那颜近来偏爱羹汤。

她口味本就挑，嫌腥气重，小厨房送来的汤往往要反复撇沫、加料，做得极清极净才肯入口。这一盏端上来时，香气倒是比往常更柔和些。

她低头尝了一口。

“这里面放了什么？”

宫人忙道：“回昭仪，是用红萝卜吊了味，去腥更净些。”

那颜眉头立刻皱了一下，将勺子放下：“我不吃这个。”

宫人一愣，连忙解释：“是旧法子。奴婢听老人说，当年宫里做汤，宣穆皇后最爱用这一味……昭仪与宣穆皇后同出一族，奴婢还以为，或许也会喜欢。”

那颜抬头看了她一眼。

“同出一族？宣穆皇后是谁？”

她来平城之后，并没有人正经教过她什么宫里的规矩。许多旧事，也没人专门同她说，都是这些人闲下来时，一句一句零碎地带出来的。有的说得轻巧，有的说一半便停。总像是雾里看花，却又没有谁肯认真指给她看。总是哪件事她真正触碰到了，才会有人告诉她，这件事不行。

宫人低声道：

“宣穆皇后是先帝之母，陛下的祖母。”

那颜“哦”了一声，又问：

“陛下的祖母？那就是出自刘氏？”

“是。”

那颜倒是不懂了，继续问：

“既是陛下的祖母，又出自匈奴刘氏，我怎么从来没听陛下提起过？”

宫人这一次没有立刻答。她像是后悔提起了这一茬，才斟酌了一下道：

“陛下……并没有见过这位祖母。”

她说完这话，殿中安静得诡异，却像是把什么早就有的东西，说破了一点。

那颜明白过来，拓跋焘的皇子，也没有见过自己的祖母。

她低头看了一眼那盏汤，手指在边沿轻轻点了一下。过了一会儿，她却又问：

“那她……是什么时候没的？”

宫人被问得微微一怔。

“是在……是在先帝快要即位的时候。”

那颜心头一震，“那在这之前呢？”

宫人小心翼翼地回答：“宣穆皇后那时她在宫里已经多年，也算是管事的人。”

那颜没有再说话。她把那盏汤往前推开了些，香气还在，却已经不再是方才那样的味道。宫人还站在那里，像是在等她再吩咐什么。那颜却只是低着头，将方才那几句话，在她脑子里一件件过了一遍。

一个是生了就死。

一个是等到儿子立为太子才死。

一个是活了许多年，儿子将要成为皇帝，最后还是逃不过一死。

她忽然觉得，这地方倒也不算奇怪。统万其实也差不多，只不过在那个地方，阿爷就是天大的规矩。什么时候活，什么时候死，都明明白白。

这里却不是。这里没有人同你说，可每个人，好像都知道该怎么做。

不是因为生了长子才要死。是要你死的时候，恰好可以说成——

你该死。

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夜里那颜过去的时候，前殿灯还亮着。。

御案上摊着几份文书，拓跋焘靠在那里，没有看，只是指尖在案上轻轻点着，像是在想什么。

她把宵夜放下。“这么晚了，陛下还不歇息？”

拓跋焘看了她一眼。

“你倒来得正好。”

语气不重，却带着一点散不掉的烦意。

那颜在一旁坐下，没有多问，只道：

“陛下这几日气色不太好。”

拓跋焘笑了一下。

“你看出来了？”

“臣妾心系陛下，自然关心。”

拓跋焘仿佛被她逗乐，“油嘴滑舌。”

那颜低头，把碗往他那边推了推。

“陛下何故心烦？”

拓跋焘喉咙里“哼”了一声，语气淡下来：

“你五哥。”

他说得很直接。那颜指尖在碗边停了一下，慢慢道：

“他既新胜，自然有锐气。”

这句像是在顺着他说，可拓跋焘没说话，似乎已经知道她还有下一句。

那颜顿了一下，又像是忽然想起什么似的，语调一转：

“不过……”

她抬眼看了他一眼。

“有人既然已经在陛下手里，倒也不必事事都往外头找。”

这句话说完，她就低下头去，像是只是随口一说。

拓跋焘看着她，目光慢慢沉下来。

“你说的是谁。”

不是疑问，更像是在确认。

那颜这才像是反应过来似的，轻轻笑了一下无辜道：

“臣妾哪敢指什么人。”

拓跋焘看了她一会儿。忽然笑了，那笑意不大，却一下子把方才那点烦意压了下去。

“你敢妄议朝政。”

那颜笑道：“能为陛下分忧，也算臣妾的本事。”

她笑得轻快，倒真像一朵温柔解语花。

拓跋焘没有再说什么。他把那碗宵夜端起来，喝了一口。