郊外的朔风呼啸而过，狠狠刮在将士们的脸上。秦攸闵已经习惯了这样的寒风。说来也是神奇，分明六年前，自己还在一个四季如春的地方，岁岁年年都是暖冬。可在这里，好像已经过去了半辈子，已经习惯了这样的冷冽，冬天一到，天总黑得格外早，从前白润的脸庞也被这寒风割出了暗红的血丝，拿刀的手也在厮杀中磨得粗砺。

副将刘群问道:“我们什么时候入宫？……那件事，还要向王上禀告。”

秦攸闵道:“你将东西带好，我们一入城，便入宫去。”

“这样急？我还以为要等明日下朝之后。”

“大王最忌讳有什么事瞒着他。明日上朝就要公开述职，今日将这事先同他通了气才是。”

其实，他还有一点小小的私心——他要早些去，他要回到他阿姊身边去。

秦攸闵的表姐芫姬，是五年前南晟公主陪嫁的媵室。公主嫁过来的时候年方十三，王念及年幼，便没有成周公之礼。可公主没有熬过在北元的第一个冬天，便殒了。芫姬作为南晟来的陪嫁，被抬成了夫人。芫姬曾向元王提，她有个幼弟，自小孤寡，与自己一同长大，后来自己也父母早丧，被家族送进宫作女官，幼弟便由自己扶养，二人相依为命。后来陪嫁，便将他带了过来。宫内不许住外男，芫姬便将他养在外面，同在南晟一般，拿自己的月钱补贴他的吃穿用度。芫姬作了夫人后，便同王向弟弟讨要一个差事。元王于是将他插进军中，做了个百夫长。秦攸闵入军后，手下人不服，称“如今行的是军功制，你黄口小儿，寸功未立，凭什么管教我”。旁人以为秦攸闵要冲冠一怒，责打手下，不曾想这小子当即卸了冠摘了牌子，对那刺头道:“你讲得在理。”便带着手下一干人向上级请辞，声称自己寸功未立，徒掌空权，不是丈夫。自那后便从军中最小的兵卒干起。此事过后，元王便心知此子志不在小，对秦攸闵上了心。隔段时间便打听他在军中的状况，听他的军衔原来越高，领的军队也越来越多。威王明白自己是由于芫姬的缘故得了一名将才，便对芫姬也多了些宠爱。直到三年前攻打西桓，秦攸闵于漓水兵出奇招，以少胜多，打乱了敌方防守部署，是致使西桓全线溃败的关键一战。他经此一役，声名大噪。

公子坤的情况实在谈不上好。就这样，廷尉府请示了王上的意思，将他从大牢放了出来，软禁到了质馆中。这事廷尉派了右监韩络去办。韩络本是西桓人，后来了北元谋事。他明白廷尉为何叫他照看公子坤，日后西桓的公子死在了西桓人的照看中，从外交层面来讲，留了余地，只是不清楚这余地是不是需要叫他用命来填。得此差事时，他扑在妻子怀中大哭:“夫人，我命如危卵矣！”他的妻子长孙氏皱皱眉头，推开他道:“事已至此，哭有甚么用？三年前子坤入都，你为避嫌，质馆都绕开走。如今躲是躲不过了。他昔日曾于你有恩，按理讲你本该多多照抚;如今蒙难，又在你手里，你权当还了你老母昔日那条命去！”

韩络对子坤是有愧疚之情在的，可比起良心，他更加惜身惜命。被长孙氏骂了一通后，韩络拭干了泪，便去行公事了。

他见子坤时，子坤双目紧闭，只有眉间一点痣红得似血。将子坤送到质馆后，对下人严令交代一番，又屏退左右，问起医师沐坤的病情。

“……大人，他这哪里是病啊，是被下毒了！”

韩络心道:“怎么可能，他一直待在狱中，无人探视，怎么中的毒？”嘴上说道:“你可想清楚了，你今日说的话，可是一个唾沫一个坑，这些话，会传到大王的耳朵里去，是要成为殿上的呈堂供证的。”

“小人、小人才疏学浅，他本身积郁已久，身体抱恙，如今看，我只知道他气血亏空得厉害，脉象上看没有几日可活了……一点、一点也不像个二十岁人的身子骨啊！”

“我交代过你吧，他可不能死。”

“……我，我刚扎了几针，帮他行气活瘀，我今日斗胆下一剂猛药激一激，不论喝这药好转不好转，只喝三剂，要不多不少;如若好转，以后每日拿粟米汤养着。他的身子已然虚不胜补，再好的药材对他也是无益的。”

“好，好！他活下去的概率有几成？”

“这，我也不好讲……大人不要逼我了。看他的命数了。”

“今日子坤的病情，不要同任何人讲。”

送走了医师，看着子坤苍白的脸，他的心吊到了嗓子眼。由于心情大起大落，韩络不禁又呜呜咽哭了出来。好些时候方停。平复了心情后，他走到床边，拉起子坤的手抵着额头:“公子，算是求你了，一定要活下去！”出了房门，又对管事的道:“你们平时如何对待他，你们自己心里是有数的。可你给我听好了:他活着的时候，或许就同鸿毛那样轻;可他要是死了，便是千斤鼎般重了。”走出质馆，他心内思忖:“没有人来探视，就是狱里的卒子出了问题。能往廷尉府里动手脚，到底是什么人？这是一桩破事，是谁要搅浑这滩水？”廷尉府的人已然不可信。他现在要紧的是进宫通禀这中毒的实情。

秦攸闵在城外三里地处安了营，在营中秦、刘二人去了甲胄，刘群提着个大箱子，匆匆进了城。路过质馆时，门口守着廷尉府的衙役，他不禁多看了几眼。刘群问:“这是出了什么事？”秦攸闵笑道:“这么好奇，你便去问问。”刘群道:“就随口一说。”秦攸闵道:“我要去酒馆打壶好酒，回去冲个澡，将这一身的风尘去了。走不走？”刘群道:“钱袋落在营帐里了，要请。”秦攸闵道:“你这人忒不要脸。”

二人在酒馆坐了，才听到了近日的逸闻:“质子沐坤杀了大夫吴靳的独子。”秦攸闵对此不置可否，想:“怪不得质馆内外这样热闹。”可同时，他疏松了一路的毛孔敏锐地紧张了起来，心里冒出了一丝隐秘的不快，为这夺取他轻快心情的紧张而不快。

“客官，您的酒。”

刘群开口问道:“我们从外地来，不晓得城中的近况。听到了质子什么的，是出了怎样的事？”

“您有所不知啊，就是西桓来的那个疯子嘛。前天早晨巡防在东交老巷发现了一具尸体，定睛一看:呵！是那吴大夫的儿子。被人抹了脖子，一刀毙命，头都要从身体上掉下来啦！一口刀啊就扔在他的身旁，流的血啊把雪地都染红了。吴大夫的小儿子么，虽然已经成了亲，可总好小倌娈童，之前呐，在大街上远远见过那质子一面，被他的好模样给勾住了，回了家抓心挠肝、夜不能寐，说什么都要将人弄到手。旁人都劝他说那质子是个疯的，可他丝毫不动摇。跟人打听，知道质子瞧病的医馆在东交老巷，便日日去守，终于有一天被他给堵着了。他好言上去搭讪几次，换不来一句搭理，便趁着天黑将人给按到墙上，意欲强来，那质子情急之下挣扎，拔出了腰间的匕首，只见一刺，身后人顿时血流不止！质子被飙了一脸血，受了惊吓，扬手一扔凶器，便疯号着跑掉了。吴大夫儿子的尸体啊，就那样晾了一夜，第二天早才教人发现。”

秦攸闵道:“竟是桩风流事——照你这么说，他是活该死啊。”

“嗐，不过那疯子下手也忒没有分寸！怎的一刀就把人弄死了，你说这……杀了人可是要偿命的！那吴大夫就一个儿子，哪里肯干休啊……昨天刚拿了那质子入狱，今天又原封不动地押了回来，哪里见过这样的情形？——据说是人被吴大夫给暗害啦，现在抬回质馆要料理后事呢。真是个倒霉人呐！这么看看，这金枝玉叶的，要是命不好，可比寻常人要凄惨得多;我现在觉着啊，我就过得很好！再也不敢抱怨什么啦……”

“你倒看的开;那就祝你生意兴隆了。”

秦攸闵带刘群回了都城中的宅邸，将酒随手递给了下人:“现在去备些热水，再为我俩取身干净衣裳，酒温一温……不了，我们入宫一趟，酒回来前温好便是。”

上一次踏进宫门，还是阳春嫩柳，如今再来，已是寒酥满檐。二人在外候了不少时候。内监宣召时，见廷尉右监韩络从殿内出来，面色昏沉。秦攸闵作揖行礼:“韩大人。”韩络拭了拭脑门上的汗，回了礼，笑道:“秦将军！大王早朝还问起了你。在此先恭喜将军班师回朝。我还有公务在身，不便久叙。来日再会。”说罢便脚步虚浮地离去了。

秦攸闵颔首作别。“他这般颜色，八成是质子一案的干系。”二人进了殿门，下跪行了礼。元王知道韩络与他前后脚，正好相撞。 他瞥了眼秦攸闵身上的常服，知道他此番入宫还为探亲，又看了看刘群放在一旁的箱子。他伸手扶起了秦攸闵:“行罢了礼，你便不是臣子，而是孤的小舅子。不要拘束，坐吧。”秦攸闵道:“谢王上赐座，只是臣还有事务，远在朔泽，不便上疏呈奏，特来当面禀上。”