这个名叫达索琳的研究员，应该算是他人生中的第一个“朋友”。

所有人都有朋友。村子里的孩子们总是成群结队，他们一起读书、打球、射箭、在田野间追逐嬉戏。唯独他不在其中。

克劳德也想有朋友。每次看着那些认识的人在结伴玩耍、谈天说地时，他都非常非常渴望能够有一个能和他一起聊天、一起玩闹、一起无拘无束地奔跑在山野之间、畅谈未来梦想的朋友。

可他始终没有。

村里的孩子们总是很排斥他。

他曾经也想过要融入他们，他试过鼓起勇气、主动示好，可他得到的，永远都只是嫌恶的目光。

“怪胎”、“哑巴”、“孤僻鬼”，他们总是这样叫他，一声又一声。

人和人之间的交往就是这么奇怪，又不讲道理，喜爱和憎恶往往都只是感觉上的事。他们讨厌他的性格，于是也就连带着讨厌他。

那些好不容易积攒起来的勇气，也就像风中沙塔那样，哗的一下，散了。

十岁那年，他独自闯进过尼布尔山。村里的男孩老是说山里有可怕的怪物，他们都很害怕。

他们，都很害怕。

他想看看到底是什么东西，让他们畏惧成那样。

到底是什么东西，让他们如厌恶他一样，也厌恶「它」。

他沿着崎岖的山道一路走啊走，走啊走，最终也看到了那些景象：腐烂的鸟尸、掉了满地的器官、血淋淋的肉块、被咬断的肝肠，还有，嘶吼着朝他扑来的狰狞怪物。

可他看着那些怪物，心里居然一点儿也不怕。他没有哭，没有跑，脑子里居然只有一种念头：原来这就是他们畏惧的东西吗？

「我不怕。」他固执地想，「我才不怕。」

「他们害怕的怪物，我一点儿也不害怕。」

「我也不需要朋友。」

「虽然有时候会感到寂寞，会很孤独……但没关系。」

他在心里对自己说：「强大的人都要和孤独作伴的。」

「我不要朋友了。」

……

后来他被村子里的猎户救了回去。再后来同龄的孩子们对他更加避之不及。

日子也就这么过了下去。

他一直、一直都没朋友。

直到那一天，那个夜晚，来自神罗的研究员站在灯光下，对着那群欺凌过他的人冷冷开口。

她说：「克劳德是我的朋友。」

那一刻，在怔忡不解之外，克劳德还很清楚地听到了自己心跳的声音。

轰隆隆的，极其强烈的声音。几乎要从他的胸膛里破出来。

……啊，他也有朋友了。他想。居然会有人认可他是朋友。

他居然会有朋友。

……

朋友之间，是怎么相处的？

他不知道，他没有经验。

可妈妈说，就算不是朋友，如果人家帮过你，那你一定要好好地报答回去。

她帮他在那些欺凌过他的男孩面前出气，让他们向他道歉，还给了他此前从未听过的，“朋友”的承诺。

他想报答她。

数日前的夜晚，他沿着村子后的小径上山，却恰好瞥见她踉跄远去的身影。

她的情况看起来很糟糕。眼神混濛不清，双颊泛着红晕，卷起的衣袖下方血痕蜿蜒，血珠正啪啪嗒嗒地顺着她的手臂滴落地面。

但她似乎感觉不到痛，反而还加快了步伐，雾蒙蒙的眼睛始终直勾勾地盯着山上。

……她是要进山？

可时间已经是十二点多了。

幽冷的月光渗透云层，如纱雾般笼罩在山头，将达索琳的背影吞噬其中。正当他犹豫着要不要跟上时，他却猛不丁地瞥到了另一道白色的身影——对方身形鬼祟，身形佝偻，脚步被刻意放得很轻，看起来是在跟踪她。

他咬了咬牙，跟了上去。

深夜的尼布尔山幽深可怖，山路崎岖险峻，浓厚的夜雾混着魔晄的荧雾，让人伸手不见五指。路未至半，克劳德就跟丢了他们。

等到他听到那两人的声音时，时间已经过去了很久。若有若无的人声隔着岩壁从他的头顶上方飘来，达索琳似乎在和什么人交谈。

既然在和人交谈，那她应该没什么事吧？或许是他想多了……？

他暗暗地松了口气，心底嘲笑自己真是多管闲事。可正当他准备离开时，一道白色的残影却忽然从天而降，飞快地从他眼前闪过。

他愣了愣，还没反应过来。

下一秒，咚的一声！

昆斯拉河炸开巨大的水花。

……发生什么了？

他呆呆愣愣地抬起头，从河面看向岩壁上方——他当然什么都没看到。

但他却听到了一阵笑声，低低的、急促的、怪异的笑声，绵密悠长，笑得他浑身都是鸡皮疙瘩。

是那个和她交谈的人的声音。

「……是达索琳。」他浑身发抖，嘴唇发颤，几乎控制不住自己的肢体，「掉下去的人，是达索琳。」

……而达索琳，是他的朋友。

他的朋友有危险。

“现在已经快过去一周了。从你坠崖的第二天开始，神罗就加派了兵力进来搜山，但最近他们已经没怎么进山了，可能是觉得你死了吧……”克劳德低声说，“我本来也这么以为的。”

“但我还想再来一次，最后一次。”

少年抬起眼看她。

——那双湛蓝色的眼底，好似燃着一簇焰火，明亮而纯粹，干净得让她有些不知所措。

……好重的友谊。

她像是被烫到了一般仓促地扭开眼，隔了好久，才哑声应道：“我会记得的。”

“记得什么？”克劳德茫然道。

“……没什么。不用在意。”

但说实话，一周，这个失联时间着实是超乎她的意料了。坠崖、高烧、滴水未进，在这个状态下寻常人能撑72小时都是奇迹，更别说一个星期。要是让宝条知道……

她猛地打了个寒战。

要是让宝条知道，肯定又要一边念叨着什么“难得的实验体”，一边把她绑上解剖台了。

强行压下那些杂乱的思绪，她继续问道：“有退烧药吗？”

此刻她的状态依然很糟糕，饥肠辘辘，高烧不退，身体绵软无力，伤痕遍布，她自己都不知道自己能撑多久。

如果有药，那就再好不过了。

但克劳德的脸上却浮现出了清晰的愧疚：“抱歉，我只带了紧急的伤药……”

话音方落，他像是想起了什么，又看了她一眼，“但来的路上，我遇到了个人……他说如果我能找到你的话，就把这个给你。”

“什么？”

她下意识看向克劳德递过来的试剂瓶，瞳孔骤然紧缩。

——那几瓶试剂，不应该、也绝不可能出现在任何人手上。

“这是谁给你的？”她听到自己发问。

“一个白色头发的研究员。”

是艾利欧姆。

“……”

可艾利欧姆，怎么会有这个？

这明明是她自研的药物。

晦暗的幽林，水面反照月色，清晰无比地勾勒出少年稚嫩掌心里的试剂瓶。透明的玻璃外壁凝结雾气，一串泡泡如金鱼吐气般，从浅绿色的溶液底部缓缓滑起。

她垂着眼死死地盯着那几个瓶子好半晌，才压抑着颤意把它们收入怀中。

怪不得之前艾利欧姆那么留意她手里的药物用量，原来早就有所察觉。

可现在也无暇顾及那么多了。她确实需要这个。

……

山中雷霆方歇，瘴雾弥漫。克劳德来的时候还带了点饱腹的干粮，短暂休息过后，他们再度动身。

早先的暴雨冲塌了许多山路，连天的树木被雷霆拦腰劈断，枯褶的断木堵在道路中央，深林极其难走。在第四次走到绝路的时候，她与克劳德双双陷入沉默。

走到现在，无论是她还是克劳德，都已经浑身是血。血液的腥味被雨水扩散开来，在夜色中显得浓稠诱人，吸引着无数怪物前仆后继。

“……还能坚持吗？”她看了眼面前的情况，转头低声问道。

巨大的深坑截断了前路，四周树木参天，浓郁的枝叶遮挡月光，树干之间萦绕着山雾和瘴气，根本看不清路况。而怪物的咆哮声却越来越近。

雨水正淅淅沥沥地落下，打在她和少年的身上。听到她的询问，克劳德用力点头，而后他看向她：“你呢？”

她攥着那枚晶莹的魔晶石，指节泛青，没有说话。

她快要到极限了。

以心跳频率作为时间参考，她和克劳德大概走了有一个多小时，路上遇到的怪物数不胜数。

步伐越发沉重，身体使不上力，每一次呼吸都犹如残烛摇晃，颤抖而零碎。

无独有偶。营养剂也只剩下了最后两支。过量注射带来的精神负荷让她始终眼花缭乱，眼前像是加了高斯模糊般看不真切，心跳快到一种难以估量的程度，猛烈得几乎要从嗓子眼中跳出来。

但最要命的是，幻觉始终如影随形。

女人尖利的笑声在她耳畔徘徊不绝。那些在浓雾中不断闪现的扭曲幽影，让她根本分不清出现在眼前的到底是怪物还是幻觉。为了不误伤克劳德，她只能靠他的反应来发起攻击。

可这样……真的不是个办法。

她闭了闭眼，深呼吸片刻。不过几秒的时间，她就已经做好决定。

“……克劳德。”她喊了他的名字，将魔晶石递了过去，“拿着。”

克劳德怔了一下，没有伸手，少年青涩的表情上带有不解。

“使用魔晶石不需要什么门槛。”她说，“我快撑不住了，所以只能靠你了。拿着。”

“……”

少年无师自通地学会了发动魔法的方法。在暴雪炸开的那一刹，她迅速背过身，颤抖着将营养剂深深地扎进静脉。

心跳依然越跳越快。

……身体快要到达阈值了。

但她只能这样。在身体和精神都很差劲的情况下，她必须要做出取舍。

压抑的颤抖在活塞推至尽头后归于平静，她咬着下唇，努力扼断那些欲出口的低吟，身体总算稍稍恢复了点力气。

克劳德依旧在处理怪物。她看了周围一圈，单膝跪下，选择打量起脚下的坑洞。

夜色昏沉，坑洞幽深，什么都看不清楚。

她试着摸了一把坑洞，洞窟的边缘岩壁皲裂，上方似乎虬结着粗壮的植株。她努力拽了拽，或许是她力气不足，又或者是藤蔓过于结实，总之她没能轻易拽断。

“……达索琳？”

时间不知过去多久，兽吼声终于完全停息。克劳德朝她走了过来，手里拿着那枚澄碧的魔晶石，“是有什么发现吗？”

她用下巴点了点坑洞。

坑洞下方隐约传来呜呜的风声，很微弱，但确实存在。

有风声，就代表会有通道。而通道，至少会有一个入口和一个出口。

甚至，如果她没有判断错的话，潮湿的空气里似乎还混杂着一丝若有若无的火药味。

……下面应该有人进去过。

她看向克劳德：“要试试吗？”

地面上怪物遍布，而地底也许会藏着更多危险。无论哪条路，似乎都不太好。

克劳德思索片刻，“你有把握吗？”

“没有。”

“那……不继续选择地面吗？”

“我们已经遇到四条走不通的路了，河道那边的桥断了，沿河走的方法行不通。林子里全是雾气，看不清路，又蛰伏着许多怪物。”

克劳德转过身，望向身后满是兽尸的山路，又看了看天上仍未停歇的暴雨。

“那就下去试试吧。”

他们顺着藤蔓缓缓下降，很快就到达地面。坑洞里很潮湿，岩壁上的苔藓滑腻腻的，地面堆积着大滩小滩的水洼，泥土湿润而柔软。

眼前的坑洞是似乎是神罗早年挖掘的地道，墙壁上喷着猩红的油漆，组成神罗标准的符号。她和克劳德对视一眼，后者微微点头，打开了随身的手电筒，走在她前面开路。

结合之前她闻到的火药味，她猜测，这里大概被神罗用来储藏过军火。如果幸运的话，说不定还能找到一些武器。

一路沉默无言。

地下的通道并不逼仄，甚至宽阔得超乎想象。微拱的洞顶留有划痕，车轮的痕迹斑驳延伸，她和克劳德顺着车辙一路前进，沿途竟然没有再遇到哪怕一只怪物。

大约两百米后，他们终于有了新的发现。

“……C03？”克劳德盯着墙壁，喃喃自语道。

眼前的岩壁上，赫然是一个醒目的、形状工整的、喷有白漆的「C03」字眼。

是C区03路段的意思吗？

她盯着眼前的标志，眉头微蹙，总感觉有些似曾相识。可每当她想仔细挖掘时，大脑皮层便总会传来尖锐的刺痛，强行扼断她的思考。

她想不起来。

眼前的标记上布满尘埃，边缘石灰剥落，喷漆文字看上去就像加了磨砂效果，看上去已经有些年头了。

她说：“这应该是神罗的区域编号。有字母，有数字，A01应该是定位到魔晄炉那边，往前面继续走吧。说不定能找到出口。”

空气里弥漫着铁锈和霉变的味道，并不好闻。洞穴深处幽深寂静，只有错杂的脚步声和呼吸声在不断回响。

她不知道他们走了多久，肢体已近乎疲乏。

C04、D01、E01……

等到她的身体将至麻木时，眼前终于出现三个岔道。从左到右，分别标记着不同字母：F、G，以及最右边的，H。

心底那股熟悉的感觉，更加强烈了。

……可她依然想不起来到底在哪见过。

他们在岔道前停下脚步，克劳德看向她：“接下来怎么走？”

“你觉得呢？”

“我不知道。”克劳德轻声说，“每一条路都让人感到危险。”

三条道路都是黑黝黝的，即使拿手电筒照过去，也至多只能照亮十几米的距离，剩下的，什么都看不清。

她觉得自己遗忘的那块碎片至关重要，可每次细想时，太阳穴处都会传来一阵钝痛。

克劳德端详着她的神态，尝试性地分析道：“前面我们走的都是直路，但这里突然有三个岔道。如果这里真的是神罗挖凿的，那这三条路，应该不会是迷惑项，而是……”

“而是指向三个功能不同，却都同样重要的地方。”她会意接上。

“走哪边？”克劳德看着她。

无来由的，她偏过头，目光锁定在那个“H”上，仿佛那简单平直的三个笔划带有让人难以抗拒的魔力，难以移开。

看到她的动作，克劳德说：“那就走？”

“走。”

H区的通道比来时的道路要狭窄很多，勉强够两人并行，空气中弥漫着血液与魔晄混合的刺鼻味道。道路两边没有照明设备，但不知为什么，虚空中似乎总有某种直觉在绷紧她脑内的弦，她按住克劳德的手腕，强行关掉了手电筒。

——这个决策在第九百多次心跳后得到了印证，她看着甬道前方浮现出的橙红光晕，脑海里缺失的那块拼图，被不可思议地拼上了。

“……克劳德，你先待在这里。”沉默片刻后，她低声开口。

“怎么了？”

“前面有一些……算了。你在这里等我，我先去探探路。”

仿佛察觉到了什么，克劳德蓦地转过头，定定地看着她，“你会回来吗？”

“……我无法保证。”她说，“但我会尽量回来。你可以默念心跳，如果数了三千次之后，还没见到我，那你就自己走。”

“……好。”克劳德停顿了一下，没追问原因，“那这颗魔晶石？”

“你先拿着。”

如无意外，前面的路上不会再有怪物了。

……