他真喜欢这个唇红齿白、气质出尘的孩子，甚至愿意将自己最宠爱的女儿嫁给他。只可惜他名满天下，才名甚至盛于天子；又可惜他自幼受谌豫教导，耳濡目染，身上偶尔也会跳出一些他父亲“忤逆”的影子。

殷王想到这里叹了一口气，他看着台阶上的一抹血迹，又看看头破血流的谌昔，说道：“可惜你不忠于寡人，心中所念，惟有边关百姓。”

谌昔昂着头，定定看着他，并未读懂这句话的深意。

殷王又说：“镇国公新丧，你为其子，理应恪守守孝之礼，议和之事，交予太师，你莫要再提。带着这棺椁，回去吧！”

甘仲在谌昔身边，轻轻扶住他，对殷王说道：“陛下，镇国公新丧，尸骨未寒，阿若既是其子，自然不愿辜负了镇国公的遗愿！镇国公生前，以性命守卫边关，如今陛下要将边关四郡拱手相送，可对得起镇国公的英灵？”

“太傅公子！你敢在陛下面前如此无礼？”李得禄在一旁着急地说道，“快带着镇国公子退下去吧！”

陛下正要发怒，却忽然瞥见阶下棺木，竟为最廉价劣质的黑木，他心中吃了一惊，轻轻将目光落在棺木旁边跪着的谌昔身上。

莫说是朝中官员，就算是寻常富贵人家，用作棺材的木头基本都是金丝楠木，再不济，都会是樟木或者柏木。只有极其贫困的人家，才会用黑木制作棺椁。

可这棺木中卧着的，却是堂堂一品封疆元帅，殷国的镇国公！

殷王想到这，勃然大怒，厉声呵斥道：“谌家小儿！寡人赏了你谌家万两黄金，你却只用黑木作为棺椁，如此简陋，可对得起你死去的父亲？”

谌昔昂起头看殷王，从容镇定，言语铿锵：“陛下，先父素来节俭，不喜奢华。陛下的赏赐，臣已决定换作粮草送予边关将士，断不能动用分毫。而小臣职位低微，并无功绩……”

谌昔顿了顿，咬着牙说：“他日若身死魂灭，便只用茅草包裹，埋于荒野即可！”

这话一出，在场众人无不吃了一惊，空气瞬间凝滞住了。

这时，突然有人哈哈大笑道：“镇国公子果然一片丹心，令人敬佩！不愧是安远侯之孙，镇国公之子！”

太师李川会笑罢，便对殷王躬身说道：“陛下，既然镇国公子如此忠肝义胆，不妨让他一试。臣愿带着他，一同去与彭国议和。假若真能如他所言，不用割地而和，那自然是再好不过了。”

殷王听见谌昔方才的话，也心软了，便看着谌昔，问道：“你可愿随太师前往议和？”

“臣感激不尽，自愿前往！”谌昔俯首作拜。

“好，朕允了。”殷王说罢，转身欲走。

谌昔连忙喊道：“陛下，小臣还有一事！”

见到殷王回转身来，谌昔方才咬了咬嘴唇，恭敬说道：“陛下，臣因父丧，未能如期迎娶公主。心中愧疚难当，又日夜惴惴不安。因此小臣斗胆，想向陛下请求，再择婚期。便以三年为期，三年之后，请陛下允许小臣与公主成亲。”

谌昔这话说完，这话便掉落在地上，许久未有人捡起。

他昂着头，心急如焚地盯着殷王，要在他脸上看到他的决定。

而殷王却始终沉着脸，皱着眉，过了半晌，他丢下一句话来：“你且守孝吧，再议。”

这句不清不楚的话，让谌昔心里凉了半截。他努力揣摩着殷王的意思，“再议”二字到底是为了糊弄自己，还是三年之后，还会有再择婚期的可能性？

此时，阶上众人扶着膝盖站起来，腿脚已经跪得又僵又麻了。

而谌昔脸色发白，在日头底下，虚汗淋漓，用尽力气也无法站起身来，双腿似乎已离了身体，无知无觉，瘫痪一般。

众人将他扶着，这才拉起他来。

“公子，你若跟着去议和，那便是龙潭虎穴了，太师同意让你前往，恐怕是想到了千万种阴谋，要取公子性命。”廖成志说，“若公子执意要去，请公子一定要让廖某跟随同往。”

“阿若，我也要去！我跟你一起去！”甘仲喊道。

谌昔摇摇头，虽是嘴唇发白，满头虚汗，但也强作精神，强颜欢笑着说：“你们小瞧我了，我虽体弱多病，但也不算蠢笨。太师的心思，我看在眼里。陛下对我的态度，我也心知肚明。我虽官职低微，无甚作为，可仰仗着先祖、先父立下的功绩，陛下顾念旧情，不会杀我。太师要想杀我，碍于陛下的颜面，他也不敢杀我。”

他又说道：“何况，廖叔叔是边关副帅，责任重大，不能随我去冒险。甘仲你是太傅大人的爱子，太傅大人，也绝不允许你去冒险。还有，甘仲，你得留在京师，我有事情求你帮忙——”

“有什么事，你尽管吩咐，可千万不要用‘求’这个字！”甘仲连忙说道。

谌昔便说：“我要守孝，平白无故不得来宫里，劳烦你帮我打听公主的消息。这几日，我心中挂念公主，得不到她的消息，日夜惴惴不安。请你一定将公主的消息带给我。”

“你放心，我必定帮你打听！”甘仲说道，“阿若，你身体不好，我们赶紧回去吧，不然，伯母也会担心的。”

此时已近黄昏，日薄西山，金山四照。

廖成志等军士扶着棺木，甘仲扶着谌昔，在残阳余照之下，走出了宫门。

-

晚风微凉，月光洒落在别苑上，像是笼上了一层朦胧的白纱，别苑中亭台楼阁，雕梁画栋，都显得异常可爱。

谌昔就立在别苑的芍药花前，在月光下晃了神。

忽然有声音唤他：“小郎君，你在发什么呆？今晚我来你家可好？”

谌昔茫然抬起头来，环视四周，但见西边白墙上竹影婆娑，摇曳生姿。不多时，便有一个黑影从墙外冒出来，这黑影趴在墙上，笑话道：

“小郎君模样长得俏，可惜脑子太笨了，眼神也不好，你要去哪里找我呢？我便在此处。”

“你是贼还是鬼？”谌昔摇摇头，苦笑道，“若是贼，我家徒四壁，无甚可偷的。陛下赏赐的金银珠宝，我已封箱交给了别人；若你是鬼，家中也无甚招待。我父亲新丧，是有一些果盘纸钱，你可不要与他争抢。”

“呸！我是旧鬼，从不与新鬼抢吃食。”那鬼笑道，“何况，再好的吃食，也不及小郎君秀色可餐呀！”

谌昔闻言也并无心情恼怒，只是摇摇头，说道：“我心情烦闷，不愿与你调笑，你且去找别人吧！”

“正是见你心情烦恼，我才来与你调笑的。”那鬼撇撇嘴说，“我去了不少人家，家家欢声笑语，只有你锁着眉头，苦瓜着脸，一个人站在这里，也不怕夜里风凉？”

谌昔低下头来，不再言语。

那鬼便说：“你虽带着抹额，但隐约可见血迹斑斑，是做了什么事，磕破了额头，可还疼么？”

这倒是一只懂得心疼人的鬼。

谌昔吃了一惊，便说道：“早就不疼了……更何况，疼不疼，与你有何关系呢？”

那鬼一本正经地说：“你们人间有句话，叫：‘伤在尔身，疼在吾心。’小郎君丰神俊逸、仪表不凡，磕破了额头，破了相，实在令我心疼！”

这般调笑，谌昔也不知该如何应对了，便只得说：“劳你费心了，不过我也无心与你闲谈，就此别过吧。”

说罢便转身要走，突然便听到身后传来极其熟悉的、令他魂牵梦萦的声音：“夙卿，你不认得我了？”

谌昔大吃一惊，回眸便看见了，墙上趴着的不是别人，正是五公主。

月光下，她那张圆圆的脸盈润如玉，万分可爱，连眼睛也是又大又亮，明眸善睐，顾盼神飞。

“公主……”

谌昔就这般站着，心中有千言万语，不知该从何说起，只是欲言又止，静静看着她，再也说不出话来。

而她，也趴在墙头上，调皮地笑着，深深看着他，不再言语。

风吹竹影，婆娑摇曳，忽地就把墙头上巧笑倩兮、美目盼兮的“鬼”吹没了，谌昔揉揉眼睛，走到墙边来，凝神一看。

除了竹影斑驳，白墙空立，并无其它。

原来是梦，或是幻觉。

谌昔低下头来，但见墙下芍药花开，绚烂娇艳，红花做底，白花做顶，点缀着浅浅的紫色，如同星河般璀璨。

果然算得不错，此时正是花期。

若是有她在身旁，这别苑必定是欢声笑语……

想到这里，他便忍不住流下泪来，泪水打落在芍药花上，更显得花丛娇艳妍丽，惹人爱怜。

忽地又是一阵风吹过，有声音在那墙头飘起：“哥哥，不要哭了，我来陪你。”

谌昔惊异地抬头，擦了擦泪眼，但见一个黑影坐在墙上，那姿态潇洒，还晃着双条腿来。

谌昔定睛一看，愣愣说道：“小武？”

武迁嘿嘿一笑，从墙头上蹦下来，跑到谌昔面前说：“葛大哥在墙后面，他笨得很，不会翻墙。”

谌昔这才知道，他离开青山郡之后，边关战事愈发紧张，只是碍于谌昔和五公主的婚期将至，边关众人、包括自己的父亲，都不曾将边关紧张的局势写在家书之中。

后来谌将军战死，谌昔和五公主婚事未成的消失传遍殷国，葛生和武迁担心着急，便决定来京师找谌昔。

武迁扛着两个麻袋的重物，说是从青山郡带来的，哐当一声便扔到地上，四下震动，发出巨响，将谌昔也吓了一跳。

谌昔叹了一口气说：“你从青山郡过来，山长水远的，何必带这么多东西？你要多少行李，在京师没有呢？”

葛生忍不住笑着说：“这还真是京师没有的。”

说罢，打开了那两个大麻袋，只见那却是白花花的许多官银，少说也得有十万两。真不知道武迁和葛生两人是怎么将它扛来京师的。

谌昔吓了一跳，瞠目结舌：“这，这是哪来的银子？”