大赫连贵人如今已是左昭仪。

诏令颁发的时候，引起宫中一阵不小的骚乱。拓跋焘倒是假装不以为意，用“大赫连贵人听着拗口”的由头便下了圣旨。可左昭仪位同副后，如今魏宫中又没有中宫，实是给那颜加上了一层尚未坐实、却又让人忍不住揣测的锋芒。于是多半人索性避开，只在行礼时低头。

那颜的妹妹们自是为她高兴，虽然乌朵与那颜时常话不投机，可她们毕竟还共享着赫连氏这个即使没落、却无法从骨血中消除的荣光。那颜对此倒没有什么表态，她不是不知道左昭仪意味着什么，事已至此，成败便在一瞬之间；或进而定名，或退而尽失。

是日，新婚燕尔的始平公主携驸马入内朝见，拜谒内廷。如今宫中未立皇后，内廷诸事便多由保太后和那颜一同过目。保太后生性慈孝，知他们兄妹好不容易见一面，总该有些过去的悄悄话想单独说，便带了始平公主去看为她新裁的衣裳，留了那颜、阿兰、乌朵三人与赫连昌在席间。

“哥！”见只剩自家人，乌朵连忙亲热起来。赫连昌倒是似笑非笑地看向那颜道，“左昭仪在此，休要造次。”

“说什么呢。”那颜有些不好意思。她心里再怎么想着登高位，在家人面前总归是不一样的。如今殿内只剩他们四个赫连家的子女，即便有过兄弟阋墙的血光过往，如今在这魏宫里，也只有在他们四人身上，还能看到统万城破前“一家人”的一丝幻影了。

赫连昌看着那颜，像是隔了一层什么。“我不是在开玩笑。你从小就聪明，应该知道，这后宫中的位份，代表着什么。”

话音刚落三人齐刷刷地看向赫连昌，他不仅仅是哥哥，更是曾经的君王，想来不会无缘无故说这些。

赫连昌知道自己与三姐妹相处的时间不会很多，便懒得斟酌用词和语气，把自己心中所想一股脑都说了出来：

“从上邽一路到平城，我见过你与陛下并辔而行，也知你在他心中有分量。可左昭仪再往上，就不单只是情爱了。他若再去关中，或回统万，你多半要在他身边，见新降的旧臣，见还没断念的百姓。你要以赫连家的女儿的身份向他们展示魏主的宽大；然后在他征服下一个国家的时候，把这些东西再做上一遍。其中不管哪一个环节稍有差池，都会牵扯你、我、你妹妹们的性命。”

乌朵怔住，阿兰没有说话，那颜也没有出声。她忽然觉得“赫连”两个字变得无比陌生，那本该是她从小听惯、甚至不曾多想的东西——是统万城的风，是阿爷的笑与骂，是她们兄弟姐妹曾经嬉笑怒骂的日子。可在赫连昌的话里，它却被单独拎了出来，变成一面要被举起、被利用的旗帜。

她不再只是记得它。甚至若是自己无法用它让别人相信些什么，这面旗，也未必还能保留在她手里。

殿外忽然传来一阵笑声与脚步声。帘子一掀，拓跋焘已带着始平公主大步走了进来，他目光在几人之间扫了一圈，像是察觉到了什么，又像是什么都没有看见。

“都在？”他笑了一下，“正好，春日风和，困在屋里做什么。”

他语气轻快，像是随口起意：

“随朕出去走走。”

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那颜换了一身浅色旗装，有些心不在焉地跟着妹妹们去挑马。她还想着赫连昌刚才的话，而阿兰和乌朵又难得出宫难掩兴奋，那颜自是让她们先挑。

“这匹给我。”

“这匹毛色和我的旗装更趁，给我！”

“阿爷以前就说过你不会骑马，你去骑那匹！”

即使过了许多年，赫连勃勃的烙印还深深刻在他们每一个儿女的骨血中，不知道什么时候就会翻出来。正在此时，拓跋焘和赫连昌选好马从马厩另一侧驰至，拓跋焘还是骑着他高大的玄色骏马，名为追影；赫连昌选了匹没什么人骑过的青骢，那青骢性子烈，此刻还是稍微有些急躁，不过赫连昌不动声色地用腿轻轻一压，又乖了下来。

“左昭仪，你要是连马都安排不好，朕可得考虑要你让贤了。”拓跋焘忍不住逗那颜。

那颜知他说笑，便也劲儿劲儿地回了句，“别的事儿还好商量，赫连家的孩子在马的事情上，没听说过安排二字。”

像是怕她呛了拓跋焘，阿兰连忙打圆场，“小时候阿爷教我们骑马，都是从挑马开始的。他说赫连家的孩子别的可以不会，但不能一上马就先让人看出怯来。能选到适合自己的坐骑，才是骑手的本事。”

拓跋焘好奇：“哦？你们小时候都是他亲自教的骑术吗？”

“起初是，”阿兰点点的头，“后来便不大有空了。阿姐倒是教过臣妾不少。”

拓跋焘笑了起来，“左昭仪会这么多？怎么没同朕说过。”

那颜见他笑得灿烂一时也好胜心起，她翻身跨上一匹没挂马鞍的白玉骢策马而去。

“陛下不知道的事情多了——”

那颜的声音从风中飘来，拓跋焘一笑，缰绳一紧，追影已窜了出去。

白玉骢一出马厩便带了野性，蹄声清脆，几步便冲开了人群。那颜没有收缰，身子前倾，顺着它的性子往前送了一段。风从耳侧擦过去，带着草木初醒的气息，她的视线一下子开阔起来。

她几乎没有去想刚才的话。只是觉得胸口那一点空落，被风一点点填上。

这种感觉很熟悉。像是很久以前，她还不必想什么人、什么位份，只要握住缰绳，马往哪里去，她便往哪里去。

统万城建好时她已经七岁了，在这之前赫连勃勃过的都是居无定所、兵无常势的生活，她从会走路开始就会骑马，因此也用不着谁特地教。后来有了统万，阿耶也确实会在闲暇时刻教年幼的阿兰与乌朵骑马；在外人看来他是个喜怒无常的暴君，可对女儿，他又是认真慈爱的。他会管阿兰叫“我的小美人”，会说乌朵的脸颊像红苹果，他其实也说过，说那颜的眼睛，像天上的星星；只不过那时候那颜已经懂事了，她知道阿爷对自己是一副面孔，对哥哥又是另一副面孔。

那时候赫连璝已经过了刚学骑术的年纪，马也换成了性子更烈的战马。他在场中来回几圈，起势、控缰，都挑不出大错。赫连勃勃从旁训练他：“回马。”

赫连璝一勒缰，马身旋转，尚算利落。

“箭。”

赫连璝已经弯弓，借着回身的势子去取准。风偏了一点，他身子略微一晃。那一瞬间的失衡很轻，可箭偏了。

赫连璝下意识想再补一箭，重心却已经乱了，马头一摆，他整个人从侧面翻了下来。尘土一下扬起，赫连勃勃已经策马过来。马尚未完全收住，他手中的鞭子已经落了下来。

那颜趴在校场的矮墙上从头到尾看着，从那时起，她对自己骑术要求愈发严苛；不是因为阿爷也对她严苛，而是她明白，在这样的世道里，只有被这样磨出来的人，才活得下去。

不远处，追影的蹄声渐近。那颜收缰，动作自然得像方才不过顺手。她回头看他，唇角带着一点风里留下的笑意：

“陛下还追得上？”

拓跋焘看着他，眼底有些好奇，又有被挑起了征服欲的跃跃欲试。

“你这骑法……”他顿了顿，眼神落到她方才压马的腿上。“你阿爷另外教过你？”

她笑了一下，“从前他教赫连璝的时候我在旁边看，后来自己练会的。”

拓跋焘侧头看她，他忽然明白过来，她会的那些“多出来的东西”，并不是谁额外给她的偏爱。是她自己站在一旁，看着、记着，后来又一点点练进自己身上的。

他心里莫名动了一下。

却没说破，只淡淡道：

“倒像你会做的事。”

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众人重新聚拢之后，猎物已分，火也点了起来。

林间的风比方才缓了些，火光映着人影，反倒多了几分难得的松弛。始平公主斜倚在草地上，脸上还带着方才骑马的兴奋，忍不住笑道：

“你们三哥今日骑马骑得真好。”

她说这话时带着点新婚的偏袒。乌朵立刻接过来，笑得很快：“是骑得好看吧。”

众人立刻笑作一团，此刻几个年轻人也没了宫里的拘束，始平公主笑问道，“在白城，姑娘们也爱看你们三哥吗？”

阿兰和乌朵对视一眼，却不像是在斟酌如何回话，而是似乎在确认这事当真有过。

“哪里有的事。”赫连昌有些不好意思地低头，“整个统万城的姑娘，谁不是天天只盯着阿爷看。”

“你少来。”始平公主推了一下赫连昌的肩膀。

“三哥说的是真的。”乌朵认真地帮腔，“只要有阿爷在的地方，大家都是看他的。”

那颜坐在一旁，低笑了一下，她们见过的阿耶，早已不是少年。可即便是那样的阿耶，也无人能及。

始平公主看了看她们，像是有些不解，又带着点好奇：

“你们总提他，倒叫人真想见一见。”

这话说者无意，却是无人敢接了。

拓跋焘一直坐在另一侧，听着他们说话，这时才像是随意插了一句：

“想见，也不是不行。”

他像是顺着玩笑往下说，“他还有一个儿子踞着安定。”

他说到这里，笑了一下，目光在几人之间扫了一圈：

“你们谁去说一说，朕倒也可以——”

他顿了顿，像是认真想了一下措辞：

“再做一次媒。”

这句话落下，众人一时无言。

拓跋焘仍旧在笑，像是方才不过一句玩笑。可那笑意之下，有些东西是清楚的——

他既能说出这话，便也真的做得到。

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夜里回去时，风里那点草腥气还没散。

那颜进殿后先换了衣裳，坐下时肩背才终于松下来一点。白日里骑得久，腿上微微发酸，她刚把发钗取下一半，外头便有人通传，说陛下来了。

拓跋焘进门时，目光先落在她半散的头发上，随即又慢慢往下，落到她换下骑装后仍未完全松开的腰背上。

那颜抬头：“陛下今日不累吗？”

“本来是有一点。”拓跋焘道。

他语气懒散，听着像随口一说，眼里却没什么倦意。

“后来想起白日里有人在朕面前卖弄本事，倒又不困了。”

那颜看着他，唇角轻轻一弯：“臣妾白日里做什么了？”

拓跋焘低头看她，忽然笑了一声。

“左昭仪忘得倒快。”

他说着，伸手托起她下巴，拇指在她脸侧慢慢摩挲了一下。

“白天不是挺会骑么。”

那颜听到这里，终于也笑了。她没躲，只看着他：“陛下若是来兴师问罪，未免太晚了些。”

“朕何时说要问罪。”拓跋焘俯身，鼻尖几乎擦过她的鬓边，声音低下来，“朕只是忽然想知道——”

他顿了一下，唇角那点笑意更坏了些。

“你阿爷若知道你把偷学来的那点本事，都用到朕这儿来了，会作何感想。”

他说着，目光一点一点从她脸上滑下去，带着一种近乎明目张胆的恶劣。那颜终于被他这句说得耳根发烫，抬手就要去推他。拓跋焘却顺势握住她手，低头看了一眼，忽然道：

“别动。”

他嗓音压得很低，带着点笑，又带着点不容人挣开的意味。

“朕倒想看看，你今夜还能不能像白日里那样。”

那颜原本还想和他顶几句，可真被他这样看着，反而一句都懒得说了。她静了片刻，忽然抬手，慢慢搭上他肩。拓跋焘低头，想亲上去；那颜却偏过头，轻轻碰了一下他的耳垂。

动作极轻，几乎像安抚。

拓跋焘呼吸一滞。

下一瞬，腰间重心忽然一空。

那颜长腿一绞，借着他这一瞬松懈，瞬间将两人位置换了过来。

拓跋焘几乎是下意识要反手把她按回去，可她动作太快，距离也太近，近得像白日里压住马背时那样，根本不给人发力的空隙。

她低笑着看他，头发从肩侧滑下来，落在他胸前。

“陛下不是想知道么？”

她俯身，唇擦过他耳边，声音低得几乎听不清。

“那臣妾就骑给你看。”

拓跋焘盯着她，一时竟没说话。

那一瞬间，他脑子里极快地掠过一个近乎荒唐的念头——

朕在天下之上。

可偏偏，此刻她在朕之上。

这种感觉很不好。

本该更不好。

可偏偏，叫人几乎生出一种荒唐的纵容。

像是明知不该，却还是想看她继续。

也正因如此，才更令人上瘾。