倾盆暴雨笔直垂落，厚重的雨幕如同天地囚笼将程墨困在六角凉亭。

程墨吃着点心，乐在其中。

她难得有这样短暂闲适的机会静静赏雨，空气中的暑气早已消失，雨水击打莲叶发出‘砰砰’的声响，沁人心脾的花香被锁在白玉凉亭之中，配着唇齿间糕点的芳香，别有一番风味。

这一刻，她将脑海中诸多烦绪抛诸脑后，放空心神，心神安然。

忽然，雨雾里出现一道暗紫色身影，在她反应过来时，这道身影已然用青色大伞割开雨幕，宽袍微湿，身背雷光，绣着金纹云腾边的黑色长靴涉水而来。

嗒、嗒、嗒！

来人的脚步声如踏在程墨心口上。

一步两步……

程墨咽下最后一口糕点，站起身来，直勾勾地望着凉亭之外。

来人在她目光注视下，踏入凉亭。

是去而复返的首辅大人，令她大为意外的萧灼。

萧灼随手放下油纸伞，大步朝她走来。

男人身影高大，携着外头的水汽越走越近，眼看就要到近前来，程墨鼻子发痒，忍不住打了个‘喷嚏’，接着忙后退了一步，顺势拉开两人之间的距离。

“大人恕罪。”程墨施礼，然后诚惶诚恐道：“大人，是还有什么吩咐吗？”

萧灼停下脚步，眉眼低垂地看着她，脸上并无太多情绪，只是淡淡道：“今日这雨恐会下至深夜。”

“啊？”程墨眉头微蹙，下这么久吗？

她略一思索，试探道：“那可否劳烦大人借我一把伞。”

昨日她受了伤都还能冒雨回到乌田巷，今日这雨在她看来也算不得什么。

让堂堂首辅大人派人送她回去，她自觉没有这般脸大。

“不可。”

“……民女便多谢……嗯？”程墨这才听清萧灼说的话，他说不可？

程墨再看了看外头的雨：“那还请大人容许民女再待片刻，待雨小些，民女再行告辞。”

萧灼依旧如传言中那般冷酷无情拒绝：“这凉亭你不可久留。”

程墨双眼圆睁:“！”

这是亲自来赶人来了。

这么不好处？

程墨瞥了萧灼一眼，一眼又一眼。

真没想到如今的萧灼会变得如此不近人情。

还是说一朝被蛇咬十年怕井绳，他如今对女子已是抗拒到不能让其在府里待过一个时辰？

程墨忍不住用脸骂人，嘴上却是乖觉，她快速行了一礼：“那就叨扰大人了，民女这就离开！”

她手脚麻利地提起裙子下摆往腰际一缠，瞅准路线拔腿就跑。

程墨的身影如同一阵风向外冲去，在萧灼反应过来时人已经越过他高大的身影冲向雨帘。

却不想有一个人比她还快，长臂一捞，抓过她的手臂拦腰将她抱了起来。

天地旋转，程墨被突如其来的变故吓得惊呼出声，等一切尘埃落定，她竟已稳稳躺在萧灼的臂弯里，整个身子半贴在他的胸口处。

程墨觉得她当场傻掉了。

骤雨不停，远处雷声阵阵。程墨脑海中也是天雷滚滚，‘轰隆隆’响个不停。

“大，大人……”

竖子，无礼啊！

程墨很想破口大骂。

最后一丝丝理智让她找回了自己的声音，见挣扎不开，她怯生生道：“大人，这是做什么？民女虽不曾读过几本书，却也知男女授受不亲。大人这般，民女眼下就可以被人沉塘了。”

“沉塘？那恐怕府上的荷塘还不够你沉的。”萧灼说完就抱着她往外走。

走至青色油纸伞前，他俯一弯腰，借着左手执起伞，声音微沉：“接着。”

程墨也是有令即行，在反应过来时已经接过伞举在了两人头顶。

下一刻，伞柄一重，厚重的雨帘突如其来砸在上方，程墨全部注意力都集中在手上，深怕一个不留神立时叫两人成了落汤鸡。

待适应了伞的重量，程墨的心跳声不自觉地越来越快。

青花伞下，自成结界。

方才程墨与萧灼站在宽敞的凉亭中时尚不觉得，眼下被缩在小小的伞下空间，又以这种暧昧距离接触着，她浑身上下不自在到了极点。

她的耳边也有一道声音，‘扑通、扑通’，强劲有力，比之她那四下乱撞的小鹿，这声音显得稳定许多。

程墨抬头望了薄唇轻抿的萧灼一眼，记忆的大门逐渐向她打开。

……

那年她十岁，招猫斗狗连狗都嫌的年纪，又恰逢一同玩闹的兄长远赴江南求学，正是烦闷孤独时刻。

萧灼这般精雕玉琢的闷嘴少年郎乍一出现，立时吸引了她全部注意力，她对与兄长同龄的少年起了极大的好奇心。

“你叫什么名字？”

程墨总是不厌其烦地问少年。

少年不搭理她，她在他身边左一句右一句，用膳时问，行路时问，睡觉之时也曾隔着窗柩问。

大抵是被程墨闹得实在烦了，少年终于开了口。

“萧灼。”

程墨又缠着他写出了这两个字。

“呀，我今日刚从先生那学了‘桃之夭夭，灼灼其华’，便是你这个‘灼’，你的名字真好听，与你也正相衬。”

少年明显不悦：“你先生不曾教过你这句话的意思？”

“我自是晓得，桃花艳丽千万朵，色彩鲜艳又红火。”这话说出口后，成功看到了少年无可奈何的眼神。

她乐得咯咯直笑。

“难不成你是想让我将你比作美人儿？之子于归，宜其家室？”

少年顿时恼了，冷着脸，又没给她好脸色。

那时程墨可用这名字逗趣了他许久，直到后来她方知晓，萧灼的母亲自他出生第二日，便投火**了。

萧灼的‘灼’，是蚀骨灼心的‘灼’，也是灼尽一切，灰飞烟灭的‘灼’。

自那之后，程墨私下便很少叫他的名字了，而是每日追着他喊：“桃美人！”

最初每叫一次，萧灼便脸红一次，跳脚一次，这般打趣屡次不爽，令她乐此不疲。

萧灼想让她住嘴又那她没办法的羞愤模样，至今记忆犹新。

如果时光能一直停留在那些年少无知的岁月里，那该多好。

程墨眼中有水汽弥漫，身上发冷，她往萧灼胸前缩了缩，眼角的一滴泪水不受控制的向一侧滑落，顷刻间浸入萧灼的衣襟，将他心口上的暗紫化作深色。

桃花坠落，落地成泥。

……

长长的游廊仿若没有尽头，程墨从记忆中抽离，心绪变得淡然又平静。

她想了很多种可能，大抵只有一种能解释眼下萧灼的举动。

他早就认出了她。

他们在年少相识，那一年经历了许多，虽然结局并不算愉快，但是少年的情谊总是叫人最难相忘的。

萧灼现下是何意，她不清楚。

她只明白自己不能因为他是萧灼便有所改变。

如今的他不仅仅是萧灼，更是朝堂中手段残忍的第一权臣。这些年的经历在他们之间划开了一道巨大的鸿沟，成为朋友这样简单的事都是一种奢望。

游廊终于走到了尽头，萧灼拐入了一间房间，将她轻轻放在了桌边的椅子上。

“今夜你便留在此处。”

程墨环顾四周，发现周遭一切布置都是崭新的，梳妆台上很多东西甚至还未开封。

她眉头微蹙，拒绝道：“多谢大人的好意，我爹还在家等着民女回家！”

“本辅已派人去乌田巷知会程御史。”

程墨一噎，抿了下嘴唇，不过一场雨的功夫，竟是连现在她爹是谁，她住在何处都打听清楚了。

他轻飘飘一句话，便让程墨感受到了第一权臣的厉害手段。

程墨没再多言，神色淡漠的起身行礼：“那便多谢大人好意。待明日一早，民女定速速离开。”

“祈福。”萧灼提醒道。

“……”程墨咬牙：“您放心，民女虔诚祈愿，大人定前程似锦。”

萧灼似听出了她话里的阴阳怪气，身影微顿，站了片刻确定程墨规矩地如同一尊泥塑，并无旁的话要说，他才冷着脸转身离去。

“多谢大人，民女就不送了。”

程墨仰着脖子，遥遥地轻喊了声，直到那道高大的背影消失在游廊尽头，她才松了一口气，重新落座。

要知道如今萧灼是何用意不容易，但想把他气走，对她来说，简直是易如反掌。

以前的他脸皮薄，最不擅没话找话。如今看来，依旧如此。

“真疼。”

程墨卷起裤脚，发现方才紧绷，让腿上的伤口又崩裂了。

见桌子上恰好摆了几瓶药，她从中挑选出了一瓶金疮药，这才揭了那丫鬟给她绑着的绢帕，重新上药包扎。

待一切妥当，程墨不由啧啧惊叹：“第一权臣家中的金疮药果然是好，这敷上去没多久就不那么疼了。”

“所以说，人还是得做好事啊。年少送出去的金疮药，就以这种方式还回来了。”

“早知道那时候就对他再好点，这样如今也好抱一抱这首辅大人的大腿。”

程墨方才吃了糕点，又碎碎念了半天，有些口干舌燥，打量了房间一圈，却不见茶水。

正在舔唇之际，方才伺候她更衣的两个丫鬟走了进来。

“姑娘。”

程墨见圆脸丫鬟手中的茶壶顿时一乐：“你们可真是及时雨。”

丫鬟给她倒上水，程墨喝了一大口，差点没喷出来，辛辣的味道在舌尖弥漫，她含在嘴里半天最终还是咽了下去。

“这是姜茶？”

丫鬟点头：“是啊，方才姑娘在凉亭里受了风，大人吩咐奴婢们姑娘熬的，并嘱咐姑娘一定得喝完。”

姜茶是吧，她和萧灼都讨厌喝。

萧灼那年冬天受风寒的时候，她没少捏他鼻子让他干了。

如今，不仅是金疮药还回来了，就连姜茶也是。

“好得很。”程墨咬牙，闷头一口干了。

注:桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜室宜家！引自先秦《桃夭》。

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第4章 桃美人