她是被猛烈的拍门声吵醒的。

从梦境中强行扯回意识的感觉并不好受，头痛欲裂，身体软绵无力，强撑着从床上支起身体时，眼前晕染开大片的黑色斑点。这是熬夜加上睡眠不足的后果。

她下意识伸手去够床头的药箱，从里面抽出一支特制的营养剂。

刺痛从手肘内侧传来时，她恍惚了有好一阵，眼前阵阵迷眩。

“怎么了？”她拉开门。

阳光从门板的缝隙里倾泻进来，照亮她苍白的脸。艾利欧姆挡住了那缕阳光，“你还记得我们几点集合吗？”

“……”

糟糕。

等她匆忙收拾好赶下楼时，队伍就只差她一人了。她赶紧抽出手机看了眼，还差2秒钟到八点，不算迟到。

她面不改色地走进人群中，不远处传来一声哈欠。

红发的塔克斯正提着随身武器电击棍，懒懒散散地靠在承重柱上，整个人像没睡醒似的。

感受到她的视线，雷诺掀起眼皮，看向她，露出一副戏谑之态。

她果断收回目光。

……雷诺昨晚明明喝得烂醉，今天居然还能起这么早。只能说不愧是塔克斯。

“希望有些人可以培养好自己的时间观念，时间就是金钱。”宝条阴阳怪气地开口，或许是因为她终究不算是迟到，故而那张向来刻薄的嘴里也没有直接吐出她的名字，“走吧，出发。”

尼布尔山脉地势险峻，山路极不好走，曲折弯绕不说，路上还潜伏着许多怪物。

依然是按照昨日进山时的方式，两名塔克斯一前一后护卫队伍，队前的雷诺击杀怪物开路。还有一些随行的神罗士兵，跟在队伍的左右两侧护卫。

云烟缭绕之下，散发着荧绿幽雾的庞大魔晄炉逐渐清晰起来。

“这里孕育着本世纪最伟大的实验。”

她站在魔晄炉深处的样本室外，用目光描摹着天顶的挂牌——JENOVA，一切灾厄的源泉。

手指在衣袋里攥得发白。她绷紧下颌，沉默地跟在队伍末尾进入。随着一声厚重的闷响，门扉沉沉合拢，塔克斯和外界彻底被隔绝于门外。

她站在研究员最后方，深吸了口气，才看向前方。

宝条正顺着架空的铁栈道一路上行。

栈道尽头立着一尊金属女人像，羽翼高扬，冰冷苍白，幽深而诡谲，和她梦中场景别无二致。

可正当她想随着人群往前走时，她的心底却蓦地窜起一股寒意，几乎是下意识地，她抬起眼，对上雕塑那双空洞的眼眶——

空洞的眼眶攫住她的视线，让她根本难以移开眼神。恍惚之间，透过这一瞬的对视，眼前的雕塑好像活过来了一样。

浓稠到化不开的黑暗。两只金属手臂从冰冷幽深的阴影中伸出，仿如黑夜里侵吞大地的黑翳，压过众人的身影，迎着她骤然惊惧的目光，缠绵地环上她的脖颈。

无生命的手指抚摸着她的后颈，冰凉的唇沿着她的额角滑下，引起阵阵令人毛骨悚然的颤栗。最终它亲昵地停在她的唇边。

——「达索琳呀。」

一双无机质的竖瞳倏然出现在她眼前，一瞬不瞬地凝视着她。可怖的竖瞳专注到让人害怕，内里黝黑得就像尸体的眼瞳一样。

「达索琳。」

密密麻麻的笑声像尖刺一样狠狠扎进耳道，尖利得像蜂虫高频的嗡鸣。她的眼前浮现出一张诡艳精致的脸，艳丽而不祥。

轰——

一阵闷响自身前荡开，面前的一切消散无踪。她猛地打了个寒颤，悚然回神，才发觉是宝条按下了雕塑旁的开关。

庞大的金属羽翼颤抖着沉了下去，冰冷的机械手臂缓缓放下，整座雕塑降至与栈桥齐平的高度。

并没有什么惊悚鬼话，刚才的一切，似乎只是她的幻觉。

可她的手臂上……已经全是鸡皮疙瘩了。

她拢紧外衣，四肢都在发冷。幻象消失之后，她才惊觉后背已被冷汗浸透。

而耳边，仍旧在回响着不存在的声音。

——达索琳，「我」始终在注视着你。

那张诡艳的脸庞，仿佛还在眼前挥之不散。

“……达索琳！”

愠怒的嗓音似惊雷般在耳边炸开，她猛然抬头，才发现眼前的研究员不知何时如摩西分海般往两侧分开，给宝条让出一条路。

“你到底在干什么？！”

宝条站在她面前，表情阴郁地盯着她。

可他暴怒阴沉的表情，却无端地驱散掉先前萦绕在她身边的寒意，像一把带血的钩子，把她缓缓勾回到正常的世界。

——她从来没有哪一刻，会感觉宝条阴沉的面庞如此亲切可爱。

近乎虚脱地松了口气，她勉强地勾起嘴角，露出一抹恰到好处的笑容，“我只是……被震撼到了。”

她很清楚宝条想听什么。在场的所有人里不会有人能比她更了解宝条。

“……这种超越人类理解的伟大，让人忍不住想颤抖膜拜。所以我才忍不住走神了。抱歉。”

夸赞宝条的作品有时候会比夸赞宝条本人更有效果，就像前世那样。

如她所料，在她话音落下后，宝条的神色果然缓和下来。

“哼，那是自然。”宝条终于满意转身，双手背负身后，高傲地又踱了回去，“像你们这种低等卑劣的底层研究员，会被我的藏品震撼到，也属正常，呵呵呵……”

幽冷的灯光就像某种夜行的活物，逐着宝条的脚步在栈道上一路攀爬，一寸寸照亮实验室最中央的柱形培养舱。

玻璃舱体里灌满了冷绿色调的溶液，阴森而渗人。银灰色的长发宛如海草，在冰冷的水中散逸舒展，包裹着一具雪白的女尸。

她很美，美得恐怖。如剥了壳的荔枝，畸变的器官鲜红刺眼，撑破皮肤的骨骼惊悚艳丽，肌肤仿如雪白如脂的荔枝肉，破体而出的肠子就像果肉间钻动的那些白嫩圆润的幼虫。

生与死的界限在这培养舱内好像被模糊了，红艳幽谲的场景反而透出丝怪诞的生机。

宝条的身影映在玻璃上，正巧遮住她半边脸庞。

“毕竟在你眼前的，是人类难以想象出来的伟大生物。”

“……JENOVA？”艾利欧姆仰头望着培养舱里的尸体，低声念出它的名讳。

“不错，这也是项目的名字。但你们还不配了解这个名字所代表的美妙含义。”宝条高高在上地说道，似乎是想到了什么有趣之事，他忽然神经质地捂住脸，肩膀剧烈抖动，镜片后的眼睛闪烁出歇斯底里的疯狂与痴迷，“你们只需要知道，通过她，我创造出了这个世界上最伟大的造物……呵呵呵，那是堪比神明的存在。”

“而现在，”宝条的话音忽然沉了下来，她心头猛地一跳，浮起一抹不妙的预感，“你们需要协助我，来提取迷人的杰诺瓦细胞……我知道你们对J试剂的构成好奇已久。”

他的目光转眼如毒蛇般缠住她，顺着光裸的皮肤无声地滑了上来。

“达索琳，就由你先开始，如何？”

……

离开尼布尔高山时，她一直神志恍惚。

宝条要求她抽取了过量的杰诺瓦细胞，如果只是单纯为了补足新兵征募消耗的内容的话，那她抽取的量早就够了。

但宝条一直没喊停。

……他的目的，绝对不只是为了特种兵改造实验那么简单。

他想做什么？

女尸柔滑如脂的触感在她指尖萦绕不去，恍惚之间，一阵森冷的幽香又从她的身后漫了上来。所有人都看不见的手臂苍白而修长，缓缓地搂住她的腰肢。

她站在原地，身体如坠寒窟，完全无法动弹。近乎死寂的空间里，一双冰凉的嘴唇擦过她的耳垂，唇瓣幽幽倾吐的气息仿似带着腐坏冷香，缓缓拂过她的耳畔，抵至侧脸，缠绵地朝她倾诉某种幽冥绝响。

她猛地转头，却倏然对上一双可怕的竖瞳。尖利的瞳仁宛若牢笼，散发出淬毒般的熠熠色彩，将她牢牢钉在原地。

和她对视的瞬息，那张瑰艳的面容上浮起一丝笑，如同水泽里洇开的血珠，妖异毒艳，令人胆寒。

“……达索琳、达索琳？……达索琳！”

——「达索琳。」

她的身躯狠狠一颤，霎时被冷汗浸透。重新聚焦的目光逡巡四周——什么都没有。

没有艳丽的女人、没有熟悉的竖瞳、没有藕白的双手。

那似乎只是一场幻象。

“达索琳？你怎么了？”

人世的呼唤由远及近，路德不知何时走到了她的身边，他们一同缀在返程人群的最后方。

他们二人很少交流，更谈不上相护关怀，可她居然从男人墨镜后的眼睛里读出不自然的关心。

人群最前的雷诺不经意间往后一瞥。

“从实验室里出来后，你的脸色就一直很差。”

“啊……没什么。”她听出来自己的声音虚弱无比。“没什么事。”她再度说道。

整支队伍，只有她一个人，看到了那种幻象。

她跟上路德，沉沉地呼出口气。血一样的晚霞压在天顶，和魔晄炉上灰蒙蒙的废气交相辉映。她放慢脚步，不动声色地和人群拉开距离，低声问：“你知道我们要在尼布尔海姆待多久吗？”

路德略感意外：“宝条没告诉你们？”

“没有。”她说，“但我猜，时间应该不短？”

“嗯。”沉吟片刻，路德微微点头，“保底三个月。”

意思就是不止三个月。

浮出水面的幻觉，远超预期的细胞，脱离掌控的事态，以及暗昧不清的局势。

宝条到底想要做什么？

上辈子可没这回事。

一切都更糟糕了。