特种部队的新兵征募持续了一个半月时间。因这次报名人数爆满、全流程又历时甚久的缘故，神罗直接在征募开启后的第三天就把三位1st派了出去，以免他们在米德加闲着浪费时间。

年假刚过，战士疲乏，是最适合发起突击的时机。

铺天盖地的前线宣传再次通过影像和图文遍布在这座钢铁巨堡的各个角落里，最直接的影响就是每日来往神罗大厦的年轻男孩又更多了一些。

宝条或许从特种部门的时间安排表上吸取了什么经验，特种兵们刚奔赴前线没几天，他便在科学部门内新添了一条号令：所有研究员需要在本日新兵征募工作结束后，回实验室加班进行加班，完成每日的指定任务后才能下班。

……烦死了。

「之前说的那个方案，真的没有可行性吗？认真的。——Desolyn」

「什么方案？——Sephiroth」

「宝条也开始学你们部门让我们每天无偿加班了！！！——Desolyn」

「……很遗憾，宝条是神罗重要的脑力型人才，我动不了。——Sephiroth」

「那你去自省吧？——Desolyn」

萨菲罗斯的疑惑直接体现在过了十几分钟才回复消息的延迟效果上。

「我？——Sephiroth」

「停止你在战场上释放的魅力，这会大大减轻我们工作组的负担。——Desolyn」

「……啊。——Sephiroth」

「这我可没办法。——Sephiroth」

「？——Desolyn」

「即使我只是提着刀站着不动，神罗也会想尽办法挖掘到他们需要的宣传素材的。我也确实并未迎合。——Sephiroth」

意思是要怪就怪神罗。

「但很荣幸得到你的认可。——Sephiroth」

……

她欲言又止地看着屏幕上的对话，咬了咬牙最后什么都没回复。

对于多出来的两周工作，格莱决定按照抽签来分配他们的组别。

在前一个月的工作里，基本上所有研究员都已经对体检的全流程经手过一遍，多出的两周抽到哪个流程反而都无所谓了。反正科学部门的工作不会有绝对的轻松和繁重，多出来的时间总会被部门用别样的任务来堆满。

最后一周她还是抽到了和艾利欧姆一起，负责B组的工作。也不知道是什么运气。

“你好像对我很有意见。”给上一名新兵注射完J试剂后，熟悉的声音再次在她身边响起。

“我能对你有什么意见呢？”她并没有回头，把废弃的针头丢进印有生化标志的垃圾桶里，她用酒精给手套消毒，有条不紊地按下呼唤下一名士兵进来的按铃。

实验室里常年昏暗压抑，冰冷庞大的实验器械高至顶天，弧形钢管如蠕虫盘踞在头顶，透过间隔甚远的某些玻璃壁面，能够隐约窥见钢管里在输送着混浊的蓝色培养液。

空气里是驱之不散的各种化学药品混杂的气味，为了保持某些细胞的活性，实验室的冷舱常年维持着零度以下的温度。冷气透过排气管道和偶开的门窗无孔不入地钻进其他房间，上下几层实验区域，就像是一个庞大的低温藏尸库。

那名新人进来的时候肉眼可见地打了个哆嗦，不知是被实验室超低的温度冻到，还是被二人间僵持的气氛冷到，总之他踌躇了有好一会儿，才走到他们面前。

她换上较为和缓的表情：“坐下吧，纸质材料直接放桌上，伸出手。”

新兵在她面前的空位上坐下。艾利欧姆也按铃了。不久又有一名新兵走上前来。

宝条实验室里并不提供专门的接种场所，因此这里是在65层最外沿的地方单独开辟了一个相对没那么常用的空间，放上几张临时用的接种桌椅，不透光的深蓝遮挡帘一拉，看上去煞有其事。桌子是长桌，约有三米宽，中间由鳞次栉比的一排排J试剂隔开，她和艾利欧姆分坐两侧，同时给不同新人注射。

“你看，你对素未蒙面的新兵的态度都比对我的要好得多，还说对我没有意见？”隔壁荡来轻飘飘的嗓音。

那名新兵闻言瑟缩了下，刚伸出的手险些缩了回去，显然不知道在这情境下该作何反应。

“不用管他。”她说，用乳胶管在对方上臂处捆好易松的结，棉球沾染碘伏消毒液，她利落地进行消毒，“药剂里面有催眠的成分，注射后感到困倦是正常现象，一会进入里面休息区之后直接入睡就可以了。稍后会有人带你们去浸泡魔晄。”

撕开一次性针筒的包装，她轻轻地摇晃着装有J试剂的安瓿瓶，隔壁艾利欧姆也开始进入到核对被试身份信息的步骤。掰断瓶口，抽取药液，荧绿色的药剂在灯光下散发着幽幽波光，宛如从毒蛇獠牙下新取的毒液一样。

可惜即将被毒蛇咬中的受难者对此一概不知。

“你好像对注射药物这种事情很熟练。”

在她将针筒的活塞推到底的时候，艾利欧姆猛不丁开口说道。

静谧的空间内，任何出乎意料的声音都会成为摔进昏暗幽林中的一块石头，让匍匐在阴影中的野兽毒虫迅疾应声动作。那名士兵被吓了一跳，但碍于手臂受她掣肘，紧了紧拳头没有动弹。

而她的动作并没有因此而被打断，甚至呼吸都没有乱哪怕一下。沉稳地将最后一滴试剂推进被试皮下，用新的干净棉球按住针孔的位置，她才应声：“作为科学部门的研究员，对此熟练难道不是很正常吗？”

“可就是太熟练了。”

视线的余光里，艾利欧姆正挤出针筒中多余的空气，目光旋即看向被试手臂上涂抹着碘伏的位置。

“流水线工作培养出来的而已，堆量足够堆出来的技术。”她按下提示铃，又一名新人进来，坐到她的对面。连串的新兵就像被挑着去市场上卖的猪仔一样。

“是这样吗？”

“不然呢？”

艾利欧姆没有说话了。

转头看过去时，对方正密切注视着面前新兵的手臂，认真又严谨地将试剂慢速推进对方的静脉之中。等到拔出针头后，他才不自觉地轻呼出口气，拿起棉球的同时开口答话：“但是在第一天执行B组工作时你就已经在状态上了。”

她顿了下，没有应声，借由手指翻阅纸质材料的细碎声响填补耳边的空白。

“过去两年，”他徐徐开口，“项目组里虽然有涉及到调配药物的工作，但真正进行人体静脉注射的次数却并不算多。针头对向活物的实验里，有70%的情况对方都是魔兽。”

“或者怪物。”

当注射器对向的不再是解剖台上被赋予编号任人宰割的样本H0XXX号，而是活生生的并且需要他们保障其生命安全的人类时，再老道的注射女工也会感受到一丝紧张吧？

艾利欧姆没再按铃叫人了。他站起身来，在新兵不明所以的目光中，抱起桌面上堆叠的材料。按照正常工序，等注射过J试剂的新兵到达一定数量后，他们应该要去往后面的休息室，登记注射者的身体状态，而后根据具体数据筛选出排异反应更明显的失败品，把剩下的人送往C组研究员的手里。

不是每个人都能和Jenova细胞完美融合，也不是每个人都能拿到成为特种兵的入场券。那些排异反应显著的新兵会被怎么处理，这些事情还不是目前他们要关心的。

昏暗的阴影也随着他起身的动作罩了下来，阴悒如怪石潭中张牙舞爪的幽影。他所在的位置恰好正对着照明灯，挡住大半光线，而她恰好在他说话的时候推进到注射环节，黑暗遮蔽光线的同时，针头准确扎进血管，她默不作声地推进针管里的溶液。

“试剂存量快消耗完了。”她说。气氛也诡异地静默片刻。

侧身让最后一名新兵离开后，她才转身缓缓对上艾利欧姆的视线。

那双烟紫色的眼眸里饱含着令人反感的探索欲，无声中探察与抵挡的交汇似是要凝成实体，在言语之间来回，一者化为锋利尖锐的手术刀，不断在实验体的身上剖开深可见骨的疮疤，直至挖掘到令人满意的成果方休止。

“好奇心太旺盛不是什么好事。”她警告，甚至撂话之后她都可笑地感觉到自己的话语中有着多余的好心，“尤其是在神罗这种地方，多一丝探索的**说不定就能让你死无全尸。”

“是吗？我不这么认为。”艾利欧姆笑着回道，可他的眼底分明并没有什么笑意，如晶石般的眼睛里映照出和她眼眸中一致的淡漠，分不清那是谁的情绪，“一名科研人员，最需要的就是丰沛的好奇心、强盛的探索欲和无穷的创意。”

“低层执行人员并不需要这些品质。遵循领导安排的就够了。”她没什么感情地回道。

“那可不一定。”他勾起一边嘴角，微微歪头，“进入到核心团队后，和以前的研究员应该算是有云泥之别了吧？至少应该多几分自主权利。”

她哂笑：“宝条可不需要任何研究员有属于自己的多余的想法，在他手下，遵从指令就是第一要务。核心研究员只不过是高级点的狗。傲慢的科学家容不得有丁点忤逆。”

“你以前可说不出这种话来。”艾利欧姆惊讶地挑起眉，“不过我有个疑问。”

“执行和管理到底是怎么定义的？”

她转头看向接种台。成排的试剂静静躺在冷寂的空气里，相比于第一天高垒起来的管架，此刻桌面上的物品堪称寥落。

Jenova试剂仍在散发着诡丽惑人的色彩，显微镜下异常活跃的细胞不知道侵吞了多少人的生命。

高台的建立与倾塌，皆由流动在血管中的冠状物操控。

脚下所在的这座实验室，以及木已成舟的团队架构，从建立、改组、到稳定，每个隐于幕后的人影颅顶，都高悬着难见真容的异生物之手，以及色彩毒艳的荧绿药剂。

她没有作声，艾利欧姆也循着她的目光歪头睨去。前些日子宝条其实也过来巡视过，本意是走个流程，但看到消耗速度极快的J试剂时他也吃了一惊，不久又让手下的研究员送了一些新的过来。可数量怎么说都不能算多。

艾利欧姆突然退后一步，耸耸肩道：“不过试剂看起来确实不太够了。”

“看来天天加班的日子也快要结束了。”他说。

“那可未必。”

特种兵征募工作完全结束的那天晚上，宝条在67层给他们开了个短会。

而核心内容就在于：并不是所有研究员最后都能留下来的。

协助征募工作，既是上手了解日后大概的项目方向，又是一次转岗筛选。宝条需要下属，却不需要太多能力不足的人影响他的实验进度，挑选出来的8个人里，最后只能有4个人进入团队核心。

而被筛掉的人，因为已经知道了神罗绝密的情报，即使不能继续为研究做出关键性付出，也不被允许离开科学部门一步。

从生到死，他们都要被长度有限的锁链限制死在神罗的方寸一隅内，而后再如折翼的雀鸟，从拎着手术刀和怀抱硬板文件夹的研究员，变成身穿紧密防护服，手里抓着剪钳麻袋，时常要沾染一身血迹，做第一个进入危险样本区域，也是最后一个离开危险样本区域的人。

在宝条的实验室里，死去的研究员和后勤工的数量一样多。而被筛出的研究员因为接触过部分机密，也相对了解样本身上危险和脆弱的地方，所以执行后勤工作时会更加谨慎小心。虽然这对他们的损耗率没有任何回旋余地。

压榨尽最后一丝价值，直到血液都为此流干，尸骸再无法动弹，再被舍弃到焚化炉里。这就是神罗科研人员的最终归宿。

“接下来的时间里，你们需要密切关注培养舱里的战士体征变化。”宣布完无情的事实后，宝条从人群中点出通过转岗考核的四人，一边让他们跟上，一边吩咐道。

她和艾利欧姆皆在此列，剩下的两名研究员分别为一男一女，表情紧张忐忑。

培养舱被安置在锣牟的最底层。他们走在68层悬空的钢铁栈道上，从高处往下俯瞰，密密麻麻的蛋壳状舱体就像刚被分泌出来的虫卵一样，舱体表面上的透明窗口折射出魔晄幽荧的绿光，恍如拨开虫卵细胞壁后渗透出来的粘腻组织液，窗口表面还带着低温凝结出的细密水汽。

成百上千个装有人与非人的卵壳被紧密排列在锣牟底部，人之渺小立于此间难免不寒而栗。就像误入毒虫巢穴的旅人，等到发觉不对劲时已经逃离不了。

“人类注射J试剂后，一般会在三到七天后醒来，浸泡魔晄只会提前苏醒的时间，而不会延后。”宝条推了推架在鼻梁上的眼镜，慢悠悠地说道。

察觉到谓语的不对劲，艾利欧姆倏然抬头，清凌的视线扫向宝条的背影，静默片刻，若有所思。而后他看向她。

“七天之后，收拾行李。把那些醒来的特种兵送出去后，你们跟我去另一个地方。”

手指微微一动，她不动声色地抬起眼。宝条的身影完全隐在照明灯光线的死角，白衣黑发、微微佝偻的背影和黑暗几乎完全融为一体，似乎感觉到她的目光，宝条侧过头，反光的镜片完全遮挡住他的视线，头皮发麻的感觉在眨眼的瞬息里骤然如电流般窜过她全身。她看到宝条勾起嘴角，那是很夸张扭曲的弧度。

“那那些七天后没醒来的战士该怎么办？”同行人里那位男性研究员问道。

“没醒来的，”宝条的语气飘渺，像是从云端高处、或是幽冥深处传来，“也不用再醒来了。”

锣牟内部的光线猛然一闪，世界短暂陷入一片黑暗。身形轻晃，在她抓上栏杆撑稳身体的同时，一只手不期然地用力握住她手肘内侧。

昏暗的人间炼狱里，只有培养舱体内的魔晄在幽幽发亮。

供电恢复。

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第19章 第 19 章