宴后不过数日，内殿复召。

这一回没有反复的外朝仪式，只是数人入内。崔浩、李顺、长孙嵩等俱在列，殿中陈设简约，连侍立的内官都少了几分，像是有意把一切杂声都收干净。

拓跋焘坐在上首，没有寒暄，开口便问：

“宋、夏若真合兵——你们怎么看？”

崔浩先出列。他语气不疾不徐，只把形势一层层铺开：“宋人若动，多半自河南出兵，图洛阳一线；赫连定若应，则必自关中东出，与之相应。”

他说到这里，稍稍停了一下，才接着道：“两边未必真心相合，但只要同时动手，对我而言，便是两面受敌。”

拓跋焘没有打断。崔浩收住话锋，落下判断：“与其待其来，不如先动。”

李顺随即开口，他比崔浩更直接：“关中未稳，是宋夏可以结盟的根本。”

“赫连定之所以能与我军在关中拉锯，不在其兵强，而在我未能尽力清剿。”

他说到这里，语气微微一紧，却没有避开：

“上次长安失守，奚斤大败于赫连定，此事至今未雪。”

殿中空气一沉，这句话本无人愿提，却必须有人提。

李顺没有停：“关中若不定，赫连定便始终有可乘之机。今日失长安，明日失渭北，饶是我军兵力再盛，也不过与之反复消耗。”

“关中沃野千里，若能尽入版籍，修城置守，使之为我用，则西可拒凉，南可应宋。”

他这才收束：“臣以为，当先取关中。”

这话落下，殿中已有数人应和。长孙嵩等人接着补充，多是军务与地理——粮道如何转运，旧城如何修复，屯田如何布置——说的都是“怎么做”，而非“要不要”。

这一点，本身就是态度。

拓跋焘听着，指尖在案上轻轻敲了两下。

“你们的意思，是先西后南？”

崔浩答得简洁：“南可守，西不可拖。”

拓跋焘没有立刻接话。

他忽然笑了一下，却不是轻松的那种。

“两年前，朕收统万，入关中——”

他说到这里，顿了一下，像是在回看那一段路。

“确有天时。”

这一句说得不轻，这是在承认，那一战并非全然可复制。

“顺到连你们自己都以为，是理所当然。”

殿中无人接话，他自己接了下去：

“但奚斤一败，长安失守。朕就知道，那一仗，不全是本事。”

他没有避讳，也没有遮掩，只是把那一层“侥幸”摊开来，让所有人都看见。

“既然不是本事打下来的，就不能再靠运气守。”

他目光扫过众人，声音不高，却收得很紧：

“关中，要变成朕的土地。”

“不是打下来一次的地。”

殿中再无杂声。

方向已经收拢，他却没有立即下令，而是忽然点了一个人：

“秦王。”

赫连昌出列。他站在那里，与殿中诸臣略有不同。他本就来自那一片土地，这一场议论，于他而言，不只是策略。

“你认为呢？”

拓跋焘看着他。

赫连昌停了一瞬，这一瞬不长，却足够他把话收得干净。

“关中若定，”他说，“赫连定纵退安定、上邽，也不过无根浮木。”

他没有修辞，像是在替对方把结局说完。拓跋焘确实是忽然笑了，那笑意里带了一点兴致，也带了一点锋利。

“无根浮木？”

他轻轻重复了一遍，然后看着赫连昌，说：“你父亲当年，不就是在那些地方起家的？”

“安定、上邽、高平——”

他语气慢慢落下去：

“荒得很，却能活人。”

这话说得像是在谈旧事，却把另一层意思抬了出来。

“朕不要把他赶出去。”拓跋焘说，“赶出去，他还能活。”

他顿了一下，“朕要的是，他没地方可去。”

殿中一静，拓跋焘他这才把话说全：

“长安，朕要。”

“安定、上邽这些地方，朕也要。”

这不是讨论，是界线。赫连昌没有再说话，他已经把该说的说完了。

拓跋焘看了他一眼，像是对这个结果很满意。然后才把最后一句落下来：

“西征。”

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西征之议既定，内宫尚未有声。那颜却没有等，第二日一早，她便往保太后宫中去了。

殿中一如往常，陈设简净，几位年长宫人静立在侧。她行过礼，还未开口，保太后已先看了她一眼。

“这么早过来，是有事？”

那颜低头答道：“臣妾听闻西征已定，边事将起，想来后宫也当有所预备。”

保太后没有打断，只示意她说下去。

那颜语气不急，条理却清楚：“军中所需，不止粮草兵甲。北地入冬早，将士在外，衣被尤为紧要。”

她停了一下，才继续：“臣妾想着，后宫中可节用度，出金银首饰，以助军费；宫人嫔妃亦可分工，缝制冬衣，早些备下。”

她没有说“应当”，也没有说“理所当然”，只把这件事摆成一个已经成形的安排。

殿中安静了一瞬。保太后看着她，目光比方才更深了一层。

“你这是，替后宫拿主意了。”

这话说得不重，却带着分量。

那颜没有辩解，只答：“臣妾不敢。只是外有征伐，将士在寒，母后素来体恤；陛下连年用兵，母后也常记在心上。”

她语气不急，像是在把话放回一个本该属于它的位置。

“臣妾不过是想着，既是母后的心意，总要有人先提。”

保太后看了她一会儿，忽然笑了一下。

“好。”

她没有再问细节。

“既然你提了，就由你起头。”

话落得很干脆。

“数目也好，人手也好，你去分。”

这一句，才是真正的交付。

那颜再拜，应声退出。

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不到半日，消息便在内宫传开。说得含蓄，却人人听得明白：节用度、出首饰、缝冬衣。一层一层，落到每个人头上。

那颜回到宫中不久，乌朵便推门进来。

她脸上不高兴，连坐都没坐稳，话先落下来：

“这是让我们拿自己的钱去打五哥？”

阿兰在一旁坐着，先看了那颜一眼，才开口：“这事儿，还好是姐姐先提的。”

乌朵皱眉：“有什么好？”

阿兰语气不急：“要是让太后先说，我们捐多少，都是‘该捐’。”

她停了一下，又补了一句：

“现在至少，还能有个名声。”

乌朵冷笑了一下：“有名又怎样？东西还不是要出去。”

她往旁边一坐，手里的玉坠被她放得有些重。那点气，压不住。

那颜看了她一眼，没有立刻劝。她先把手上的簪子慢慢取下，放在案上，像是在把事情一件件理清。过了一会儿，才开口：

“你要是不想多出，可以少出。”

乌朵一愣，抬头看她。

那颜神色很淡：“数目没人替你定。”

“但记账的人，会看。”

话说得不多，却把余地和后果一并摆在面前。

乌朵的气顿了一下，没有反驳，却也没服气。

那颜这才往前接：“换个想法，三哥也要随军。”

乌朵的神情微微一动。

“你就当这些首饰，是给他换的。”

她没有说“保他平安”，也没有说“替他挡灾”。只说“换”，却正好给了乌朵一个能抓住的地方。

乌朵沉默了一会儿。

她没有再顶回去，只低头把那枚玉坠重新拿在手里，慢慢转了一下。

屋里灯火安静，外头风声隐约。

原本只属于朝堂的事情，就这样一点一点，落到了她们的手里。