那日傍晚，林八瑶刚带着鼎纹册去阁楼找哥，就见转角处蜷缩着个熟悉的身影——北漠质子半倚着墙，青色锦袍沾了泥，小臂上还印着几道红痕，脸色苍白得吓人。

“公子！”八瑶忙跑过去，哥也跟着凑过来，伸手想扶又怕碰疼他。质子抬头见是他们，勉强扯了扯嘴角：“今日在宫宴上，不慎打翻了御赐的酒盏，挨了几杖。”

八瑶蹲下身，从布包里掏出大伯给的伤药——那是南商走漕运时备着治磕碰的，她小心地倒在指尖，轻轻涂在质子的伤处：“我阿爸说，皮肉伤看着吓人，敷上这药，过几日就不疼了。就像鼎上的小缺口，补好了照样能镇住规矩。”

哥也在一旁附和：“是啊，上次我擦鼎时摔了一跤，膝盖肿得老高，八瑶天天给我敷药，没几天就好了。你别往心里去，谁还没个犯错的时候？”

质子望着八瑶认真涂药的模样，眼眶忽然红了：“在北漠时，我犯错了母妃也会这么给我上药……可在这里，连个说话的人都没有。”八瑶闻言，把剩下的伤药塞进他手里：“往后你要是受了委屈，就来阁楼找我们。鼎还在，我们也在，就像你母妃在北漠守着你一样，我们也能陪你熬过去。”

哥也拍了拍质子的肩膀：“今晚别回住处了，去我家吃碗热汤面。我娘煮的面，加了南商的笋干，吃着暖身子。”质子攥着药包，看着兄妹俩真诚的眼神，忽然笑了，那笑容里没了往日的拘谨，多了几分安心——原来在这异乡，除了母妃的牵挂，还有人会把他的疼放在心上，就像守着鼎那样，守着这份难得的暖意。

那碗笋干热汤面，质子吃得鼻尖都冒了汗。林八瑶坐在一旁，时不时给他添些醋，又叮嘱：“伤口别沾水，明日我再给你带新的伤药来。”哥则在旁边讲着白天擦鼎时的趣事，说老吏新教了他辨识鼎纹年代的法子，气氛暖得像灶上的热粥。

饭后质子要走，八瑶把早已包好的伤药和几块江南酥糖递给他：“酥糖是甜的，吃了能少想点烦心事。”质子接过布包，指尖不经意碰到她的手，像被烫到似的缩了缩，耳尖悄悄红了。他低头看着布包里的酥糖，轻声道：“在北漠，只有过节时母妃才会给我做糖……谢谢你，八瑶。”这是他第一次叫她的名字，没有“姑娘”的拘谨，多了几分亲近。