我们做个人开销都经常超支，创业更是如此。资金总会是一个头疼的问题。”
然而，意外的消息总能令人振奋。回到她们的大本营之后，伊丽莎白收到了一封意料之外的来信。
“亲爱的伊丽莎白，
或许你会惊讶收到我的来信，但我听闻你最近正在筹建一家出版公司。虽然我对商业一窍不通，但若有需要，我愿意提供一些资金支持……这些日子，我常常想，如果有人能早些帮助艾莉诺，她的人生会不会完全不同。或许，我也可以做点什么……”
信中有一丝不易察觉的忧郁，路易莎的笔迹工整却带着一点颤抖，显然是深思熟虑后的结果。
“艾尔！看看这个！”伊丽莎白兴奋地把信拍在桌上，“我和你提到过的路易莎愿意投资我们，她不需要话语权，也不参与经营。这简直是天降甘霖！”
艾尔看着信，耸了耸肩，“你倒是走了狗屎运，贝拉。不过有钱就是硬道理。接下来就是起草一份靠谱的合同，把一切都写清楚。”
“对，”伊丽莎白眉眼间充满了干劲，“我们得赶紧把创业计划书整理好。未来的投资者未必会像路易莎这样好说话。”
路易莎得知伊丽莎白正在创业的消息，并非巧合。事实上，自从回到伦敦，她就开始悄悄关注伊丽莎白的动向。丈夫去世后，她的生活骤然陷入一种苍白的寂静之中。过去的她，未婚时可以自由出席舞会和交际活动，感受灯火辉煌下的热闹与欢愉。如今，她却不得不面对那些刺探八卦的人们，每一次谈话都带着让人窒息的暗流。
她是个敏感的人，总能迅速捕捉到旁人眼中的好奇、猜测，甚至是隐隐的轻蔑。这让她愈发不愿外出，更多时候，她宁可蜷缩在家中，用看书、弹琴填满无尽的空虚。可即便如此，艾尔德石村的记忆总会在某个不经意的瞬间涌上心头。
那个村庄里的人和事——艾莉诺的悲剧、马普尔小姐敏锐的洞察力，还有伊丽莎白那种不被任何困境束缚的生机——在她心中留下了深深的印记。她想，如果自己的生活也能像伊丽莎白那样充实、有意义，该有多好。
当她得知伊丽莎白正在伦敦创立一家出版社时，她的第一反应是意外。这个消息是通过她们的共同熟人传来的，虽然对方似乎并无好意，或许只是想看两人谁先出丑，但路易莎却从中捕捉到了一种久违的兴奋感。
她清楚，自己并不擅长探案，也没有足够的专业能力帮助伊丽莎白建立出版社，但她手头并不缺乏资金。这段时间以来，她甚至连购买珠宝和新衣服的兴致都没有了，既然无法出门，那这些华丽的物品只能让她孤芳自赏。
几天的思索后，她终于决定给伊丽莎白写信。这是一次少见的冲动，她甚至没有咨询父亲的意见。她知道，这种看起来不甚赚钱的事业，父亲只会泼冷水。但她现在是自由身，没有再婚，也没有其他人能对她的选择指手画脚。这一次，她决定为自己的冲动买单。
另一边，对于忽然而来的“赞助商”或者是“投资者”，伊丽莎白和艾尔表现得非常高兴。还能有比打钱爽快，话不多，事也少的投资者还令人心情愉悦的事情吗！
伊丽莎白当即联系起了布莱克律师进一步的沟通。不过，她也得开始像模像样地准备一份创业策划书了，未来如果还有其他投资者，可能不会像路易莎这样好说话。但是，她们也不适合有太多投资者，这样话语权就不在她们的手上了。
“最近忙着出版社的事，”艾尔突然想起了什么，“你自己的作品怎么样了？你不是说也要出版吗？”
伊丽莎白低下头，语气有些支吾，“我……我喜欢写作，但这些天一直忙着创业，倒也觉得挺快乐的。”她顿了顿，脸上浮现出一抹复杂的笑容，“也许将来会有更多时间需要在这两者之间做出平衡吧。”
离他们不仅远处的另一间办公室里，弗朗西斯·达西正与朋友讨论着家族事务。办公室陈设低调而考究，窗外是繁忙的街道景象，光影透过窗帘洒在厚重的木制办公桌上。这间精心装饰的办公室，显然比伊丽莎白的草台班子看起来精致得多。
“弗朗西斯，”一个身材修长、相貌英俊的男子半坐在办公桌上，双臂交叉，娃娃脸上带着显而易见的不满，“虽然家里还没到分配全部财产的时候，但现在给你的也未免太少了。”
弗朗西斯放下手中的钢笔，抬头看向朋友。他面容平静，带着几分战场归来的沉稳。“家里人都知道我没有这方面的经验，所以分配少一点也不奇怪。一下子接手太多反而容易失败，倒不如从小事做起。”
朋友嗤笑一声，“你倒是乐观。不过，我刚从战场回来，现在只想休息，哪怕半点工作都不想接手。”他的语气虽显轻佻，但眼中藏着一丝复杂的情绪，似乎对战争的记忆远比他表现出的更为深刻。
“休息是必要的，但也不能闲太久。”弗朗西斯淡淡地说道，语气中没有半分责备，“无论如何，手头的事情总得有人去完成。”
