“我还以为你现在在五台前线呢，怎么来尼布尔海姆了？”

晨曦铺洒大地，清风携来草香，她站定在萨菲罗斯面前，抬眼看着他。时间距离方才公馆走廊那一瞥，已经过了十几分钟。

“很意外吗？”

“挺意外…不，非常意外。”她说，“我还以为我见到的是幻觉呢。”

萨菲罗斯低笑了声。

“不是幻觉，是我来了。”萨菲罗斯垂着头看她，目光出奇地和阳光一样柔软，“需要确认一下吗？”

“啊，可以吗？”

“可以。”

但她要怎么确认？

山间的轻风捎来冷松与薄荷的气息，她犹豫半晌，屏住呼吸，指尖轻轻触上萨菲罗斯的脸颊。如此近的距离，连他肌肤上细小的毛孔都清晰可见。肌肤相触的时候，她能够很清楚地感受到，萨菲罗斯洒进她指间的呼吸微微加重。

“如何？”他凝视着她问道。

翡翠般的竖瞳在晨光下流转着绚丽的光彩，瑰艳得像极地上曳开的星芒。有一瞬间，她脑子里所有纷繁的思绪一扫而空，只剩下男人俊美的面庞和璀璨的眼眸。

“咳……”她猛地缩回手，耳尖顿时染上几分薄红。稍微清了清嗓子，她一本正经地将手收到身后，“确认过了。”

“是真的。”她抬眼看他，“不是幻觉呢。”

萨菲罗斯配合地笑了一下。

“军队的目的地确实是五台。”萨菲罗斯开口道，“运送这批物资的本应是治安维持部门，但……”

他微不可察地顿了顿，“最后这个任务还是由特种兵接手了。”

“噢——？”她拖长尾音，嗓音里噙着几分戏谑。

下一秒，眼前那双纤薄的嘴唇弯了弯，仿佛裹挟着某种心照不宣的笑意。

她向前半步，离他更近了一点，笑意盈盈地抬着眼，“所以，‘萨菲罗斯大人’这算是假公济私吗？”

古老的榕树被阳光投映出宽阔的阴影，完完全全地垂落在他们身上，灰调的树荫仿似晨曦里单独开辟出来的小空间。萨菲罗斯低下头，静静地凝视着她。过了许久，他的喉腔才轻轻震动，发出几不可闻的一声“嗯”。

“想见我？”她继续追问。

“是，”他说，又问，“不可以吗？”

“随时都可以。”她笑着说道。

宝条要求的集合时间是八点，离现在还有半个小时。不长不短。

“要去后山走走吗？趁现在没什么人。”她伸出手，递向萨菲罗斯，晃了晃，“就我们两个。”

出于谨慎，她又补充了一句：“当然，前提是你的时间充裕。”

男人无声地笑了一下，宽大的手掌牵住她。皮质的手套被阳光烘得很暖，拢住她时，近乎能驱散先前的寒意。

萨菲罗斯说：“不用担心，我的时间足够。”

……

尼布尔海姆只是特种兵的途径点，交接完密封箱子，他们便再没有逗留的理由。将她送回神罗公馆附近后，萨菲罗斯便带着人继续出发，前往五台。

和她昨夜猜想的一样，今天的研究地点转向了地下深处的实验室。

宝条最近迷上了跨物种基因嵌合研究。

不满足于等待胚胎从母体中诞生成长的全过程，他似乎有了些更疯狂的念头。在宝条的指令下，两名研究员颤抖着手，打开了那些密封金属箱。

随后一声惊恐的尖叫划破了实验室的沉寂——

幽绿色的溶液如羊水般包裹着几具畸形的躯壳。是怪物，却也不尽然。它们勉强保持着人类的轮廓，可皮肤已经异变成紫黑色，凹凸不平的体表像被强酸腐蚀过的礁石，人类的五指粘连延伸，变成漆黑又锋锐的尖甲，还隐约泛着猩红的血光，看起来狰狞而恐怖。

它以一种扭曲怪异的姿势翻折在水中，对外界的打量浑然未觉。水面涟漪轻荡，曲折的波纹淡去后，水下露出了张令人毛骨悚然的脸。

那是几个星期前，来神罗大厦报道的新兵的脸。

没能扛住J细胞的改造，它的身体便崩溃成了这副模样。

“给它绑上拘束带，然后放到解剖床上。”宝条命令道。

他们沉默执行。

其他人应该也猜到这只怪物的来历了。但能进科学部的人，大多数都剥离了常人的道德感。

在这个地方，他们只能听令、服从与执行，做宝条最乖顺的刀。

于是他们捆绑、搬运、压制，直到将那具扭曲的躯体固定在解剖台上，所有人的表情都没有任何变化。

她瞥了解剖台边的架子一眼。那上面放着昨天从杰诺瓦母体上抽出来的骨髓，还有一大盘血淋淋的器官切片。那些器官看起来很新鲜，断面还渗着湿滑黏稠的组织液。

她粗略地估算了下，那些器官大概来自三种不同的生物，而且还都是被魔晄改造过的生物。

“这些都来自于尼布尔山的原生怪物，栖息地的魔晄浓度从60%到100%都有。而这，”宝条简短地阐述着，镜片后的目光漫不经心地扫向解剖台，“除了浸泡过浓度为60%的魔晄以外，它的体内还注射了杰诺瓦细胞。”

“现在，你们去那些怪物身上提取细胞，分别与杰诺瓦细胞以及实验体的细胞进行融合试验。”

她的目光略微一顿，猝不及防地就和艾利欧姆对视上了。下一秒，二人都从彼此的眼里看到了清楚的讶异。

宝条是想……创造新的物种吗？

但质疑从来都不是科学部的选项，更何况宝条从不允许下属质疑。她和艾利欧姆错开目光，听话地拿起手术刀和长针走向样本。

根据前世的经验，她对杰诺瓦计划的研究内容也算大概了解。从魔晄炉那具女尸体内取出的细胞具有惊人的侵略性，就像病毒一样，能够迅速瓦解宿主体内的防线，侵蚀感染对方的DNA，而后再根据宿主的身体素质，进行选择性表达。

优秀的宿主能与杰诺瓦细胞进行稳定的基因结合，诞生出平衡的造物；而较差的宿主，则会出现基因组紊乱的情况，导致基因表达全盘失控，最终变异为畸形的怪物。

宿主的筛选标准至今依旧成谜。至少直到她上辈子离开神罗的时候，这点还未被完全解析出来，只知道这和基因的融合时长、以及细胞浓度有关。而杰诺瓦基因组内的隐性特征，还有太多未解之谜。

……毕竟据她的认知，那些体内有杰诺瓦细胞的怪物，长得都千奇百怪的。

最完美的样本，只有萨菲罗斯。

“……”

她采集好细胞，通过电子显微镜观察着结合的情况。外星生命的细胞诡谲怪异，被放大了无数倍的视野里，杰诺瓦细胞就如同原始的霉菌，探出无数漆黑可怖的触梢，在扁平的器皿上延展开来，轻而易举地就能瓦解掉另一个生命的细胞防线。

被魔晄改造程度越深的生物，与杰诺瓦细胞的融合就越顺畅。宝条似乎对此十分满意，镜片后的眼睛里闪烁着狂热又病态的光芒。

“把这注射进那家伙体内。”宝条走到样本台面前，拖长话音，趾高气昂地命令道。

他正看着那个产自80%魔晄浓度的怪物样本。

“直接注射进去吗？”旁边有人愕然道。

“直接注射。”

负责处理那个样本的人，是她。

“……好的。”她只能听话执行。

她握起装有融合细胞的针管，缓步走向解剖台。靠近怪物的刹那，她的心里不知为何升起了一股不妙的预感。

眼前的人形怪物看上去痛苦极了，一直在剧烈抽搐着。枯褶的唇瓣不断发颤，浑浊的眼球机械转动了。在对上她视线的一刹，它的眼睛里竟闪过一丝濒死的哀求。

可这又能怎么办呢？

她漠然地压下手腕，活塞推至尽头的刹那，怪物的身体猛地弓起，随后——

“嘭——！”

一声撕心裂肺令人发颤的哀嚎。怪物的胸腔忽然如吹气球般鼓胀起来，在她震骇的目光下，数绺血肉淋漓的触手破体而出，腐烂的内脏碎块混着脓血，如坏掉的鲸鱼尸体般爆裂开来，喷溅到她的脸上！

滴答、滴答。

时间仿佛凝滞一瞬，黏腻浊黄的脓血顺着她的脸颊往下滴落。血淋淋的触手如活物一般，一寸寸地从样本的尸骨上昂起，顶端裂开骇人的口器。它似乎安静了好一段时间，收缩着、蠕动着，就好像……

好像在寻找新生的营养品。

意识到这点时，她的瞳孔骤然紧缩，脑中警铃大作，她猛地从一旁抄起手术刀。可还没来得及防御或后退，那些触手就已经察觉到了她的动静。下一秒，伴随着一阵阵如同海啸般令人发麻的尖叫声，最粗壮骇人的触手朝她迎面袭来！

“砰！！！”

灼热的气浪从她颊边飞快擦过，留下火辣辣的痛感。快到她根本没能反应过来，子弹就已狠狠地钉入进她眼前的触手内。

近在咫尺的触手应声炸裂，随后又是好几声震耳欲聋的枪响，打烂掉那个不断催生出触手的人形“容器”。

实验室里死一般的静，过了不知道多久，她手中的尖刀才啪嗒一声掉落在地，双腿一软跌坐在血泊中。耳边还回荡着嗡嗡的耳鸣声。

“……我珍贵的…实验样本……”她的身后，传来了很轻、很轻的嗓音。轻得就像毒蛇吐信。

她这时才虚脱般转过头，顺着宝条的目光看去。白发紫眸的研究员还未放下手枪，袖珍精致的枪口处，仍在冒着浓郁的硝烟。见那些触手终于没有动静，他才勾着握把，缓慢收回手，动作优雅得简直不像是在血腥的实验室。

“如果他不开枪，达索琳就已经死了吧……”有人嗫嚅道。

宝条冷冷瞥去，“控制局面并不是只有这一种方法。”

“但按照事态只能这样控制。等达索琳死了，怪物吸取养分，成长之后，下一个死的人会是谁？”艾利欧姆如此回道。

没人能估算这个异变体的进化速度，毋庸置疑，这是星球上前所未有的怪物。谁能保证它吞噬掉她以后，会不会进化成更恐怖的存在？

这里不是神罗总部，特种兵已经离开，他们没有足够强悍的武力来镇压它。

宝条或许不会死。他站得最远，倘若局势失控，他绝对能全身而退，然后第一时间封锁实验室，就像他以往处理所有失败品一样。但其他人呢？

艾利欧姆不动声色地擦了擦扳机上的指痕，没有去看任何人。

反正他不想死。

“……”

她扶着解剖台踉跄起身，指节因用力而泛白，胃部痉挛着，喉咙深处弥漫着酸苦的味道。纯粹生理性的反应，她很想吐。

“你先离开。”阴沉的目光落到了她的身上。直到过了十几秒，她才意识到宝条是在和她说话。她目前的状态显然不适合继续实验。

可还未等她回应，宝条又看向了艾利欧姆，“至于你，既然有那种可笑的泛滥的好心，那就和她一起滚。”

艾利欧姆扶着她走了出去。