三更天的彩云苑弥漫着沉水香

沈清素手捏着一枚莹白如玉的丹药，其上镌刻的 “明德归真” 四字泛起淡淡光晕。

这枚由九味仙草与百岁修士魂魄凝练而成的玄丹，看似温润清灵，实则暗藏噬命玄机 ——

每改一次心性，便要蚀去十年阳寿。

“谢长朝，你可知这‘明德归真丹’？”

她将丹药置于鼻下轻嗅，“君子佩玉，明德惟馨，多好的名字。”

指尖摩挲着丹身，眼中闪过一丝阴鸷，“可谁又知道，这丹专噬人七情六欲，将你骨子里的劣性啃食殆尽。”

说罢，她将丹药轻轻放入青瓷碗中。刹那间，碗中混沌之气翻涌，突然化作一缕清灵之气直冲而上。

沈清凝视着碗中异象，笑意愈发幽深：

“《天命书》里你不过是个衬托谢景行的丑角，今日我便大发慈悲，助你逆天改命。”

清灵之气升腾，墙上裴琅的画像开始扭曲变幻。画中人物的眉眼逐渐褪去温润，化作谢长朝的模样，

却比往日多了几分清俊风骨。

沈清望着这一幕，“等你彻底脱胎换骨，就去做谢景行最信任的好弟弟，再亲手将他推入万劫不复之地。”

她伸手轻抚画像中谢长朝的面容，语气轻柔得仿佛在哄孩童：

“这改骨换性的滋味，想必不好受；不过没关系，等谢景行身败名裂，你这区区十年阳寿，又算得了什么？”

卯时三刻，谢府东厢传来斧凿之声。

方氏握着铜盆的手骤然收紧，盆中洗脸水晃出涟漪 —— 往日此时，长朝还宿在勾栏瓦肆，怎会有这等声响？

“夫人，二公子正拆雕花床。”

丫鬟攥着汗巾禀道，“说是‘绮靡之物乱人心智’，非要换成素木架子床。”

方氏疾步而去，却见谢长朝挽着中衣，正亲手将鎏金嵌宝的博古架推上板车。

晨曦落在他发间新换的竹冠，映得他眉眼清俊如陌上书生。

“母亲。” 谢长朝转身作揖，袖口滑落半卷《近思录》，“孩儿已将‘醉仙阁’更名‘明心斋’，往后在此研习经

史。”

他指了指墙角堆积的斗鸡金距、翡翠骰子，“这些玩物，烦请母亲处置。”

厨娘王嫂在灶间抹着冷汗：“二公子今早竟来后厨，说‘肉食者鄙’，要每日食粥咽菜。”

她压低声音，“还盯着我熬粥，说水米比例当如‘天地玄黄，各守其道’。”

粗使丫头抱着素色葛布衣裳路过，接口道：“可不是！往日非云锦不穿，如今却要学夫子穿粗麻，连腰带都换成

草编的了。”

入夜，方氏捧着新裁的襕衫推开明心斋。

谢长朝正就着油灯校勘《礼记》，案头摆着墨砚与戒尺。“母亲来得正好。”

他展卷相迎，眼中有灼然神采，“孩儿欲求名师指点，不知母亲可否修书，恳请白鹿洞书院的山长……”

话未说完，谢长武踹门而入，折扇直指谢长朝鼻尖：“二哥莫不是中邪了？昨日竟帮马夫铡草，今日又要请山长！”

谢长朝不恼，反而斟了盏茶递去：“三弟可知‘见贤思齐’？明日同我去书肆，寻些《资治通鉴》研读如何？”

待谢长武骂骂咧咧离去，方氏抚过儿子新换的粗布被褥，触到枕边一卷《颜氏家训》。

谢长朝将茶盏搁在褪漆木几上，声音清越如击磬：“孩儿愿效古人‘头悬梁、锥刺股’，还望母亲成全。”

广文馆散学时分，谢景行捏着书卷穿过垂花门，

听小厮禀报谢长朝更名明心斋、日读《礼记》事，忽得冷笑出声。

墨玉扇坠敲在腰间玉佩上，“前年说要学骑射，不过三日便将良驹折腾得尿血。”

他拂袖踏上回廊，眼中尽是不屑，“如今不过换了副皮囊，当真是三岁孩童过家家？”

行至撷芳园，瞥见池中锦鲤摆尾，他忽的想起沈妙 —— 那日苏明枫装病避祸，她袖中露出的《千金方》扉页，

分明有半幅山水图与自己书房旧藏相合。指节摩挲着扇骨，

他眸色渐深：“这女子……” 话未说完，便被小厮催促着去见父亲，竟未留意角门处谢长朝的贴身仆从，

正抱着一摞《春秋左传》擦肩而过。

芳兰轩内，方氏看着谢长朝案头的藜羹粗饭，眼眶微酸：“朝儿何必苛待自己？你兄长……”

“母亲。” 谢长朝放下《大学章句》，指尖抚过书页折角，“《孝经》有云‘敬亲者，不敢慢于人’。

大哥乃嫡子，我等理当扶持。” 他将温热的枣茶推至方氏手边，“前日见大哥书房漏雨，已着人修缮。

些须小事，母亲莫要挂怀。”

方氏望着儿子清瘦的下颌线，忽觉眼前人比之半月前，竟多了几分谢景行的端方。

她握住那双不再握骰子的手，触到掌心薄茧 —— 那是研墨抄经磨出的痕迹。

“你肯长进，母亲欢喜。” 她从奁中取出鎏金护甲，“明日随我去宝相寺，为你求支签……”

“母亲误会了。” 谢长朝温声打断，“孩儿所求，不过是‘兄友弟恭，家和万事兴’。”

更漏至三更，谢景行在书房翻阅《谢氏族谱》，烛火将他投在墙上的影子拉得老长。

指尖停在谢长朝名字处，忽的抽出前日沈妙所赠润喉糖 —— 糖纸内侧隐约有细如蚊足的字迹：

“人心易改，本性难移”。

他捏碎糖锭，墨色碎屑落在族谱 “庶出” 二字上，恰似一滴浓墨洇开。

彩云苑深处，沈清望着铜镜中谢长朝的虚影，指尖掐算着 “明德归真丹” 的时效。

镜中谢长朝正秉烛批注。

她忽然轻笑，往香炉里添了把 “迷心香”：“待你将‘兄友弟恭’刻进骨血，便是谢景行万劫不复之时……”