皇后回銮那日，平城冬雪未尽。

宫门自清晨便大开，朱旗夹道，羽林列戟。六宫嫔御与内外命妇依次候在丹墀两侧，人人垂首肃立，却都忍不住在袖底悄悄抬眼，想看看这位离宫数月、久称抱恙的中宫，如今究竟成了什么模样。

凤辇入宫时，檐角铜铃轻响。

帘幕掀起，那颜扶着宫人的手缓步而下。

她比离宫前清减了许多，腰身束得极细，面色仍带几分病后苍白，却因此更显眉目凌厉。步子不疾不徐，衣纹不乱，像一柄重新收入鞘中的刀。

众人心里原本预备见一个病弱失势的皇后，此刻却都无端生出一阵寒意。

她谁也没多看，只向御座前行礼：

“臣妾归迟，请陛下恕罪。”

拓跋焘坐在上首，目光落在她身上片刻，淡淡道：

“皇后安康便好。”

只这一句，听不出亲疏，却足够让满殿人把原先那些猜测又咽回肚里。

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礼毕，帝后步入殿内，那颜主动向拓跋焘提起：

“听说臣妾离宫这段时日，陛下宫中新添了一位皇子。可否抱来让臣妾瞧瞧？”

她说得合情合理，也体面。拓跋焘看着她，淡淡道：“也好，是该让乙弗贵人和皇子，来拜见皇后”

须臾之后，黄门高唱：

“乙弗贵人携皇子觐见——”

乙弗贵人抱着襁褓，缓步入内。她新得皇子，衣饰比往日鲜亮几分，却不敢有半点张扬，走到阶前便先行大礼。怀中的孩子被包得严严实实，只露出一点红润的小脸。

“臣妾携皇子，叩见陛下，叩见皇后娘娘。”

拓跋焘抬了抬手：“起。”

乙弗起身后，微微侧过身，恭顺地将孩子往前送了送，声音柔顺得恰到好处：

“皇后娘娘凤体初愈，原不该劳神。只是皇子蒙中宫福泽，臣妾斗胆，请娘娘看一眼，也沾些福气。”

满殿人都觉这话说得周全。

那颜坐在凤座上，指尖在袖中轻轻一蜷，又缓缓松开。

她知道这一步迟早要来。

“抱近些。”

声音平静，听不出波澜。

乙弗氏依言上前。那颜低头望去，只见襁褓中的婴儿睡得正沉，鼻梁尚浅，嘴角微抿，眉间却已有几分她熟悉得不能再熟悉的神气。

她喉间微微发紧，却只伸出手指，在孩子脸侧轻轻碰了一下。

孩子像察觉了什么，忽然动了动，小嘴一张，竟醒了过来，却没哭，只睁着湿润的眼睛望着她。

殿中几位年长宫人低低笑道：

“皇子亲近皇后娘娘呢。”

拓跋焘目光掠过那颜的脸，又落到孩子身上，神色仍旧平淡，只道：

“中宫有福，自然如此。”

那颜抬眼看向拓跋焘，“不知皇子可否起名？”

拓跋焘道，“汉名还未取，鲜卑名可博真。”

那颜想了想道，“可博真为门人，有守灶之意，愿这个孩子如陛下所愿。”

她收回手，声音稳得滴水不漏：

“皇子精神很好，乙弗贵人照料有功。”

乙弗忙跪下谢恩，额头触地时，背脊却悄悄松了一寸。

她知道，自己这一关算是过了。

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孩子被抱下去后，拓跋焘往书房理政去了。殿中诸人也各自散去，只余近侍收拾器物。

阿兰和乌朵却没有走。

旁人在时，她们还知道守礼，等那些昭仪、贵人、女官一退下，乌朵便先忍不住了，几步绕到那颜身前，盯着她上下看。

“你这几个月到底做什么去了？”

她皱着眉，眼神从那颜的脸看到腰，又从腰看到手腕，像恨不得凭眼睛把人看穿。

“说是养病，我们要去温泉别苑看你，也不许。送东西进去，也只叫人放在外头。哪有这样养病的？”

阿兰比她稳重些，却也走近了，伸手扶住那颜的胳膊。那颜衣裳裁得宽，妆也压得重，可到底近看不同。阿兰指尖一触到她，神色便微微一动。

“姐姐瘦了。”

乌朵立刻道：“哪里瘦了？脸是瘦了，腰却——”

那颜抬手便在她额上轻轻一弹。

“不许看腰。”

乌朵捂着额头，眼睛反倒更亮。

“你看，你心虚。”

“我心虚什么？”那颜慢条斯理地拢了拢袖子，“温泉别苑吃得好，睡得也好，皇后胖两寸腰，还要先请你准许？”

阿兰忍不住笑了一声。

乌朵却不肯放过她，绕着她走了半圈，狐疑道：

“胖两寸腰，脸还能瘦成这样？你当我傻？”

“你从小也没聪明到哪里去。”

“阿姐！”

“在宫里叫皇后。”

乌朵噎了一下，又气又笑，伸手去捏她的手腕。

“那皇后娘娘倒是说说，什么病病得我们姐妹都不能见？我和阿兰去看你，门口那些人跟守城似的，差点没拿槊架在我脖子上。”

那颜被她晃得身上发虚，却仍笑了一下，顺势用另一只手按住乌朵的手背。

“你若真闯进去，他们哪拦得住你？”

乌朵哼了一声。

“要不是怕陛下，我早闯进去了。”

那颜笑意淡了极轻的一瞬，又很快接上。

“知道怕就好。宫里不比统万，哪能想去哪儿便去哪儿。你们两个安生些，我便可以省心了。”

阿兰一直没有多问。她只是看着那颜，目光落在她过白的脸色上，又落在她指节细微的僵硬上。

“姐姐当真只是养病？”

那颜唇边的笑停了一停。

乌朵还在旁边叽叽喳喳，可阿兰这一句问得太轻，轻得像一根细针，从热闹里挑出了不能说的地方。

那颜低头理了理袖口。

她知道她们是真担心她。

也正因如此，才更不能说。

这宫里没有“只是妹妹”这回事。知道的人越亲，死得便越快。她可以把孩子交出去，却不能再把阿兰和乌朵也拖进这桩事里。

再抬眼时，她脸上仍是那点散漫的笑。

“不然呢？难道我偷偷去修仙了？”

乌朵扑哧一声笑出来。

“你要修仙，先把我带上。平城宫闷死了，我宁可去山里抓狐狸。”

阿兰却没有笑，只轻轻握了握那颜的手。

那颜反握了一下，很快松开。

殿中那点姐妹间的笑闹散开来，像一层薄薄的烟，遮得住旁人的眼，却遮不住她自己心口那点空下去的疼。她方觉胸口隐隐发闷，正欲借口回内殿稍歇，尚宫却捧着一只漆盘快步上前，跪在阶下。

“启禀皇后。娘娘静养期间，宫中积下一桩事，奴婢不敢擅断，请中宫裁示。”

那颜几乎是在那一瞬得了喘息。

她没有看阿兰，也没有看乌朵，只抬手扶了扶鬓边金钗，重新坐直。

“呈上来。”

盘中放着一尊不过尺余高的小金铜佛像，香灰尚新，旁边还有几卷抄写经文。

那颜目光落在佛像上，眉心微微一动。

尚宫低声道：

“此物出自沮渠昭仪宫中。昭仪于娘娘离宫期间，在寝殿设小佛龛，晨昏礼拜，又书愿文。近日有人告发，说其中有‘愿中宫空位’、‘愿苦厄早尽’等语，恐有不敬之嫌。”

那颜却并未立刻动怒。

她第一反应便是不信。

若说旁人借鬼神行私怨，她信。若说妙音咒她，她却不信。沮渠氏出凉州，河西佛寺遍地，焚香诵经本是家常。妙音其人，又生得明艳招摇，深得圣眷却生性通透，平日里拉着众妃调香敷面，讲西域趣闻，也讲佛经故事，宫里上下同她说得上话的人不在少数。这样的人未必没有心机，却不会蠢到把咒人的话写在纸上，留给别人做证据。

可她如今是皇后。

信不信是一回事，规矩又是另一回事。

那颜起身整了整袖口，淡淡道：

“摆驾昭仪宫。”

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沮渠妙音所居的宫室在西侧，院中种着葡萄与胡桃，廊下悬着几串风干花叶，隐隐有异香。还未进门，便听见里头有人低声啜泣，又有人急急劝慰。

那颜入内时，哭声顿止。

妙音并未素衣散发狼狈待罪，反倒已换了一身家常软缎，钗环卸去大半，只留一支金簪斜斜簪着乌发。她跪在堂前，背脊挺直，脸色虽白，仍是个艳光照人的模样。

见皇后进来，她先规规矩矩叩了头，抬起脸时，眼圈却已红了三分。

“臣妾见过皇后娘娘。”

那颜扫她一眼。

“你倒还知道哭。”

妙音吸了吸鼻子，居然带了点委屈：

“臣妾若不哭，旁人还当臣妾心肠铁石，咒了皇后还笑得出来。”

殿中几个宫人差点把头埋进地里。

那颜险些被她气笑，却仍板着脸往里走。案上香炉、净水、经卷俱在，佛龛已被尚宫先搬走，只余一圈浅浅香痕。

她翻开那几卷愿文，字迹秀丽，纸上所书分明是：

——愿中宫空病位，凤体早安。

——愿苦厄早尽，皇后回銮。

被人拆句摘字，便成了另一番意思。

那颜将纸卷合上，抬眸看她。

“你平日嘴这么会说，到了这事上，倒由着人拿捏？”

妙音这回真叹了口气。

“臣妾本想着，清者自清。后来发现宫里的人若真想害你，清水都能说成墨汁。”

她顿了顿，又抬眼看向那颜，语气竟有几分真心实意的埋怨：

“姐姐一走几个月，把臣妾们丢在宫里自生自灭。臣妾替姐姐抄几卷经祈福，还抄出罪来了。”

这话若换旁人说，是放肆。由她说出来，却像撒娇似的，倒把满屋紧绷气氛冲散了几分。

那颜看着她，终于冷声道：

“闭嘴。”

妙音立刻低头：

“臣妾遵旨。”

那颜将愿文放回案上，缓缓开口：

“河西人信佛，本宫知道。你写这些，也未必有旁的心思。”

她语气一转，骤然凌厉：

“可你既进了魏宫，就该知道，这里容不得‘未必’二字。”

妙音这回老老实实伏下去：

“臣妾知罪。”

那颜转身，看向殿内众人，声音不高，却字字清楚：

“你们在草原拜风，在凉州拜佛，在中原拜祖宗，本宫原也管不着。”

她顿了一顿。

“可进了魏宫，就只许拜魏家的规矩。”

满殿寂然。

“宫中私设神像，无论是胡俗旧灵，还是西来梵神，一体不许。皇家自有寺观，自有官礼。今日禁的是私祭，不是佛。”

她重新看向妙音：

“沮渠昭仪私设佛龛，禁足十日，抄宫规百遍。你可服气？”

妙音伏地，却还不忘答得漂亮：

“臣妾服气。只是抄完百遍宫规后，可否再抄百遍佛经静心？”

那颜终于被她逗得唇角一动，随即又压了下去。

“再多说一句，二百遍。”

妙音立刻道：

“臣妾这就闭嘴。”

殿内有人忍不住肩头发抖，不知是憋笑还是发慌。

那颜目光扫过众人，最后淡淡补了一句：

“至于借愿文拆句生事、以鬼神构陷他人者，查明后重责。”

后排几名宫人顿时面无人色。

那颜转身欲走，行至门口时脚步微顿，没有回头，只道：

“你那些敷脸的方子，改日送一份到中宫来。”

妙音愣了一瞬，随即伏地高声应道：

“臣妾遵旨——臣妾另添两味润色的，给娘娘补补气色！”

那颜头也不回地出了门。

殿中压抑许久的气氛，这才像松开的弦一般，缓缓落了下来。

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待人尽退去，宫门合上，暮色也一点点压进来。

那颜这才抬手揉了揉眉心。束腹勒得久了，胸口仍隐隐发闷。她刚要起身，外头黄门低声通传：

“陛下到——”

拓跋焘未着朝服，只披一件玄色常袍，大步入内，唇角微微一挑。

“朕才离开半日，中宫便立起新规矩了。”

那颜起身行礼，语气淡淡：

“不过是些妇人借香火生事。宫里人多嘴杂，若今日不管，明日便能借神佛行私怨，后日说不定连祖宗牌位都成了刀子。”

拓跋焘听了，眼里倒添了几分笑意。

“你这话，倒像在说朝堂。”

那颜抬眸看他一眼。

“后宫诸色人等聚在一处，本就似个小朝廷。有人争宠，有人结党，有人借名分压人，也有人借鬼神试探风向。无非少几身官袍罢了。”

拓跋焘沉默片刻，竟点了点头。

“不错。”

他缓步走到窗前，看着宫墙外渐沉的天色，声音也低了下来。

“人一多，心思便杂。心思一杂，就爱找个名头。有人借经卷，有人借符箓，有人借祖制礼法，说到底，都是想越过朕的话。”

他说这话时语气平平，却有一种冷意，从骨子里透出来。

那颜听得明白。她知道他说的不只是后宫，也不只是佛像。

拓跋焘回过身，看着她，忽然笑了一声：

“你今日断得好。禁的不是佛，是借佛行事的人。”

那颜静了静，才道：

“臣妾只是不想让宫里先乱起来。”

“宫里若乱，外头也迟早跟着乱。”拓跋焘看着她，眼底多了几分真正的赞许，“你如今倒知道替朕省事了。”

她本想回一句，却忽然觉得这句“替朕省事”，竟比往日那些轻薄调笑更亲近些。

于是只淡淡道：

“臣妾也是替自己省事。”

拓跋焘低笑，伸手将她拉近半步，目光落在她仍显清瘦的脸上。

“那就继续省下去。”

他顿了顿，又补了一句：

“朕看得很顺眼。”

贯穿太武帝末起的神权与皇权之争上线

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第53章 回銮