“你觉得他在制造什么？”
湿冷的风穿过公馆的长廊，吹散黏在她发梢上的血腥味。还待修葺的木板发出咯吱咯吱的脆响，蜘蛛蜷在墙角昏昏欲睡。即将回到卧室的时候，艾利欧姆忽然向她问话。
她不答反问：“怎么，你心里有推测？”
“你离得最近，问问你的想法而已。”她没有表态，艾利欧姆也就没有明说。
二人各怀心思的对视被烛光照得透亮。她确实是有模糊的猜测。宝条让他们做的实验，不像是单纯的随机结合，更像是提纯创造。
但她最终只是摇摇头，没有多说什么。
当天晚上她就发起了高烧。
她睡得很不安稳，梦中的场景支离破碎，就仿佛是扭曲的万花筒，乌泱泱的人群化作黏稠的色块，在眼前流淌成怪异的曲线。可无一例外，那些人都在看着她。
一直看着她……
无数双恐怖的眼睛，都在一转不转地、黏稠地、死死地、钉在她的身上，盯得她毛骨悚然。
她惊醒了。
时间还未至天亮，月光透过窗台，在地板上割出明暗相间的条纹。她撑着枕头支起身，头很痛，喉咙里仿佛烧着火，难以吞咽。她试着想抬起手指，可身体始终软绵无力，连动动指头都十分费力。
……只是和怪物的体/液进行了亲密的接触，应该不至于被感染吧？
可思绪至此时，她却感到侧脸一阵刺痛。抬指摸上去，在她侧脸上的弹痕已经结了一层很浅的薄痂，指尖稍一按压，便渗出湿润的组织液，带起细密的疼痛。
“……”
应该，不至于吧？
不能吧？？？
放在她床头的手机突然轻微地震动了下。
「……达索琳？——Sephiroth」
锁屏界面的最新一条消息是这样。
她解锁屏幕，发现萨菲罗斯在七个小时前就给她发过一条讯息了。部队在那时就抵达了位于尼布尔山脉北部的火箭村，并在此扎营。他们计划明日乘船渡海，前往五台战场。但她没有及时回复。
「抱歉，刚睡醒。——Desolyn」
动作微顿，她又编辑了一条新的消息发送过去。
「不是故意不回你的。——Desolyn」
「……我没有这个意思。——Sephiroth」
消息刚发过来，他又再次追问。
「要打个电话吗？——Sephiroth」
……啊。
她看着屏幕上显示的文字，突然感到一阵头晕目眩。有一瞬间，她甚至不知道这种昏沉的感觉到底是来自于高热带来的生理影响，还是单纯被萨菲罗斯的言语挑起的。只知道等心神落到实处时，她的耳边已经响起了熟悉的声音。
“晚上好。”
1st的话音低沉优雅，带着令人眷恋的磁性。
她的目光晃了晃，强制性收拢思绪，“晚上好。”
通讯器里沉寂三秒，她：“你还没睡……”
“你的声音不太对劲。”
声音又是十分巧合地撞到了一起。
大脑始终很迟钝，她握着手机，哑然片刻，可还未整理好措辞，那边的萨菲罗斯又再度开口了。
“……我在想你为什么还没回复。”他的声音始终很低。近乎找补一般，话音落下后，甚至停顿的时间不足一秒，他又继续说道，“宝条在年前就有针对你的迹象，我不确定他现在是否还是这样。”
“这算在担心我吗？”她问。
“怎么不算呢？”他似乎笑了一声，但她听不真切。
夜风在窗外呜咽絮语，电流噪音始终贯穿通话，她无意识地抓紧手机，忍着身上的酸痛将它更贴近耳廓。
“你怎么了？”似乎察觉到她的动静，萨菲罗斯低声问道，“刚才听你声音很哑，是工作导致的吗？”
“……算吧。”她捏着手机，犹豫片刻方才开口，“我好像发烧了。”
“发烧？”对面的萨菲罗斯似乎愣了下，作为体质强悍的特种兵，他鲜少生病，“你有药吗？”
她看了一眼床头柜。
出门时她只带了三种药物，一种是她常用的营养剂，此外就是以备不时之需的麻醉针，以及……超出正常剂量15倍的戊巴比妥钠。
它在民间更广为人知的名字叫安乐死。
“……没有。”
萨菲罗斯没有立刻吭声。她猜测，对方或许是被她的举措干沉默了。
毕竟谁家好人出门在外居然不带这种基础的紧急用品的。
……但萨菲罗斯真的有这个意识吗？
没隔太久，萨菲罗斯继续开口：“神罗士兵外出时队伍肯定会配备紧急药物。可以去找他们。”
“…嗯，我知道。”
“保持联络？”萨菲罗斯说，“直到你病好。”
“好。”
……
她换好衣物，走出房门。正准备下楼时，却听到长廊对面传来细碎的脚步声。
听上去，似乎有人刚从地下实验室上来？
鬼使神差地，她停住了脚步。借助长廊拐角处的阴影，她隐蔽身形，透过公馆里昏暗的灯火看了过去。
——是瑞雯。
这次过来的研究员里，除了她以外的唯一一名女性。
“知道科学部门工作强度大不把人当人，但没想到居然真的这么不做人……博士就和疯了一样，想要复刻下午那种怪物，甚至用空了下面的骨髓……”
“大晚上的，还让人去山上帮他取J细胞……现在都已经十二点多了，明天再去不行吗……”
“还说什么要把那具女尸一起运过来，真是吓人……”
……宝条想让瑞雯去魔晄炉里取杰诺瓦细胞？
她垂下双眸，思忖起来。此刻已至深夜，科学部的人看样子都在地下实验室，魔晄炉那边不会有太多人。既然宝条会派瑞雯去取细胞，那么，驻守在炉外的士兵肯定会对“科学部的女研究员”放行。
普通士兵无权窥探科学部机密，换言之，只会有一个人在魔晄炉内行动。
是很……难得的机会。
她的大脑始终很昏沉，可头晕目眩之间，她却升起了一个很疯狂的念头——足够大胆，也足够危险，是她平时无论如何都不敢想的念头。
但值得一赌。
她悄悄地往拐角前方走去，一手掀开随身的腰包，攥紧自己最为趁手的武器。走廊的脚步声越来越近、越来越近。
叩、叩、叩。
瑞雯离她越来越近。
在瑞雯转角下楼的那一刻，她骤然出手，飞扑过去，自后钳制住人，将麻醉剂精准地深深刺进对方脖颈。
哐当。
身量和她相近的女性虚弱倒地。她抽回针管，瞥了对方一眼，随即毫不犹豫地卷起衣袖，往魔晄炉的方向走去。
体质可以靠营养剂短暂拔高，过去的路线她也早已刻在脑中，至于发烧……等今晚事成再去处理也没有关系。
尼布尔山上原本蛰伏着无数怪物，但被塔克斯一清，威胁已然大大减少。实在躲不开的，她也能用雷诺给的魔晶石强行驱赶。
只要她能顺利进到魔晄炉实验室，只要实验室里没有旁人，那就不会有任何问题。
这一路顺得有些不可思议，就连把守魔晄炉外的士兵，也在见到她的装束后，就直接爽快放行了。
她离实验室越来越近。
……但她的身体，却有点不太对劲。
眼花得越来越厉害，视野愈发模糊。每往前一步，眼睛里的那些黑色光斑便抖动扩散得越发夸张。可这一切都没有另一个症状恼人。
虚幻的鬼影在眼前晃荡，锐利的尖叫始终徘徊耳边。冷风撩过染汗的鬓发，呜呜地黏上她的耳根，虚空中好像总有一双诡异又惊悚的眼睛，一直在紧盯着她。
一直在，盯着她。
盯得她有些……不寒而栗。
耳畔嗡鸣不止，她踉跄着扶住墙壁，用力地晃了下头，另一只手颤抖的指尖却无意间触到冰凉的试剂。
“……”
砰的一声。
她的背部蓦地撞上刚刚合拢的钛合金门板。深吸口气，她提起注射器，喘息着将针头扎进手臂。
这几天她已经注射过太多次营养剂。惨白的胳膊上如今业已布满针痕，狰狞的淤青在皮肤上浮了起来。可活塞推到底的刹那，那种一直萦绕在她身上的痛感、昏沉感，忽然之间，不知为何，一下子就全部消散了。
就好像泡沫啪地破碎一般。痛苦化作轻盈的愉悦，肉/体的束缚消弭殆尽，身体就像脱胎换骨，轻飘飘的，无拘无束，就像在天地间飘飞的羽毛一样。
……好、好愉悦。
她靠着墙喘息着，剧烈起伏的胸膛慢慢平静下来。等那种晕眩的感觉淡去后，她才重新直起身体，慢条斯理地抚平衣袖上的褶皱，抬眼看过去。
——JENOVA。
映入眼帘的是魔晄炉深处的最后一扇保险门，门顶的牌匾上刻着杰诺瓦的名字。她收起针剂，不再犹豫，上前推开大门。
房间最中心依旧是那具熟悉的“古代种”女尸。杰诺瓦的母体冷艳绝美，阖眸沉睡的姿态犹如血腥童话里的睡美人，苍白的肌肤泡在魔晄和福尔马林的混合液内，银灰色的长发如海草飘散，珊瑚般猩红瑰艳的器官正轻轻震颤。
她一言不发地朝它走了过去。
早在前天在宝条的指令下抽取杰诺瓦细胞时，她就萌生了一个念头，但一直无法实施。
……要是杰诺瓦母体不在了。
要是，尼布尔海姆这个地方，不再有任何实验价值……
那么，萨菲罗斯是不是就不会再接到过来这里调查的任务，不会发现身世的秘密？
这辈子的一切是不是就能如她希望的那样，正常又平静地发展下去？
她有魔晶石，又随身带着安乐死，驻守在这里的并士兵不多。只要把他们杀了，就不会有人知道她今晚来过这里。事成之后，不会有任何人会怀疑一个重病卧床的女人的。
而且，“达索琳”没有动机啊。
她打开密封舱，从水里捞起杰诺瓦的手臂，指腹轻轻摩挲着女尸柔滑细腻的肌肤。视线落到它苍白的面容上时，她的眼底霎时掠过一丝狠意。
致命剂量的戊巴比妥钠能否杀死这个外星生物她并不清楚，但至少，这些能让它的生命体征进入最差的状态。
毕竟这么多年来，无论是加斯特还是宝条，都只敢在杰诺瓦体内抽取，而不敢注入别的东西。
他们都在害怕，怕那些外来物质、化学药品，会不会污染到这具完美的史前女尸。
四周一片静谧，没有任何人在。她缓慢地抬起手，指间紧握着灌满安乐死的注射器，准备终结预想中的一切。
嘀、嗒、嘀、嗒……
营养液滴进水缸，沉重的机器发出噪鸣，排气扇嗡嗡地旋转，女尸的身躯被捞出水面，拉起一阵水流的声音。
她用力挤压着杰诺瓦的手臂，在针尖即将刺进皮肤的刹那，她的视线余光，突然瞄到一支很不起眼的，小小的培养管。
那上面贴着一张标签，标签上只写着一句简短的单词。
——「Sephiroth」。
那是萨菲罗斯的细胞。
仿佛头皮中有电流窜过，她忽然忍不住颤抖起来。可还未等她缓过神，一阵陌生的气息便自后笼罩住她，阴冷又危险的声音贴着她的耳垂响起。
“达索琳……”可怕的热流倾吐在她耳边颈侧，她在原地瞪大双眼，一动都不敢动，“你在做什么？”
……他为什么会在这？
就好像蛇类被人捏住了七寸，蝴蝶的翅膀被摧残弯折，她也像是被人用危险的刀刃抵住命门。心跳在加速，冷汗在狂飙，可她完全动弹不得。
她根本不敢想像，身后那个人到底来了有多久，又看到了多少。他依旧俯身贴在她身后，不属于她的温度源源不断地传递过来，仿佛刑场上焦灼又缓慢的倒数。
僵硬的手指微微一松，针剂滑进衣袖。她克制地吸了一口气，没去管自己身上的冰冷，机械地松开左手。
啪嗒。
杰诺瓦的手臂掉回到水里，惊起一片水花。
“我只是……感到有些好奇。”她听到自己这么说。
“好奇？”
“是啊……两千年前的女尸，如今居然还能迸发出如此强劲的生命力，难道不会很令人好奇吗？”
“呵呵……呵呵呵……”
他突然笑了起来，起初是压抑而绵密的低低笑音，而后越来越大，透着一股诡谲的癫狂。透过水面的投影，她看到他单手捂住脸，微耸的双肩止不住地抖，指缝间露出扭曲到极致的笑容。
“你最好…真的是这样呢。”
她松了口气，慢吞吞地站起身。
幽冷的灯光照落在宝条的镜片上，掩去了他的眼神。她难以看清对方神态，只能不动声色地走向置物架，整理起成包的骨髓。
“达索琳，我并没有叫你过来。”宝条的声音难辨情绪。
“……瑞雯身体不适，所以托我代劳。”
“噢？是这样吗？”
她能够感受到，宝条探究的目光游弋在她的身上。
但她不能露出马脚，只能维持着平静的语调：“确实如此。”
“那把杰诺瓦细胞交给我吧。”
……
夜晚的山路混濛阴悒，什么都看不清楚。此刻天空阴云遍布，空气沉闷潮湿，看起来暴雨将至。
回程的路上，宝条让她走在前面，他紧跟于后。
“达索琳，你知道今天的实验是为了什么吗？”宝条突然开口问她。
她心头一跳。
她不知道宝条为什么要问她这个，也不敢深想。地下室的那具变异样本的体内，最初是有着融合了杰诺瓦基因的人类细胞，显露出杰诺瓦基因组里比较糟糕的一面；而后面她注射进去的，是融合了杰诺瓦基因的魔晄原生怪物的细胞。
但这一切没必要说得那么复杂，最直白的，能够抽象提炼为：
表达了A物种基因的杰诺瓦细胞，和表达了B物种基因的杰诺瓦细胞。两者融合后，诞生出有杰诺瓦基因特质的C物种。
而鉴于杰诺瓦的融合特性，C除了拥有强烈的杰诺瓦显性特征以外，基因组里也兼具A和B的特点。
可她不明白宝条到底有何用意，只能谨慎地组织语言：“是探索杰诺瓦细胞与外物结合的多元性吗？”
“是，也不是。”宝条此刻竟然出乎意料地耐心，他们走过一道陡弯，伴随着碎石滚落山崖的细响，宝条的声音始终飘渺不定，“这只是一个试验。”
“试验？”
不知为什么，她的脑中突然掠过了适才在魔晄炉内的惊鸿一瞥。
“你知道吗？在很多年前，杰诺瓦细胞曾经和人类的细胞完美融合，创造出了一个非常伟大的个体。”
她的脊背处突然窜过一阵寒意，心中隐隐有些不安。可理智却在强压着她的惊悚，迫使她继续聆听下去。
“他的母亲……呵，卑贱的人类不提也罢。”宝条罕见地多话，他的心情似乎很好，声音里带着病态的愉悦，“在刚怀孕的时候，那个女人就注射了杰诺瓦细胞，而后我给那个在子宫里的胚胎也注射了。啊……一个满载杰诺瓦细胞的子宫，里面孕育着同样被改造的胚胎，这是J计划立项至今最崇高也最伟大的作品。我此前也一直这么认为的。”
“可是他似乎还保留着一部分人类的特性。”他轻轻地补充道。
恐惧的感觉猝然攫紧心脏，心底的预感越来越强烈。可她不敢回头，只能死死地掐住掌心，尽量平静地问下去：“那您最近是有什么想法吗？”
“达索琳，你说……完美能够再造完美吗？”
“……！”
她猛地转头，瞳孔霎时紧缩，锋利的针尖抵着她的脖颈险险划过，擦出一线血丝。宝条挂着古怪的笑容，朝她再度紧逼。
第二次攻击接踵而至，她急切地往后躲去，而后咔哒的一声——
来不及了，什么也来不及了。
脚下岩层碎裂开来，失重感猝不及防地席卷全身。她瞪大双眼，想要伸出手，去抓住什么，可刚伸长手臂，眼前的宝条倏然间扭曲变形，幻化成另一种恐怖的姿态——
在她仓惶又惊骇的注视下，悬崖边缘不知何时出现了了一具苍白的女尸，它朝她翘起嘴角，笑容毒艳诡异。那双紧闭的眼睑缓缓掀开，露出一双碧荧荧的可怖竖瞳。
那双竖瞳好像正燃烧着，涌动着，焚着千言万语朝她裹来，越烧越旺，越升越亮，近乎撑裂那具尸体的眼眶。
——「达索琳。」
惨白而怪异的皓腕扭曲着，朝她直直地伸了过来，眼看着就要亲昵地搂住她的脖颈。
她惊惧地想要退开，脑海里却传来“啪”的一道裂响，仿佛钢索遽然绷断，手脚完全无法攀住任何实物。
下一秒，幻象如碎瓦般层层坍塌，眼前重叠的虚影聚合成另一道身穿白大褂的身影。他阴沉着脸，一手攥着注射器，想要抓住她。
她悚然惊觉——
宝条的目标，是她。
抽取那么多杰诺瓦细胞，也是为了她。
再造完美？如何再造完美？
用杰诺瓦的血，替换她的血。
再然后，把她推到萨菲罗斯的身边。
……可她反应得太晚了。一切都来不及了。
狂风的轨迹几乎凝作实体，她在山崖间急速下坠。所有事物都在视野尽头拉成一道模糊的长线，山峦和夜色的边界混濛不清，一切都越来越远。
咚的一声！
一道重击。世界霎时安静。
