平城开春尚早。

宫城檐角仍压着残雪，朝堂上的铜炉昼夜不熄，烟气沿梁而上，在高处凝成淡淡一层灰白。群臣列班而立，履声寂然，只闻衣袍偶尔相擦。

西征既定，长安再入版图，朝中这些日子议的，无非封赏、军屯、关中置守诸事。

谁也没料到，这一日朝会将散时，拓跋焘忽然开了口。

“中宫久虚。”

他的声音并不高，却落得极稳。

“朕欲立左昭仪赫连氏为后。”

殿中像被什么轻轻压了一下。群臣先是一静，随即有人出列，伏地奏对。

最先说话的，是鲜卑宗室老臣。

“陛下英武亲断，六宫有序，国家安宁。先帝在位多年，亦未尝立后。臣以为中宫虚设，未必有损国本。”

这话说得平顺，意思却明白。拓跋氏立国以来，本就未尽循汉家旧礼。皇后既能有，也能无。既如此，何必平添一个位置，叫后族有机可乘。

又有几名鲜卑贵臣附议：

“陛下诸皇子具在，国本已有所系。中宫若立，礼重权显，反易滋事。”

“今海内初定，当重军政，不当先议内廷。”

拓跋焘坐在御座上，神色淡淡，只听着，并未置可否。待这一阵声音稍歇，另一列班中，汉臣缓缓有人出班。

为首者年近五旬，衣冠整肃，声音沉稳：

“陛下既称皇帝，居天下之位，则中宫不可久虚。”

“皇后所以承宗庙、正名分、统六宫、母万民。此非私门家事，乃国家典制。”

这番话一出，殿中不少人微微颔首。鲜卑贵臣说的是旧俗与实利，汉臣说的却是名器与制度。可那老臣话锋一转，又道：

“然中宫之位既重，所择尤当慎之又慎。”

“宜访世德之家，择名门淑女，以昭婚礼，以安天下之望。”

殿中气氛顿时微妙起来。这话表面是在说礼制，人人却都听得明白，皇后可以立，但未必是如今宫里的那一位。

另有臣子接言：

“左昭仪侍奉有劳，自可加恩厚赏。然中宫所以表率四海，不宜出自仓卒之际。”

“旧恩可宠，国礼宜新。”

又有人说得更含蓄：

“若今天下初一，宜广示包容。陛下若纳中原高门之女，于人心尤有裨益。”

说到这里，殿上已经无人再装糊涂。他们说的是皇后，反的却是赫连那颜。

拓跋焘仍旧没有说话，只以指节轻轻敲了敲御案，声音极轻，像在数着什么。

正在此时，殿外忽传急促脚步声。一名黄门趋入，伏地高声：

“西北急报——”

众臣齐齐侧目。

“赫连定攻破西秦，乞伏慕末败亡！”

一句话落下，殿中空气仿佛骤然紧了。西秦虽弱，到底一国。赫连定不过败军西走，残兵败将，竟转瞬之间灭人宗社。

方才还争论礼制的群臣，此刻神色各异。有人立刻出列，声音比先前更急：

“陛下明鉴！赫连余烬未灭，其宗室犹能兴兵灭国。此时若崇其族女于中宫，恐非社稷之福！”

又有人附和：

“外患未靖，内位尤当慎定。”

“赫连氏男丁尚在关陇纵横，岂可令其女主六宫！”

殿上议论之声渐起，鲜卑贵臣、汉家士臣，一时竟在此事上罕见地站到了一处。

拓跋焘听了许久，终于抬起眼。他目光缓缓扫过阶下众臣，语气低沉：

“你们让朕另娶高门女。”

无人敢答。他继续道：

“是替朕择后——”

说到这里，他顿了一顿。

“还是替你们择门第？”

方才那些冠冕堂皇的言辞，在这句话前忽然都显得薄了。那几名出列的汉臣伏地更深，再无人敢接。

拓跋焘却并未发怒，只淡淡起身，负手立于御座之前。

“中宫之位，既重至此，众卿争得这样热闹，倒也不算无心国事。”

他语气甚至带了几分漫不经心。

“我拓跋氏旧俗，立后者，当铸金人。”

殿中有人微微一震。这是部族旧制，所铸金人若成，则为天意所许；若不成，则人力未至，不可强求。先世以来，亦有因铸像而定中宫者。

拓跋焘望着殿外未化尽的雪色，声音沉稳而清晰：

“既然众口纷纭——”

“那便让上天来定。”

他说完，转身下阶。

群臣伏地称诺，声音齐整，却各怀心思。

有人暗自松了口气，以为此事尚有转圜。有人已在盘算，该推哪家女子出来一试。也有人心中发沉，知道陛下既将此事搬上台面，便绝非一句缓词可了。

殿门开启，寒风卷雪而入。

拓跋焘披氅而出，步履未停。

他从来不是把事交给天的人。他只是要借这道天意，让满朝的人都看着——

谁敢伸手拦他。