绿皮火车在铁轨上哐当哐当地行驶了将近两天两夜，终于裹挟着一身风尘与喧嚣，缓缓驶入了终点站。
宋晚晚和林默随着拥挤的人流走出车站，南国湿热而陌生的空气扑面而来，带着与北方截然不同的、潮湿的草木气息和隐约的海风味。
顾不上休息，宋晚晚根据之前打听来的地址，拉着林默直奔几家规模较大的国营布料厂。然而，现实很快给了她当头一棒。这些厂子门难进，脸难看，听说她只是一个小小的个体户，每次进货量可能也就几十匹、上百匹布时，接待人员的热情瞬间就冷淡了下去。算上高昂的铁路运费，成本确实不划算，对方态度虽然不算恶劣，但那种公事公办的、对小订单的冷淡，让宋晚晚深切地感受到了这个时代计划经济的余威和规模壁垒。
接连碰壁之后，宋晚晚站在人来人往的南方街头，看着那些行色匆匆、衣着已显露出更多色彩和样式的人们，第一次感到了些许茫然和丧气。理想很丰满，但八十年代的现实骨架，依然坚硬。
一直默默陪在她身边的林默，察觉到了她的低落。他轻轻碰了碰她的手臂，等她转过头，便递过来一张纸条，上面写着：“别灰心。国营大厂路子不同。我们去城郊看看，听说那边有不少新办的厂子，或许更灵活。”
他的眼神沉稳而笃定，像定海神针般稳住了宋晚晚有些浮躁的心。是啊，南方毕竟是改革开放的前沿，不可能只有国营大厂这一条路。两人打听着，坐上摇摇晃晃的长途汽车，往城郊方向去。
果然，在相对偏僻的城乡结合部，他们找到了几家挂着“XX纺织厂”、“XX布业公司”牌子的小厂。其中一家名为“永丰布业”的厂子，门面不大，但里面机器声轰鸣，显得很有活力。接待他们的是一个姓梁的年轻厂长，听说宋晚晚是从北方来的个体户，想长期进货，顿时热情得不得了。
“宋同志，林同志，欢迎欢迎！我们厂刚开半年，正愁销路呢！”梁厂长亲自带他们参观车间，介绍各种布料，“你们别看我们厂小，设备都是新的，质量绝对有保证！价格好商量，运费我们也可以想办法，走零担货运，或者凑够一车皮发，成本都能降下来！”
宋晚晚仔细查看了布料的质地、花色和印染工艺，确实不比她在国营大厂看到的差，有些甚至更时髦。几番商讨下来，双方以极其优惠的价格和灵活的运输方案达成了初步合作意向，宋晚晚当场订下了一批急需的的确良、灯芯绒和印花棉布。
压在心头的大石终于落地，宋晚晚脸上露出了如释重负的灿烂笑容。她感激地看向林默，要不是他提醒和坚持，自己可能就真的钻了牛角尖。林默看着她开心的样子，眼中变得更加柔和。
宋晚晚这边的事情顺利解决，两人便马不停蹄地赶往隔壁的鹏城市。按照地址找到“华锋机械厂”，气派的厂门和崭新的厂房让林默眼中闪过一丝光亮。他递上介绍信和之前那位领导留下的联系方式，门卫通报后不久，一位姓李的副厂长竟然亲自迎了出来，可见对林默的重视。
李副厂长寒暄几句后，直接带着林默和宋晚晚去了技术车间。一进车间，林默的目光就被那几台庞大的、泛着冷硬金属光泽的德国机床吸引住了，仿佛看到了挚爱的珍宝。更让他激动的是，厂里聘请的德国专家汉斯先生也在车间里。
汉斯先生是个身材高大、不苟言笑的中年人，蓝灰色的眼睛里透着日耳曼人特有的严谨。起初，他对厂方突然带来一个年轻的“访客”有些不以为意。但当林默拿起图纸，指着上面的几个关键数据和结构，又用手势和简单的绘图，清晰地向汉斯提出几个关于加工精度和刀具磨损的问题时，汉斯先生的眼神立刻变了。
语言不通，在这个场景下反而成了优势。两人摒弃了繁琐的寒暄和客套，直接沉浸在纯粹的技术交流里。林默用笔在纸上写公式、画示意图，汉斯则用生硬的中文单词夹杂着德语，再配合实物操作演示。一个不能说话，一个中文不利索，却靠着对技术的共同热爱和严谨态度，沟通得异常高效和专注。林默扎实的理论功底和丰富的实践经验，让汉斯先生频频点头，眼中赞赏之色越来越浓。
经过两天的深入交流和观摩，汉斯先生已经彻底被这个沉默却极具天赋的年轻技工折服。他通过翻译，极力向李副厂长推荐林默，并表示非常愿意将自己的一些独门技艺传授给他，甚至私下里拍着林默的肩膀，用生硬的中文说：“林，你，很棒！有机会，应该去德国！深造！”
宋晚晚一直安静地跟在旁边，她敏锐地察觉到这位德国专家是关键人物。看到汉斯先生对林默的赏识，又注意到他身上那件有些旧了的皮质外套，她心里有了主意。利用一个下午的空闲时间，她跑遍了鹏城刚刚兴起的几个小商品市场，终于凑齐了材料，连夜借用副厂长家的缝纫机，凭借记忆中的版型和出色的手艺，赶制出了一件当下最时髦、做工精良的飞行员款皮夹克。
第二天，当林默在宋晚晚的示意下，将这件崭新的、款式帅气的皮夹克送给汉斯先生时，这位严谨的德国男人先是惊讶，随即试穿后，对着镜子照了又照，脸上露出了罕见的、大大的笑容，高兴得像个孩子。他用力拍着林默的肩膀，又对宋晚晚竖起大拇指，用蹩脚的中文对林默说：“林！你的……女朋友！非常好！聪明！漂亮！你们，很般配！”
这话一出，林默和宋晚晚都闹了个大红脸，林默连忙摆手，宋晚晚也羞赧地低下头，却没有出声否认。这一幕看在李副厂长眼里，更是觉得这两人郎才女貌，关系匪浅。
有了汉斯先生的大力举荐，再加上林默展现出的过硬技术，厂方求贤若渴，开出了极其优厚的条件希望林默能调过来：工资翻倍，提供技术骨干专属的住房，甚至听说宋晚晚是做服装生意后，还主动表示南方服装产业发达，她过来发展空间更大，完全可以安家于此。
面对如此诚意满满的邀请，林默和宋晚晚却没有立刻答应。他们商量后，对李副厂长表示，需要回去和家人商量，认真考虑后再做答复。
回程的火车上，车轮依旧哐当哐当，节奏单调却让人心安。硬卧车厢里，灯光昏黄，大部分旅客都已睡下。宋晚晚和林默坐在下铺的窗边，看着窗外飞速掠过的、逐渐变得熟悉的北方田野景色。
沉默了一会儿，宋晚晚转过头，看着身旁在灯光下轮廓显得格外柔和的林默，轻声问道：“林默，对于南方……对于华锋厂那边的邀请，你是怎么考虑的？”
林默没有立即回答，他只是转过头，深邃的目光落在宋晚晚带着询问和一丝不易察觉的紧张的脸上。看了她片刻，他拿出本子和笔，却没有写自己的答案，而是缓缓写下了一个问题，推到她面前：
“你呢？你希望我去吗？”
他没有问“你觉得我该不该去”，而是问“你希望我去吗”。
这简单的一句反问，瞬间在两人之间撩起了一层暧昧的薄纱。车厢里昏暗的光线，窗外流动的夜色，以及这狭小空间里仅属于两人的安静，都让这个问题裹上了不同寻常的温度。
宋晚晚的心跳莫名漏了一拍，脸颊有些发烫。她看着那双在夜色中格外明亮的、等待着她回答的眼睛，一时间，竟不知该如何回应。是站在朋友立场客观分析利弊？还是……说出自己心底那一丝隐秘的、希望他能同行南下的期盼？
空气仿佛凝滞了，只有火车行进的声音，在为他们加速的心跳伴奏。
