……

「母亲，让我们一起取回这个星球吧。」

「母亲，我会一直和你在一起的。」

「母亲……」

蛛丝从梦的边角缠了上来，如暮色将大地侵吞，难以挣脱。她只能越陷越深。

「母亲，我唯一的愿望，就只有……」

「和您到达永恒。」

嶙峋的崖壁，黏稠的夜色，猩红的血液在崎岖不平的石面上蜿蜒开来，如倾倒的油漆。脑海愈加昏沉。

「……这是最后一次机会了。」

「…最后一次了。」

叮铃铃——

手机铃声如撕裂层云的疾电，豁口打破梦境边界。她从被窝里睁开眼，不知是不是噩梦带来的影响，头痛得要命。用一只手揉着额头，她伸出另只手，迷迷糊糊地摸向床头柜。

「我在今年征兵工作小组的名单里看到了你的名字，宝条安排你哪天去？——Sephiroth」

屏幕上映出萨菲罗斯的名字。她直接打了个电话过去。

对面秒接：“早安。”

“……早。”时隔两秒她才应声，嗓音里掺着浓厚的鼻音。

“我打扰到你休息了？”对方似乎倏然惊觉。

“没有。”是假的。

她瞥了眼屏幕顶部的时间，距离她的起床闹钟还有一个小时，可这个时间她也睡不了回笼觉了。心里暗暗地叹了口气，她认命地掀开被子，慢吞吞地爬起身。

“但你下次可以稍微，我是说稍微……再晚一个小时叫我。毕竟不是谁都要像特种兵那样晨训的。”

是的，美好的新年假期已经结束了。今天、这一天，是神罗新年假后返工的第一天。根本不需要去猜她就知道，这个时间肯定是特种兵部门刚结束晨训。

话筒对面一下子安静了下来，察觉到惊扰了她休息的事实后，萨菲罗斯就像一只犯了错的大猫——完全不知道该做什么举措。

“抱歉。”萨菲罗斯说。

她将手机随便放在一边，也没去管萨菲罗斯，只说了句“稍等一会儿”后便自顾自起身，去浴室洗漱。冷水淌过面颊时，她才稍微清醒了一些，梦中那种无法挣脱的束缚感此刻才渐渐淡去，只是四肢依然有些沉重。

耳边似乎还回响着低沉悦耳的嗓音。

「……我唯一的愿望，就是和母亲一起，到达永恒。」

她不知道自己为什么会忽然梦到这个。镜子里自己的脸色比尸体还要苍白。她端详着面前的光景，透明的水珠沾湿额发，如玻璃上的雨痕一样在她的肌肤上游弋，光洁镜面后的女人，看起来就像是一具熟悉又陌生的活尸。

她就这样和自己对视了片刻，最终选择面无表情地从一旁拾起毛巾，擦干脸上的水珠。

等她踩着拖鞋回到房间时，萨菲罗斯也调整过来了。他明智地跳过了那个让她痛失一小时睡眠时间的话题，转而问道：“你看到邮件了吗？”

“嗯？邮件？”

“每年开春神罗都会征募新兵。”萨菲罗斯提醒道。

新兵征募其实应该算是塔克斯部门的工作，毕竟从发布通知到筛选人才都是由他们全权包揽。但因为普通士兵需要参与征兵体检，而特种兵则需要进行“科学改造”，所以神罗的医疗翼和科学部也会派人来协助工作。

她一目十行地翻阅完邮箱，没什么感情地“哇哦”了一声。

“嗯？”萨菲罗斯不明所以。

“我不知道是该先感叹我亲爱的上司居然提前回去上班，还是该感叹这份工作安排不做人。”

“……？”

“宝条居然在今天凌晨两点钟给我们发开年工作计划诶？凌晨两点。”

震惊。虽然她前世在尼布尔海姆事件过后就没再回过神罗工作，但她好歹也当过宝条最得力的心腹，至少还是知道宝条的习惯的——不是谁都像萨菲罗斯那样全年无休007，她这位亲爱的好上司，可是会利用公休假去阳光海岸度假泡妞的。

——由此得出，就算是宝条也不愿意在工位上榨干自己。

可今年过年，本应007的萨菲罗斯陪她摆烂了一整个新年，倒是宝条居然提前回去加班了。

太阳从西边出来了吗？

“或许是回去看他的实验样本。”萨菲罗斯语气平淡。提及宝条的时候，他的语气总是这样一下子就冷淡下来。

“我倒觉得不是。”

比起看那些样本，倒不如说宝条是回去查萨菲罗斯过年这段时间都干了些什么呢……

好吧，还真有可能。

她不想再顺着这个延伸下去，于是选择聊起刚才抛出的第二个话题：“你有点高估了征募工作组的研究员数量，也低估了宝条的不做人程度了。”

“人手不够？”萨菲罗斯敏锐道。

“横向对比科学部门的人力资源来看，人员应该是够的。但宝条没调那么多人过来。所以……”她刻意停顿了下，不出所料听到手机对面的呼吸声放轻了，“我得全勤了。”

但没过多久，她就苦中作乐般笑了下，“不过总比整天待在实验室里盯着宝条那张脸要好。”

“需要帮忙吗？”萨菲罗斯很快问道。

“比如提着正宗上68层把宝条揍一顿？”

“……比如我和安吉尔他们参与初审考校，从上游环节帮你们减少需要进行体检的士兵数量。”

“会不会引人生疑？”她谨慎道，“据我所知，前几年的征兵环节，你们1st都不参与的吧？”

“无妨。”萨菲罗斯这么说道。

……

神罗的特种兵们都有一个统一的特征——魔晄眼。所谓魔晄眼，实际上就是人类浸泡过魔晄后，瞳色会变成晶莹剔透的翡翠绿色。萨菲罗斯就有着这样碧绿的瞳色。

浸泡魔晄对于寻常人来说是很危险的行为，稍有不慎便会让人全身瘫痪、失去意识，故而需要有专业人士全程跟进。这也是明面上研究员需要参与征募工作的原因。

而为人所不知的，还有一点……

“这是代号为J的实验试剂。”

男人的嗓音回荡在冰冷空旷的实验平层中。那是目前宝条的副手，他们的Mentor，征募工作组研究员们的负责人，叫做格莱。

格莱的身前摆着一张近三米长的钢桌，上方码着足足有半米高的数排溶液，清凌的灯光下，玻璃管壁折射出荧绿幽光，阴冷瘆人。

“魔晄含有丰富的生命能源，能够提高普通人的体质和生命力。但因为人类本身的身体结构十分脆弱，很容易就会被魔晄瓦解，所以……我们需要给候选的特种兵们注射J试剂。”格莱说。

“听起来这像是一种能够提升人们体质的药剂？”有人问道。

“不错。”格莱的脸上出现一丝狂热，“这是宝条博士发明出来的试剂，能够极大程度提高特种兵们浸泡魔晄的成功率。”

“你们总共有八个人。接下来我会为你们进行分组，一部分人负责注射，一部分人负责调配魔晄以及监测被试的情况，剩下的人去配合医疗翼进行体检筛选工作。工作分组每周轮换。”

……

“你的表情，好像并不认可格莱说的话。”艾利欧姆不知何时站在了她的旁边。

“难道你相信？”

艾利欧姆兀地笑了一声：“我只信数据。”

“而很显然，宝条博士并没有开放给你查阅数据的权限。”她回话。

比如J试剂到底是什么，成分配比，组合公式，和魔晄的平行检测数据，什么都没有。

就连J试剂到底能够和魔晄结合出什么反应都不知道，说不准和选用魔晄的目的根本无关。

“更正一下，不是‘你’，是‘我们’。”艾利欧姆说道。

感谢这天杀的运气，她和艾利欧姆被分到一组了。

她再次看了眼桌面，管制安瓿瓶里的液体就像毒蛇牙尖的毒液，看上去光是和血液轻轻接触，就能带来硫酸般的腐蚀效果，在人类脆弱的□□上撕扯开淌着脓液的狰狞疮疤。

越是美丽清新的颜色，越是能在意想不到的地方，引发令人颤栗的惊悚结果。

近乎生理性的，她下意识感到一阵厌恶，急匆匆地收回目光。

科学部门参与新兵征募的明面理由是监测新兵浸泡魔晄，实际上却是为了所谓的「J试剂」。

但与其说是J试剂增加了战士浸泡魔晄的成功率，倒不如说是魔晄提供的生命物质让战士们能够更好地接受J试剂的改造。

J试剂，所谓的J，其实就是Jenova。

魔晄在这个环节里，说白了只是一种培育实验体的营养液罢了。

但她如今对此早已没有兴趣。

“……”她强调，“这只是工作。”

“也可以不止是工作。”艾利欧姆说。

她看过去，青年慢慢勾起抹饶有深意的笑容，“你知道，我一直很想和你搭档。”

“我很欣赏你的研究能力。”艾利欧姆再次说道。

“……这跟我有什么关系。”

她其实一直想不明白，这辈子艾利欧姆为什么要一直缠着她。如果将她这两世以来的态度转变比喻为一只蝴蝶，那么这只蝴蝶振翅扇出的风也未免太大了。

至少从上一辈子来说，她和艾利欧姆远没有到这种交集程度。

偶尔会合作，但因为彼此都很清楚对方伪善的外表下藏着一颗怎样漆黑腐烂的心脏，也对对方在解剖台上的残忍手段心知肚明，所以除了偶尔的合作以外，他们便不再有更多交集。

这也被称为同类人之间的默契。

但就算说艾利欧姆变了，她也没什么探究的动力。所谓科学部的同事，对于如今的她而言，只是一道无足轻重的插曲罢了。

就像夏秋落在米德加市区的雨水，不带雨伞走在街上时，冰凉潮湿的雨水会落到身上，又加上温度酷热、空气沉闷的缘故，雨水会和汗液黏在一起，湿哒哒的像是蟒蛇一样盘缠体肤，使人不快。

可就算是再猛烈的暴雨也会有停止的一刻。积郁的黑云会被微风拂去，积水会顺着城市的排水管道流到下水道里，身上的水痕会被烈日晒干，最后什么都没有剩下。

神罗所见的那些无关紧要的人，对她而言也不过是米德加夏季的雨点，在她尚且不知长短的生命里匆匆划过，最后什么都不会留下。