在得知亚克斯利其人后，莉莉丝小姐却没能如我们所想，回忆起些许关于过去的信息。只是，她逐渐抛弃了过去那种不问世事心无愁绪的状态，开始经常性地陷入沉思。这不同于我们之前交谈时她偶尔会流露出的恍惚，也不同于她鲜少会表现出的时间流逝的痕迹……这种沉思所渲染出的氛围更令人不安，言语难以描述。
如果说，起初应下莉莉丝小姐的委托，是为了报答她从那位可怖的守夜人手下包庇了我们，而现在，这原因中又多了些特别的情绪。
被我拉着在图书馆写课后作业时，辛维娅百无聊赖地对我说：“所以你到底为什么这么执着帮她呢？”
“战线拉的这么长，讲真的，回报她那天的帮助绰绰有余了吧。”说着，她又叹了口气，“这可比那天她帮我们那次麻烦多了。”
我从没详细考虑过这个问题，被问得措手不及：“怎么突然问这个？嗯……嫌弃花的时间太长了吗？”
“你难道不觉得时间很长了吗？这学期快过一半儿了……不过，也不坏，”她笑了笑，“挺有意思的，反正没别的事可做。”
她没有追问的打算，趴到书桌上，把脸藏进臂弯开始睡觉。
至于我……
大概是希望莉莉丝小姐开心些吧。
在就此事给达克尔叔叔写的第二封信中，我询问了亚克斯利先生的人际关系。
当然，事情进展到这里，再这样没头没尾地向叔叔打探消息就不合适了。征求了莉莉丝小姐的同意后，我将迄今为止所有画像相关的事和盘托出。
这次的回信要迟上不少，但达克尔叔叔仍没有辜负我们的信任。五天后的清晨，褐林鸮阿尔特带来了他的消息。
叔叔并不把我们的请求当作小孩子的心血来潮敷衍了事。他通过“F·A”的缩写，从菲恩·亚克斯利简单的人际网中，找到了最有可能与他关系如此密切的人选——“阿尔忒弥斯·帕金森”。同时，他也主动提出，如果我们有意愿，他可以安排我们在接下来的圣诞节假期里与帕金森小姐见一面。
无论是辛维娅还是我都没有想到，这位“阿尔忒弥斯·帕金森”，拥有“野兽的女主人与荒野的领主”之名的纯血小姐，如今竟身处金合欢谷的崔斯汀银钥疗养院里。
金合欢谷算是一处典型的巫师聚居地，不过人口稀少，存在感也很低。崔斯汀银钥疗养院则是一家位于金合欢谷的院所，平平无奇，用于收容精神上有某种障碍的特殊巫师群体。不太好听且直白些说，银钥疗养院等于麻瓜的精神病院。
从帕金森小姐的名字，再到她在笔记上锐气凌厉的笔迹，很难想象她出现在精神病院的收容病房里。我对她的初印象，始终是位举止果决，干练独立的女士。
或许莉莉丝小姐的委托就要有结果了。
画框上缩写的含义，现在已然查清了。目前来看，似乎除了等到圣诞假期到来，我们没什么可以推动事情发展的办法了。于是，闲不住的辛维娅在敲定了“等待”这一决定后，又兴起了再探霍格莫德密道的念头。
她仍然惦记着密道的另一端。
拒绝不能，自然随她了。
但到了再探密道那天，我们却在格雷戈里雕像前遇见了位完全出乎意料的人。
——阿不思·珀西瓦尔·伍尔弗里克·布赖恩·邓布利多，我们的校长先生。
邓布利多校长披着一件直拖到地面的紫色羊毛晨袍，头上是顶金星花纹的睡帽，与须眉相映的银白色头发有齐腰长，都能够塞到腰带里了。他不符年龄般闪烁着的蓝眼睛隐在半月形镜片后，似乎有种能看透人心的绮丽魔力。
我慌得六神无主，惶惑地看向辛维娅。
邓布利多校长怎么会出现在这里？
不仅被夜游被抓了个现形，还是校长亲“出马”抓到的。
我感到窒息。
辛维娅见事已至此，干脆不做挣扎，面色如常地和校长问好：“校长，晚上好。”
扣分？还是罚去打扫陈列室？我希望是后者。这么长时间夜游都有惊无险地度过了，让我们放松了戒心。
邓布利多校长却仿佛没察觉到几人偶遇的时间点有哪里不对，很高兴地向我们点点头：“晚上好，小姐们。”
我试着开口道：“校长，您……这么晚了还没有休息吗？”
“年纪大了，睡眠就跟着少了，”邓布利多校长笑眯眯的，“出来看看风景，想些事情。”
“有什么好看的呢？整座城堡您看了好多年了吧，”辛维娅用她并不高明的话术试图赶人，“我觉得还是睡觉更适合您，喝点牛奶就睡得着了。”
在我称得上震悚的目视中，邓布利多校长居然真的赞同了：“时间不早了，确实该回去休息。”
临走前，他随口道：“沙菲克小姐和威斯玛小姐也记得早点休息。”
直到校长的背影消失在阴影中，我才长出一口气，随后反应不及地问辛维娅：“校长就……这么走了？”
“可能他只是单纯想打个招呼吧。”
“……你确定？”
她摊了摊手。
“算了，下次别这样和长辈说话啦……和你说过好多次了。”我拉上她，钻进雕像后的密道。
我还在担心后面的行动中，会不会还有级长、费尔奇先生等着我们，但让辛维娅就此罢休打道回府又显然不现实。
那就速战速决好了。
重新走一遍流程而已，应该不会出现什么意外。我这样自我安慰。
安静，黑暗，潮湿。这条密道像我们最初踏入时一般沉寂着。
因为是再次光顾，我们要比初见镇静很多，也有了细致观察周围的心思。在密道走完了一半时，沿着墙壁前进的我们发现了异样之处。
在墙砖的缝隙间，绿色的扁平幼枝探出了头。
它并不像其他的阴生植物，生长在缝隙的微薄尘土里，而是从砖与砖间钻出来的，且数量不少——墙壁后一定存在供它旺盛蔓延的空间。
辛维娅在墙上摩挲了一会儿，终于在某处顶开了浮土，将手指插进了砖缝试探。她看我一眼，点点头，算是正式确定墙后空间的存在。
于是我也伸手按上墙壁，帮她找打开夹层的办法。
在这一面墙壁上，我们摸了满手的墙灰，最终找出五块有些特别的墙砖。这五块墙砖的磨损情况让人不得不留心，都有一小片集中在中心部位的白色敲击痕迹。墙灰被我们抹掉之后，痕迹更加清晰可辨。
我所能联想到的是巫师们一种很常用的加密方式：按照一定顺序敲击特定石砖，就可以打开代替了门的墙壁。可是当下的环境里，似乎没有别的线索能为我们提供顺序上的情报了。
大概估算了一下，我觉得五块石砖的可能性还没有很多，花些时间用排除法排查出来是可行的。就怕还有别的石砖没被发现，到时候就白费功夫了。
在我掏出魔杖一个个排除的时候，辛维娅盯着探出来的幼枝，突然对我说：“这看着像蟹爪兰吧？”
辛维娅对花花草草原本并不了解，但在沙菲克庄园待久了，耳濡目染也了解了些知识。听她这样说，我手上不停，但空出眼睛来看过去，确实是蟹爪兰的形状。
“好像确实。”
听见我的肯定，她反皱着眉，不知道在想些什么。
杖尖忽地震颤起来，打断了我的思绪。在试了二十几次后，我很幸运地找到了那个正确的密码。
然而还没来得及高兴，辛维娅的下一句话迎头浇了我一盆冷水。
她问我：“这方面我没你懂得多，但密道里的温度……适合蟹爪兰长得这么好吗？”
意识到这股违和感的刹那，我已经没办法及时反应了。
眼前的墙壁向我完全洞开，露出其后黑洞洞的暗格。
这里的温度太低了，不适合蟹爪兰生长——而有一种植物，喜阴暗潮湿，会对自己的外形进行伪装……比如变成蟹爪兰。
我大叫起来：“辛娅！闪开！魔鬼网——火——”
在我警告辛维娅的同时，魔鬼网凶相毕露，蛇形藤蔓把蹲着的我横扫在地上，拦腰拖进挤满了绿色“蟒蛇”的空间。收紧的藤蔓险些把我胃里的隔夜饭带胃液一起压出来。
这东西怕光怕火。
辛维娅第一时间举起手电去扫它，而后去拿怀里的魔杖。但魔法手电的光源并不够强烈，只让魔鬼网微微滞涩，眨眼间它就迅猛如初。手电被它拍进深而远的黑暗，随着玻璃碎裂的声音闪烁几下，彻底灭了。
我的手从辛维娅身边滑走，她没能抓住。
千钧一发之际，辛维娅在我的预警下成功闪过魔鬼网的抓取。
“Bluebell Flames（蓝钟花火焰）——”
亮蓝色火焰猛地铺满在辛维娅的周围，她举着魔杖，冲进魔鬼网的巢穴。
恍惚间，魔鬼网似乎在我耳边呻吟，它骤然一急，随后瘫软下来，潮水般四散逃窜，试图远离光热。辛维娅抓住时机扑过来抱住我为减缓魔鬼网控制而松弛下去的身体，她手臂上的肌肉绷得紧紧的。
“没事吧？”她贴着我的耳朵问道，气喘得厉害。
我喘了口气：“呼……没事，我——嗯？”
没等我们放松下精神，身下散开的魔鬼网让出一个向下的坑洞，失去支撑我们俩像被塞进滚筒洗衣机般，骤然翻了进去——
