为秦王贺的宴席设在前殿。

灯火通明，丝竹不绝。席间人来人往，笑声与乐声交织在一处，几乎听不出停顿。

赫连昌坐在下首，衣冠整齐，神色平稳。他起身行礼，朗声道：

“臣蒙陛下厚恩，敢不竭力效死。”

拓跋焘看着他，唇角带了点笑意。

“你先把你那些弟弟劝回来，再说死不死的。”

语气轻松，像是随口开玩笑。赫连昌低头应下，浮了一大白，重新坐下时，又重新给自己添上。

那颜坐在一侧。她没有看拓跋焘，也没有看赫连昌，只是听着那一句“效死”，在乐声里反复响了一下，又很快散开。

酒一轮一轮地上。始平公主笑着劝酒，席间气氛渐渐更热。

乌朵也跟着笑，说话时带着一点锋芒，却终究没有出格。

阿兰坐得端正，很少开口。

拓跋焘像是心情不错，偶尔说几句，便能把一桌人的气氛带起来。

到后半场，有人进来，在他耳边低声说了几句。

他停了一下，手里的酒没有立刻放下；又听了一句，才笑了笑，把杯子搁下。

“有点事。”

他说。

“你们继续。”

===========================================================

乐声没有停，反而换了一支更热闹的曲子。鼓点清晰，像是要把方才那一点空隙补上。

席间依旧有人说笑，酒也还在续。只是赫连几兄妹这一块，忽然安静了下来。

没有人立刻说话，气氛有些压抑。好不容易等到始平公主起身更衣，乌朵才放下了杯子。她看着赫连昌，眉间那点压不住的情绪终于露出来：

“三哥这些日子，想来也是不容易。”

她顿了一下。

“在外头，还得同那些人虚与委蛇。”

这一句说出来，阿兰几乎立刻道：

“你别乱说。”

乌朵看了她一眼，眉梢一挑：“我说错了吗？”

阿兰压低声音：“这里不是统万。”

乌朵神色微微一僵，她没有再说，只是把酒盏往案上一放，发出一声轻响。

赫连昌一直没有开口，他低头看着杯中酒，手指稳稳地握着杯沿。过了一会儿，他才提起壶，慢慢把酒斟满。

酒液落下时，声音极轻。他没有立刻喝，只是停了一瞬，才开口：

“你们以为，受了这个封，就算什么了。”

赫连昌抬手，将杯中酒一饮而尽。

“往后，还要我去见那些旧人。”他顿了一下，唇角带了一点极轻的笑意。“劝他们归顺。”

这句话落下来，四人之间更是止不住的压抑。

那颜一直没有说话。她看着赫连昌，却又想起了赫连璝。

那时候，他甚至没有机会坐在这样的席上。没有人让他说一句“效死”，也没有人听他解释。他只是在高平城外，被一箭射了下去。

风很大。沙子一层一层压上来，很快就看不清了。

====================================================

夜深之后，那颜才又去见拓跋焘。

殿里只留了一盏灯。拓跋焘已经换了衣，靠在榻上，像是刚洗过，整个人松了下来。见她进来，他抬眼，语气带着笑：

“怎么才来？”

那颜没有答。只走过去，在他身边坐下，然后很自然地伸手，抱住了他的胳膊。

她靠得很近，像是这动作本来就该这样。

拓跋焘看了她一眼，也没动，由着她。

过了一会儿，她才低声开口：

“今天那一桌……”她停了一下，“我忽然想起我哥哥。”

她说得很轻，像是顺着什么说出来的。拓跋焘没有打断她，那颜低着头，指尖轻轻扣着他衣袖：

“他从前，可没什么机会坐在这样的筵席里。”

“更不用说——当着那么多人，说什么效死。”

她轻轻笑了一下，笑意很淡，像是在说一件很远的事。

其实也并不是很遥远。消息是突然来的，“造反”这两个字像一刀劈了下来。她什么都没想就冲去了赫连勃勃的殿前。门没关，她直接闯了进去。“阿爷——”她跪下来求他“哥哥不可能——”“他一定有苦衷——”她说得很急，像是只要说快一点，事情就会有转机。可阿爷没有说话，他英俊的脸庞想被冰封住了一样，一点表情都没有。直到她哭着哭着，声音减弱下来，再说不出什么，最后只剩：“你放了他。”那颜不知道自己说了多久，也不知道自己什么时候停的。只记得，她终于没力气再说了。阿爷这才开口：

“这件事——”

“你去问你三哥。”

“不要和朕说。”

那一瞬，她才意识到，他说的是“朕”。

那一幕停在那里，一直没走远。那颜回过神，手还在拓跋焘衣袖上，她轻轻收了一下。

“他连说话的机会都没有。”

拓跋焘看着她，没有立刻答。过了一会儿，他才若有所思地开口，像是在斟酌一个不那么容易说出口的角度：

“你哥——”他挑选着用词，“也未必只是冲着你二哥去的。”

那颜抬头。拓跋焘继续道：

“他也可能——是去统万的。”

这句话没有说完，但意思已经在那里。

那颜忽然发现，她当年听见“造反”是两个字的时候，领悟到的是一层意思；现在再想，却好像不止一个意思。拓跋焘在长安曾跟她说，为君者，看到的东西，大抵都差不多。那时她只是听着，并未细想；此刻才隐约明白，这“差不多”里，也许本就包含着许多她当年不曾看见的面目。

殿中一时静了下来。话像是说尽了，又像还悬在那里，没有真正落地。过了一会儿，拓跋焘轻轻笑了一下，那笑意很淡，不像在评判谁，也不像在回避什么，只是顺着方才的话往下走：“这种地方，能用的法子，本来就不多。”他看向殿外，像是在想什么，“只要立了太子，分了镇，迟早是要对上的。一个在长安，一个在统万，各自带兵，各自养人，你让他们怎么相安无事。到最后，不过是谁先动手罢了。”这话像是替人辩解，又像只是陈述一条再简单不过的道理。

他顿了顿，语气却没有加重，只是稍微转了个方向：“所以，朕不喜欢这样。”他抬眼看了她一眼，眼底却带了点少年人那种不肯收的锋气，“人都得养在自己手里，地也分清楚，官是谁的官，兵是谁的兵——这些事若不早定，迟早还是一样。”

说到这里，他似乎想起那颜今夜的感伤是随着赫连昌而来的，他亲了亲她的鬓发道：

“人既然在朕手里，活着，便总能有点用处。既然如此，朕就敢试试看。”他说这话时语气已经明快了些，仿佛刚才那一层沉下去的东西，被他自己轻轻掀开，又随手放回去了。

说罢，他伸手揽过那颜的腰。那颜明白，他方才是在告诉她，同样的位置，他会怎么做。这一点，她听懂了，甚至比他说出口的还要多。

她本该觉得安心。

他没有像她父兄那样下手，他说话时也带着一种近乎轻松的自信，好像那些生死取舍，不过是可以反复试探的棋局。那种气度，她从前只在极少数人身上见过。

可她偏偏没有完全放松下来。

因为他意识到，他方才说的“敢试试看”，并不是一句随口的少年意气。

他是真的会去试。

不论代价。