大鄞朝会定在正月初三。

此地距离长安还有一百余里，不余五日的期限。

为不耽误进度，赵明熙领着使团钻进了一条小路。

夜半三更，大雾弥漫，林间树叶微微晃动，似鬼影憧憧，偶尔伴有风声如鬼哭狼嚎。众人心里发毛，不禁降低行进速度，眼里皆是戒备。

许是白天下过雨，小路坑坑洼洼，泥泞不堪，使团十余辆车架都不同程度地陷了进去。

一通盘算下，已无法继续前进。

赵明熙借此提议道：“不如就在此地休整，等天明雾散了再赶路。”

“也行。”

马车颠簸数日，阿茹娜只觉浑身的骨头都要散架了，她跳下马车，骑上侍女牵来的白马，“小侯爷，我看还是返回走官道，这路不好，反倒拖了行程。”

“已行至腹林，再返程又要耽搁好几个时辰。”

赵明熙扭头看向前方那黑黢黢的窄路，思来想去，唤来一队人马，“公主且在此地等候，我先到前头探路，若是行不通，再返程也不迟。”

同行小半月，赵明熙不同见面时的吊儿郎当，充分的体现了大鄞的待客之道，这一路上的衣食住行都安排得十分妥当。

阿茹娜消气了不少，待人也客气了几分。

异国他乡，还是能不结仇就不结仇的好。

“就依你意思办。”

阿茹娜点头应允。

与此同时，百米开外一名披头散发、衣冠不整的妇人穿梭林间。

她神情慌张，浑身上下裸露出的皮肤遍布划痕，血迹斑斑，连那双赤足踝腕也青紫一片。

细细聆听，她身后还有一道微不可查的声音，是布料划过叶片的摩擦声。

奔跑许久，她的体力渐渐不支，眼前景象越来越模糊，一股天晕地旋袭来，忽的三道火光映入眼帘。

她大喊：“救命！”

“有歹人要杀我！”

“救救我！”

这厢，阿茹娜的侍女卓娜捕捉了这道呼救，她禀道：“公主，好像有人呼救。”

“在…在正前方！”

刹那，阿茹娜神情凝重，从袖口抽出短匕，高举头顶，示意众人守好贡品，原地待命

她轻拽缰绳，往侍女所说方向驶去。

这趟朝贡，路遇两次刺杀，仍心有余悸。

眼看就要大功告成，决不能在这个节骨眼上有任何闪失。

密林黢黑，白雾遮挡月光。

阿茹娜瞳浅，夜间视力不佳，好在自幼习武，耳力还算灵敏。她小心驭马前进，专心致志地注意四方动静。

“救、救命…”

呼救声再次响起，听着微弱不已。

事不宜迟，阿茹娜夹紧马腹，朝声音传出之处提速前进。

方行几步，一堵众横交错的枝叶墙拦住了去路，她挥动匕首，愈砍去拦路枝叶。

数息之间，一道人影从里头跌出，砰的一声闷响砸向马腹。

“吁～”

白马受惊，前蹄上扬，有暴乱之向！

说时迟那时快，阿茹娜火速将缰绳绕腕，用力地往右拽，硬生生的将马制止住。

“你是谁？”

她对着倒地的人问道，“为何深夜在此？”

“救、救命。”

妇人惊魂未定，眼神涣散，口中不断重复着“救命”二字。

阿茹娜皱眉，居高临下地打量着这名来路不明的妇人。

突然，一道细微的窸窣声传入耳中。

她抬头望去。

下意识抽出腰间长鞭往声音响起之处甩了过去，她厉声道；“是谁？”

“谁在那里？”

鞭子犹如闪电，迅速抽断了几根树枝。

又是一阵窸窣声。

她心中判断，五步内少说有三、五人蛰伏。

这群人武力高强，她现下都无法准确判断这群人各自的方位，不可莽然行事。

白马不安来回踱步，阿茹娜将长鞭收回，瞄准树枝断裂处旁的树干又是一鞭。

铮—

银光乍现，一柄长剑从枝干后探出，将长鞭击了回去，随后黑色氅衣随风扬起，露出靴上金丝绣鹿纹。

那人道：“撤。”

转瞬几道身影扎入密林中。

“公主。”

身后脚步声接踵而至，卓娜带着几名勇士持火把姗姗来迟。

橙色火光照亮这一片有些逼仄的空间，她眼尖瞧见了地上奄奄一息的妇人。

阿茹娜下马，靠近妇人。

“追杀你的人已经离开，你叫什么名字，为何在此处。”

“我、我叫樊三娘。”

妇人抬眸，黑色瞳仁旁布满红色血丝，她颤颤巍巍抬起手，扯住阿茹娜的衣裳，凑近低声道，“请、请娘子帮我报、报官，必有重谢。”

言毕，妇人重重倒地，晕了过去。

“公主，多一事不如少一事。”卓娜出声劝道，“这里是大鄞。”

言外之意，他们此行困难重重，险象环生，实在不便再沾染是非。

阿茹娜抬手打断：“带回，交给赵小侯爷处理。”

说完，她兀自走向被鞭子击断的树枝断裂处，将手抚上被她打出坑的树干。

这人的武功实在高强，不仅接住了她这一鞭，回击的那一剑力道震得她小臂现在还在麻。

竟有些后怕之意。

而今，林间那一头。

看丢人证的燕钊跪地对着马上人道：“殿下，属下失职，愿自领二十军棍。”

弥漫的雾色中辨不清马上之人的神色，众人闻言，不禁放慢呼吸，缄默无声中齐刷刷地将视线聚齐在他身上。

马上身披黑色大氅的男人神色未变，漆黑的眼眸抬起眺望林外某一处，并未开口。

稍顷，他倾身策马，继续朝着前方疾驰。

众人不敢出声，纷纷跟随。

燕钊一身冷汗，停留原地不知是何意思。

友人从身侧经过，留下一语：“那是北渠使团车队，此行是要前往长安参加朝贡的，樊三娘既得北渠使团救之，想必也是移交长安县县衙。燕兄快快请起，随殿下进宫接见北渠使团吧。”

一语醍醐灌顶，燕钊重重地拍了下脑门，他怎么给忘了，领北渠使团进京的是赵小侯爷啊。

这北渠使团入了京，终还得移交殿下接见，擒回樊三娘简直易如反掌！

*

朝阳初上，随着长安城内第一声擂鼓响起，朱雀门大开，百坊两市随之开启，百姓鱼贯而出，面露喜色，其乐融融。

今儿是大年三十，除夕。

平康坊。

瑶池春二楼厢房内。

王公子弟十余人齐聚一堂，酒气弥漫，暗香浮动。一夜宿酒，所有人面红耳赤，怀中皆抱一香肩美人，好生逍遥。

圆满完成任务的赵明熙推门而入，寒风趁机涌入厢房，吹起绯色纱幔飘动，引得烛火跳动。

当即有人道：“小侯爷此行一去快两月，快同我等说说这边陲宜州城与长安有何不同？”

“真真是大不同，简直是天差地别！”赵明熙一说这事满脸埋怨。“你们有所不知，得亏此行我替殿下去了，我这趟可算是见着煞星了。”

他快步走到堂中，对着那歪歪斜斜、半躺在雕花檀花椅上的男子抚手行礼：“见过七殿下。”

那人眼神迷离，目光涣散，衣襟半敞，露出精壮胸膛。

鸦羽般长睫下垂，他提着一壶琼浆，倒入俯在案下的佳人口中，慵懒道：“何须多礼，落座吧。”

“谢殿下。”

赵明熙走到案桌旁，替自个儿斟酒一杯，痛痛快快地饮了下去，接着道：“要我说，那北渠女蛮人果真不如咱汉人女子小意温柔。”

“小侯爷此话差矣。”有人轻笑，不以为然道，“只要是女子，哪怕性格再泼辣，也不如男子力气大，力气既是抵不过，有何可惧？”

“诶！李兄，你可是未亲眼见到。若是仅仅性格泼辣那不足一提。你们不知的是，人家还使得一手好鞭，驭得一匹好马。”

现在想想，赵明熙觉着自己的踝上还在痛。

“鞭子？”

这话引得众人兴致勃勃，纷纷让赵明熙将事情经过一五一十，半分细节不可漏的吐露出来。

短短半月所见所闻，赵明熙说了整整半个时辰才停歇。

众人听后皆所见略同，“当真是目中无人，蛮不讲理！”

上首那人不禁笑出声来，笑声回荡厢房，透出几分轻蔑与不羁，“未见其人，倒先自乱阵脚。”

“不过是会使鞭，便吓破了你们的胆，怎么？你们不会使剑？使刀？”

“殿下说得极是。”有人附和，“这样别具一格的美人，予我们扎手得紧，也就只有殿下这等身份才能消受得起。”

“这话说得中听，赏！”

李承训醉态毕现，将手中酒壶往地上掷去，瓷片四分五裂。

他赤足踏下台阶，走起路来摇摇晃晃。

“既然诸卿都这样说了，我就亲自去会一会她。”

吱呀。

他推开厢门，凉风拂面袭来，意识清醒了几分。

他抬手招来一名小厮，吩咐道：“唤燕钊来见我。”

一炷香后。

燕钊抵达李承训所在厢房，他候于屏风外，禀道：“殿下，樊三娘死了。”

“死在那夜林间。”

“属下搜查盘问，樊三娘携带的那枚玉佩极有可能被北渠使团的人拿走了。”

“依小侯爷所言，死前与樊三娘接触了只有北渠公主与其侍女们。”

水声哗啦，热气氤氲。

那人缓缓道：“派人盯着。”

“是。”