阿灿在甲板上等着，一边看那黑色的江水出神。他在这里等着收燕窝的碗，那都是最好的瓷器，一个就是他半月的工资。等客人们临睡前，还要再送一次安神茶，能让诸位客人夜间安眠，早上醒来面如桃花。

有钱人就是能在这些事儿上讲究。他在码头上做苦力，从不喝什么安神茶，每天也睡得跟死人一样。总归是不一样的人，他平日早上连脸都记不起要洗一把，可接了这单活就提前被安排着每天沐浴，在身上喷洒香露，绝对不能有男子的汗臭味。今天早上还格外认真地剃了须，刷了牙。那回春堂的伙计反复强调，这些客人都是顶级贵客，一定不能怠慢了，就算只负责送东西的杂工也必须干净体面。

干净点也没什么不好，再说，这活计报酬丰厚，内容也不难，就是送送茶点、跑跑腿，可以说是“轻松”，至少这半天下来，一切都还算顺利。除了一开始他敲错了门，被一位夫人瞪了两眼。那位夫人不是回春堂的贵客，但也住在头等船舱，在房里还戴着软巾帽子，不知道是不是早生了华发，或者有其他原因。管她呢，等到了浦港，领了工钱，家里田地的债就能还个大半，再熬个半年，或许就还清了。那时就可以回乡，万汇港虽然繁华热闹，终究不属于他。

“有火么？”一个轻柔的声音在他身后响起。

阿灿回头看，见是个衣着华丽的女人，年纪大概比他大几岁，耳朵上悬着两枚硕大的耳饰，镶嵌了多种宝石，流光溢彩，细长的手指间夹着一个紫檀杆银锅银嘴的细长烟袋。她向他笑了笑，鲜艳的红唇中露出雪白锋利的牙齿，黑色的长发随着夜风飘摇，像传说里海上的女妖。他记着这位小姐是贵客之一，不敢怠慢，从兜里摸出一个火折子，是最便宜的款式，火焰在风里摇摆，总之是点不燃那烟袋。阿灿只好用双手拢着，弯腰送到那烟袋上，那女人凑近吸燃了，抬起那沉沉的睫毛来看他，眼神也沉沉的，他不敢抬眼，只盯着手里的火。那女人慢慢直起身子，向另一侧长长地吐了口烟气，笑着问：“上次去浦港的人，好像没有你？”

“是，我第一次来。”阿灿不敢不回答，却又担心自己跟贵客说话，被回春堂的伙计责骂。

“我说呢，终于有张新面孔。”那女人抽了一口烟，说，“每次都是那些人，看都看腻了。”

阿灿有些尴尬，不知道该说什么。

“你叫什么名字？”那女人接着问，闲闲的，一边笼一笼头发，风里都是玫瑰露的香气。

“大家都叫我阿灿。”阿灿如实回答，也没有什么可隐瞒的。

“多大了？”

“二十。”

“不是国都本地人？”

“嗯，我家乡是在江南，最近田地上有些麻烦，我就出来做些杂工，多赚点钱，贴补家用。”

“像这样在船上做杂工，一个月能有多少钱？”那女人笑着问，像邻家姐姐，随口关心他的生活。

“码头上做苦力，多的时候，一个月能有二吊钱。这次出来，回春堂给得更多些。”若是在家乡种地，可赚不了这么多。

“两吊钱，一吊一千文，也就是二两银子……可够花么？”

“当然是够的，还能留些寄回家里。”

“那，想不想赚点零花钱？”那女人漫不经心地问。

“什么零花钱？”阿灿下意识地问，但突然醒过神来，想起同伴们讲的故事，胃上像是被重重地打了一拳，酸水和怒气一股脑地反上来，他忍了忍，艰难地说，“我不要。”

“那有什么想要的东西没有？明天到了下一个港口，我带你下船去看看，买件好衣服，再选些饰品，你长得这么好，穿成这样，可惜了。喜欢玉佩么？我觉得玉佩衬你，你觉得呢？”女人笑着说，声音依然温柔和蔼，单听她的口气，只是跟借个火一般平常。

“我说了，我不要。”阿灿压不住声音里的怒气，转身就要走。

“你别误会！我有个朋友是开服装铺子的，经常需要一些身材匀称的去店里帮忙展示服装，这不是快要冬天了，想是又要招人。你家里既然有用钱的地方，我看你还算高大，想帮你买套体面衣服，推荐你去试试。那工作虽然也挺辛苦，但是一天就能赚半吊钱，是不是比做杂工好些？”那女人叫住他，耐心地解释道。

阿灿呆了一呆，脸先红了，说：“我……我……”

“你想到什么地方去了？年纪轻轻的，火气这么大。也罢，我们素昧平生的，突然就要给些好处，也难免你多想。”那女人笑着说，敲了敲烟袋，大度地说，“你且考虑考虑，要是愿意去，我给你写封信，待你下船去国都的时候自去找她，至于她用不用你，就看你的缘分了。”

阿灿感激不已，忙说：“当然愿意，多谢多谢。”想了一想，又忍不住问，“不知道这位姐姐怎么称呼？滴水之恩，当涌泉相报。”

那女人用眼角瞟了他一眼，有些妩媚的意味，却并不答言，似是拒绝了他的报恩之意，又问：“你们晚上吃饭了么，饿不饿？”

阿灿摇了摇头，说：“我不饿，等客人们都休息了再吃饭也来得及。”偏肚子不争气，这时凑巧“咕”了一声。

那女人了然地笑了笑，说：“我房间里有吃的，你进来吃点。”

“那不行，不能进客人的屋子。”

“这会儿又没有人看着，你就进来，被伙计看见了，有我呢。”

“那也不行。”阿灿脸有点红，说，“哪里能随便能进小姐夫人们的闺房？”

那女人歪着头看看他，颇有些玩味地，说：“既然这样，我给你拿出来，总不要紧了？”说完不容阿灿拒绝，转身进了自己的客房。

阿灿看她屈尊降贵地去取吃的，竟是真心为自己着想，自己却误会了她，把她想得那样肮脏，不由得十分惭愧。他平时心思单纯，本来想不到许多，只是这几天听了同伴讲了太多故事。这世上哪里有那么多坏人呢。

正琢磨着，这时那穿着华丽的姐姐已经折了回来，手里端着一个盘子，装了精致的点心烧卖，另拎了一小壶酒，笑着说：“吃点吧，别饿坏了。”

阿灿不能再拒绝，连声道谢，怕回春堂管事的伙计随时上来，赶紧三口两口地吃了，将酒也一饮而尽。那女人笑吟吟地靠在栏杆上看他吃狼吞虎咽，一边随口问他江南的风景，阿灿应了几句，就觉得那酒意翻涌，眼前竟有些发花，忍不住晃了晃头，心想果然有钱人喝的酒也不一般，这么容易就醉了。

“怎么？喝醉了？你酒量这么浅？”那女人笑着转了个身，看着他说道。

“平时也能喝一些的，可能是今天……“阿灿话音还未落，就只觉得天旋地转，他平时并不是没有醉过，但不是这样的晕眩无力，手脚发软，忽然想到了一种可怕的可能，只是不敢相信，脚下不由得踉跄了一下。那女人伸手扶住他，身上玫瑰露的香气直涌到阿灿鼻子里，那酥软的身子顺势依到了他胸口上。阿灿正是血气方刚的年纪，平日里碰不到女人时候还不觉得，这时候软玉温香地贴上来，身上立刻就火烧一般热，不由自主地向她倒了过去，连着下半身一同紧紧抵在女人身上，脑子里昏昏的，手也不听使唤地乱摸。那女人格格笑了，低声说：“着什么急呢？”

阿灿本迷迷糊糊地，听她这口气突然灵光一闪，后背上涌出冷汗来，挣扎着推开了女人，想要呼救，舌头却僵住了，只能发出呜呜的声音，想要逃，小腹上的热又一阵一阵的，像是有团火烧。

那女人冷笑了一声，拍了拍手，不知从哪里冒出两个人，一左一右架住了阿灿的手臂，让他动弹不得。她看阿灿已经落到了自己手里，便肆无忌惮地直接伸手摸到他小腹上来，满意又得逞地笑了笑，又拍了拍他的脸，说：“还没见过这么难得手的，也罢，总算不枉费了我花了这么多功夫。”

阿灿绝望地看着她，在失去意识之前，突然耳边响起同伴说过的话。

“若是真的有人看上你，怕你连拒绝的权利都没有呢。”