太阳依依不舍地告别，伊丽莎白披着黄昏最后的温暖从出版社回家。艾尔在她家住了几天之后，搬回了自己在伦敦的住所。她觉得白天晚上的24小时相处容易让两人对彼此感到厌倦，也不利于他们把工作和生活分开。他们就这样白天一起工作，中午一起吃饭，晚上各自享受自己的宁静时光。

“伊丽莎白小姐，你回来了！您什么时候做的新指甲？莉莉是伊丽莎白家里的佣人，已经陪伴她六年了。

伊丽莎白低头看了一眼自己的手指，粉红色的指甲在灯光的照射下闪烁着宝石般的光泽，嫩嫩地颜色衬托着她的肤色更加白皙。“艾尔的杰作。她自己不愿意用这些粉嫩的颜色，倒很喜欢拿我做实验品。”

“的确很适合您。您最近都很少出门逛街和去博物馆，展览馆了，而耳环都买得少了。” 莉莉一边将围裙的绳子系紧，一边用调皮的口吻说道。

伊丽莎白叹了一口气，放下了手中的包，“这是不是也算是一种省钱的方式？”随后，她缓缓解开风衣扣，布料滑落到手臂上，像是一道沉重的屏障终于被移开，紧绷的神经逐渐松弛，“今天家里有什么事情发生吗？”

莉莉摇了摇头，回答道：“没有什么特别的事情，有一些信件寄给了您，放在您的桌子上。晚饭已经开始准备，您可以稍作休息，等会儿就能用餐了。”

“好的，非常感谢你，莉莉。如果有什么事情，就立刻叫我。” 伊丽莎白走向楼上的书房，步伐轻快，期待着信件中是否会有意想不到的惊喜。

然而，这次收到的信件大多是泛泛而谈的内容。信中人表示对她创业行为的惊讶和赞美——英国人熟悉的礼貌用语，但从信件里，她很难看出他们的真实态度。部分信件需要认真回复，以确定是否有合作的可能性。

最近一个月，她用的信纸和信封，恐怕比过去二十年还要多。伊丽莎白正回复第二封信时，莉莉敲门提醒她晚饭已准备好。

独自在家的日子里，伊丽莎白通常和莉莉一起用餐。今天的晚餐是炙烤鸡腿肉，鸡腿肉外皮酥脆，蜂蜜和香料的香气交织在空气中，每一口都带着甜蜜的温暖。芦笋的切面带着一丝金黄的焦香，混合着蒜香油脂，令人忍不住想一口气吃完。

伊丽莎白一边吃饭，一边忍不住疯狂地赞美起了莉莉的手艺，“莉莉，你的手艺真实越来越好了。如果没有你，我的生活将变得无比寡淡。”

“也得感谢您源源不断的支持和尝试，以及各种各样的新鲜食材。不过，英国市场上的选择还是太少了，不如我们之前去埃及旅游的那一次。更东方一点的地方，总是有更多的佳肴以及食材可以选择。”莉莉忍不住吐槽起了英国的食谱，“说到底，我们大不列颠的食谱不过是土豆、牛排、羊肉和煎鱼反复排列组合”

“等我们忙完这段时间，就再出去度假，正好战争结束了，我们也很久没有出门了，”伊丽莎白掐指一算，战争期间她都没有离开过英国，“有很多地方可以去，到时候喊上艾尔一起去。如果父母和夏洛特也有空就更好了。我们一家人总是很难凑到一起去。”

“我总觉得您是家里的例外，夫人和先生都忙于工作，全世界到处的跑。这几年更是常驻美国。只有您，之前对于事业也并没有很伤心。但是我还是估计早了。您最近的繁忙程度不亚于他们！”

伊丽莎白摇了摇头，伊丽莎白疯狂吞咽着食物，速度丝毫没有减慢，她含含糊糊地说，“那我还是比不上他们的，我还会每天回来享受你的美食——而他们，我觉得已经进化掉对事务的需求了。一杯咖啡或者一壶茶，就能够让兰切斯特女士精神一整个上午。”

“您这点可千万不能学他们。您现在也是家里最健康的，您得保持住。”

饭后，她一边感慨母亲寄来的世界各地的菜谱，一边盘算着工作计划。母亲总是鼓励她尝试新事物，尤其是在事业上有所突破。正当她回味着母亲的支持时，电话铃声响起。

“贝拉，长话短说，我等会儿还有其他事情。我想起一件事或许对你有所帮助。”母亲的声音从电话另一端传来。

“什么事？”

“有一场关于女性与文学的沙龙将在巴黎举办，我觉得你会感兴趣。这不仅符合你的兴趣，也可能对你的出版事业有所帮助。我会给你地址，你现在记下来。如果你有空，可以联系莱特夫人，她会引荐你。”

伊丽莎白眼睛一亮，立刻意识到这是一个不可多得的机会。莱特夫人虽然本身不从事文学创作，但作为一位文学爱好者，她举办的沙龙吸引了不少欧洲知名作家。

“谢谢妈妈，我一定会去的，麻烦你和莱特夫人打个招呼。”

挂掉电话后，伊丽莎白迫不及待地把消息告诉艾尔。他为她的机会感到高兴，并答应帮她处理一些临时事务，让她能安心准备行程。沙龙定在一周后举办，而伊丽莎白需要尽快完成手头的工作，同时为前往法国做准备。她还计划拜访一些老朋友和老同学，虽然没有时间一一确认地址，但她相信缘分会安排见面。

就在她出发前一晚，阴暗的伦敦街头暗潮涌动。

“妈妈，父亲应该快回来了。”艾莎坐在母亲的床边，脸色惨白。她的金色头发衬得病态的肤色更加苍白无力。而床上的特莱沙看起来比她的女儿还要虚弱。

特莱沙半靠在床上，脸上带着一丝忧虑。“你的父亲很少这么晚不回来，尤其是今天发薪水，他总是早早回来，还会带些吃的。我心里总觉得不安。”

母女俩的话语充满了惶恐，不安的预感笼罩着整个房间。时间一点点过去，街道上的灯火渐次熄灭，夜晚的寒意更加刺骨。她们等了一夜，父亲依然没有回来。

特莱沙强打精神，对艾莎说：“明天早上，我去找他在厂里的朋友问问，看是否有人见过他。”

然而，接下来的两天，特莱沙和艾莎没有得到任何确切的消息。街坊邻居也无从得知他的下落。工厂里的其他人不怀好意地开着玩笑，说艾莎的父亲对于一大一小两个病秧子终于不堪重负，大概是和哪个那人私奔了。

三天后，一个刚加班结束的工人经过河畔小巷时，惊叫起来：“这里有一具尸体！“巷子的尽头堆积着黑色的垃圾袋，一道惨白的月光透过云层，照在倒地的尸体上。

尸体被发现的消息迅速传遍了伦敦东区，特莱沙听到邻居议论纷纷时，心中一紧，带着女儿匆匆赶去事发地点。

她的脚步踉跄，心跳如鼓。当她赶到时，警察已经拉起了警戒线。一个年轻的警察拦住她：“女士，这里是案发现场，请不要靠近。”

“我的丈夫失踪了，很多天没有回家，我想看看是不是我的丈夫。”

年轻的警察犹豫了一下，最终向一旁的高级警官示意。高级警官点头同意后，他掀开了覆盖尸体的白布。

经过三天多的时间，尸/体已经微微腐烂，但因为英国的气候比较干燥，这两天又没有下雨。特莱沙和艾莎一眼就认出了这个熟悉的身影。

她的身体猛地一僵，像被冻住的雕像一样，双眼圆睁，嘴巴微微张开，却发不出一丝声音。突然，她瘫倒在地，手紧紧抓着胸口，仿佛整个心脏被撕裂。年轻的警察犹豫了一下，最终向一旁的高级警官示意。高级警官点了点头，掀开了覆盖尸体的白布。

艾莎扑过去扶住她，让母亲站了起来，只是她自己的眼泪也止不住地流下来。

丈夫的脸上带着痛苦的表情，双手紧紧攥着一块被撕碎的塑料制品，似乎是从某个包装袋上扯下来的一部分。地面上还有一些模糊的血迹和泥水混合在一起，增添了现场的诡异氛围。

艾莎颤抖着问警察：“他…他发生了什么？”

高级警官皱着眉，声音低沉：“我们还在调查，但看起来并不像意外。他身上的财物都不见了，但从目前的情况来看，他的死亡可能和某种争斗有关。我们会尽快查明真相。”

特莱沙的视线模糊，她紧紧抓住那块塑料制品，喃喃自语：“这是什么？为什么他会抓着这个？”

警官也注意到了这块塑料，轻声说道：“可能是某种线索。我们会将它送去检验，看看能否找到更多信息。”

阴冷的风吹过巷口，吹乱了艾莎的头发。她的目光紧盯着警察离开的方向，内心充满了愤怒和疑惑。

“妈妈，”艾莎低声说道，“我们不能等着他们来解决问题，这些警察是不会对我们这些穷人的事情上心的。我们必须知道真相。”

特莱沙抬起头，眼中带着绝望的光芒， “但是我们两个人又能做到什么。”年轻时候纺织厂的繁重劳动，已经彻底击垮了特莱沙的身体。长年累月的居家养病和营养不良使得她的精神也变得脆弱。生活夺走了她二十多岁时候的勇气。

她们相互扶持着离开了现场，苏格兰场还需要他们去警局做笔录。