翌日天还未亮，阶前就站满了朝臣。众人三俩聚作一团，相互攀谈着。英采对熊厉道:“熊大人，瞧呐，秦将军回来啦。”睡着他意指的方向望去，不少官员围在他左右，大家都想在晋封前，去拉拢这位新贵。

话说这熊、英二族，都是北元的大族。英姓、邵姓同属一个氏族，北元初建之时，就侍奉在王室左右。英采如今任朝中的宗正一职。北元史上历代的宗正都是王室本家的长者来担任，然而威王上再无血脉相近的长辈。便教英姓的族长英采任职。先王的王后——庄后便是英家人。熊姓是在宣王时期发家，当时有个叫熊奇的人物，在宣王党争中落败流落民间后，帮助宣王渡过了低谷，后来宣王上位，又发觉熊奇领兵有才能，便重用了他。如今五六代子孙下来，已然是百口大族。熊厉任如今卫尉一职。这二人都同内廷有些干系。熊厉是如今熊夫人的长兄，熊夫人的儿子是长子，唤作邵绰。北元的王后是朱岐贵族，王后所生的儿子小邵绰两岁，唤作邵庸。北元储君之位，按宗法，当立嫡长子邵庸。然邵绰母家势力雄厚，其人又有军功在身。熊厉兄妹素来霸道骄横。邵庸在自己的庶兄面前，气势隐隐被压过一头。

熊厉等闲视之。英采捋着半白的胡子，道:“秦攸闵如今不过二十二，便屡立战功。今日论功行赏，便当加封五大夫了。真是少年英才，风头无两。古往今来，便是兵戈铁马中，功名、前途来得最快。”

熊厉道:“论战功，我祖熊奇，战功只比他多，不比他少;论恩情，熊家对宣王雪中送炭，救王室于危难之间。黄口小儿，我视其为草兔。”

英采道:“熊奇将军是垂名竹帛的名将，寻常人哪敢与之相媲？芫姬生了六公子邵兮风，听闻昨日秦将军还入宫去探望了。”

“一个媵室的幼子，能掀起什么风浪？等他更事，碗中早已没了他的汤羹。”

侯朝时间马上便毕，文、武官渐成了队列，秦攸闵见熊厉从面前过了，便拱手行礼:“卫尉大人。”熊厉不屑一顾，在前排站定了，秦攸闵也没再多说。不久长长的队列向前移动。廷尉右监韩络这时候才匆匆敢来，秦攸闵听见动静，朝左看去:只见韩络急了一身汗，目光僵直，脸色比之昨日更白。

他又同几个身位后的刘群对视一眼。紧接着二人低头，顺着队列入右门。

秦攸闵无疑要最先上前述职。他拿着笏板跪了:“臣秦攸闵，启奏王上，谨陈述履职之报告。此去朔泽扫蛮族，清贼寇，驱除鞑虏，复我国土。荡敌两万余众，灭长戎盘狗、答达、大瓠三部，戎残部退回察喀湖后方，寇首固德败降，仍以玄伏山为界，五年不犯。边阙、离鸾、蚩丛、九丰、冇固五县复归王土，边阙、蚩丛、冇固三县县府空置。朔泽五县人口六万两千余，边阙县城墙陷落，徒留老弱稚子，共两千余人。臣所率王师共三万，死三千六百余，伤四千三百余，留待朔泽一万人，由大夫徐方疑领事，驻守边境，协助修缮县城城防事。以此敬禀王上，盼即赐复。”

元王道:“蛮患实乃一祸根，如今拔除，举国之幸。国得将如此，夫复何求？今擢公乘秦攸闵为五大夫，赐封幾城，良田一千亩，玉帛三千匹，银五千两，令加宅邸三座，奴仆百人。”复将副将等一干将领升了军衔，赐了钱财土地。言归国事，又道:“如今朔泽三县急缺县长，诸位有何见教？”

幾城就是三年前西桓割过来的城池之一。幾城据天险，当初那仗打得惨烈。

武纪子道:“北地人稀，贫困多年，又要修烽火台、城墙军防工事。非常时期，何不将三县合作一邑，谴派邑长，兼掌工事。”

这是个大任。驻守北疆，要筑墙御外，要安土息民。若成功业，名垂青史，延泽子孙。可北地苦寒无比，雪漠千里，若是去了，便要在那里扎下根，放下王都的安逸，放下亲缘宗族，成为一根孤独的柱，支承着北方的天。

一时众人戚戚，无一人愿受命。英采嗅出一丝不对:“王与武纪子向来同气连枝。此番一唱一和，必然是有了想法:谁足够这个能力，又有这个身份？这人选莫非是……莫非是！”即出列:“老臣斗胆自荐——吾有一儿，名唤英扈，现今无职，帮我打理族中事宜。臣自领宗正事，一直对自家族事力不从心，扈帮我打理□□成。扈虽无经天纬地之才，但行事素来绰有余裕，也算是材优干济，王上不妨一试。”

王道:“可见英扈条理分明，有文治之才。可驻守北方，还要懂得军防，打得了仗——公子绰，你可愿前往？”

熊厉握紧了手中的玉笏，将指头勒得生白:公子绰怎么能去呢？这一去，便再也与储君之位无缘。北方有再大的功业，去了也是臣，做不得君;届时子绰远在北方，子庸登基便再无阻碍。可他不能拦——他是公子绰的舅父。

公子绰扑通一声跪了:“儿臣……愿为父王领命。”

只是现在外战缓了，秦攸闵的去处便成了一个问题。驻守朔泽的事务一并算给了子绰，他再也不能去北方。但他何去何从，威王却没有开口，他便只能在都城待职。

熊厉下朝回到家中，将冠帽狠狠掷在地上。英采随即拜访他府上。熊厉恨声道:“英老！你既料到他要推子绰去，为何不再阻拦一番！”英采答:“大王未提公子绰时，我荐英扈，是推己举贤;王既提了子绰，我阻拦王上，是有心党争。为君者多么忌讳臣子插手立储！况我掌宗庙、居宗正，则更不该为此。今日无论推谁在先，他都会驳回，大王是打定了主意。若是再拦，你我之谋岂不昭然若揭？”

“这、这……如今这可如何是好啊？”

“反者道之动。王子绰前去朔泽，也非全是坏事。”

“唐唐王子，他这同被流放了有何区别？怎么能算得好事？”

“去北地则有兵权。此番出发，王上便要拨兵给他。子绰若不一路向北，而是半路返回，到时加上卫尉你手中的兵，里应外合……”

熊厉瞪大双眼:“此事若是不成，熊家一家上下百口人便都不要活了。”

英采一把扼住他的腕子:“熊大人，古往今来成事之人，无不当机立断;若是求稳，熊家已经是北元大族，你如今列九卿，还有什么不风光？可你想好，如今军功袭爵，几代下来，新贵频出，熊家还能威风几时？人无远虑，必有近忧，你子孙的未来在哪儿？你可以得善终，你的儿子、孙子呢？曾孙玄孙又如何？”

熊厉道:“我……”

“我们不是同那公子怀瑾谈好了？你使人杀了吴敏，又是为了什么？只为怀瑾做嫁衣赏么？此时早晚要办，若不是如今王上外调子绰，意欲为邵庸铺路。子绰离都已是定局，剑在弦上，不得不发！”

“那秦攸闵手里有兵……他怎么办？”

“你掌管宫廷防事，将那芫姬与六公子挟了，他秦攸闵便不敢妄动。他带回来打过仗的残兵一万余人，年前还要遣散归乡，巧妇难为无米之炊，他再会兵法，又能何如？”