铸作坊的门一开，热气便迎面撞来。

平城的三月春寒料峭，坊中却仍像盛夏。数座炉口烧得通红，鼓风声一阵紧似一阵，吹得火舌忽高忽低。铜铁、炭灰与汗水的气味沉沉压在梁下，叫人一进去，便觉呼吸都重了几分。

那颜第一回真正站到炉前时，额角很快见了汗。

长柄铁杓探入炉腹，赤金色的铜液翻涌而起，表面鼓泡又塌陷，发出沉闷的咕响。热浪扑面，她眼睫一颤，身体先退了半步。

旁边几个内官都低着头，只当没看见。

那颜自己却看见了。

人的骨头，有时比心更诚实。

掌作师仍是那个灰衣哑匠，站在不远处，一言不发，只伸手示意她过去。

今日试的是空杓。

那铁杓比看着更沉，长柄前坠，稍一用力便往旁偏去。她双手握住，举到半空，腕骨已被拽得发酸。走不过三步，肩背便开始发麻发热。

哑匠走近，按了按她的手肘，又将她右足往前推了半寸。这是在教她借力。

那颜看了他一眼，点了点头。

第二回，她走得稳了些。

第三回，杓身仍晃了一下。若里面真有铜液，怕已洒出半边。

她把铁杓放下时，掌心已被木柄磨得通红。

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自那以后，她日日往铸作坊去。

先练举杓，再练倾角。铜液未出炉时，只以沙石代重；待动作稳了，才许靠近真火。

许多后妃都来看过，毕竟左昭仪若是不成，旁人便也有理由尝试铸这个金人了。

有人远远站在门口，被热浪一冲，立刻掩袖后退。有人听见铜液翻滚之声，脸色便白了。也有人强撑着近前，待见工匠把半勺铜水倒入废模，赤光一闪，吓得惊呼失声。

那颜并不笑她们。

她自己第一次看见真铜出炉时，指尖也凉了一瞬。

人见火而惧，是本能。

只是有的人退了，有的人留下。

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这日午后，拓跋焘来了。

众人跪了一地，他只摆了摆手，径自走到炉前，看那颜练收杓落步。

她背后衣衫已湿，额发贴在鬓边，手臂因用力而微微发颤，却仍咬着牙把动作做完。

拓跋焘看完，只问掌作师：

“金料备得如何？”

哑匠躬身比了个手势。

拓跋焘点头，像只是来看一处军械营的进度。

旁边有人低声试探：

“陛下，外头都说赫连定尚在西北……”

拓跋焘连眼皮都未抬。

“知道。”

那人不敢再说。

他站了一会儿，转身便走。临出门时，才淡淡落下一句：

“手抬高些。”

那颜气得想笑，却到底照做了。

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数日后，朝堂再议中宫。

仍有人迟疑，仍有人借旧话重提。

“赫连宗室未绝，恐非吉兆。”

“外间人心未安，陛下宜再三思。”

拓跋焘听他们说完，才将手中奏牍合上。

“你们怕的赫连定——”

殿中顿时静了，他语气反倒带了些嘲弄，

“已在吐谷浑帐下。”

群臣一震。

急报是今晨到的：赫连定北袭沮渠蒙逊，为吐谷浑慕璝所执。

那位搅动关陇、让朝臣挂在嘴边的赫连家最后旗号，就这样折在西北草原上。

拓跋焘目光扫过阶下众臣，声音不高：

“如今还怕谁？”

满殿无人敢答。片刻后，他只淡淡又道：

“总算安静了。”

殿中众臣这才明白，陛下今日根本不是来听他们议的。

他只是来通知他们，议完了。

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消息传入后宫时，宫人们都当是喜讯。有人说从此再无人能拿赫连氏说嘴。有人说左昭仪这一回是真稳了。也有人忙着去打听铸金人的吉日。

那颜只挥手让众人退下。

殿门合拢，四下忽然静得很。

赫连定。

她对这个五哥并不亲近。他并不为赫连勃勃所喜，年少时已在外领兵，性情狠戾，来去如风。后来更如野火一般，败走西北，灭西秦，搅得诸国不宁。

她甚至谈不上喜欢他。

可如今听见他被擒，她心里仍像被什么轻轻一扯。

那是赫连家最后一个还在动的人。

三哥在长安偏院里，披着狐裘，看着枯树说“别替我想”。

五哥被缚在西北，不知此刻是在吐谷浑帐中，还是已被押往他处。

阿爷死了多年，统万白城也早成旧土。

赫连家的男人，一个个倒在风沙里。

而她，却要做魏国的皇后。

窗外日光很亮，照在阶前石地上，却没有多少暖意。

她忽然觉得，这世上许多路，都是踩着旧人的骨头走出来的。

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次日清晨，她照旧去了铸作坊。

炉火比昨日更旺。

哑匠将长柄铁杓递给她，示意今日试半杓真铜。

那颜接过时，掌心竟不似从前那样发紧了。

铜液缓缓引出，赤金翻滚，热浪扑面。

她眼也未眨。

举杓，转身，落步，倾斜。

一道细亮的金线稳稳注入泥模之中，没有半点外洒。

坊中众人都屏住了呼吸。

那颜放下铁杓，手臂酸得发麻，背后衣衫已被汗浸透。

她望着炉中翻腾的光，许久未动。

赫连家的火，大约就剩这一点了。