王家沟的老汉撑了七天，第八天早上，清乐赶到的时候，人已经没了。

他进门的时候，屋里静得很。年轻人蹲在墙角，抱着头。妇人坐在炕边，手里攥着一块湿布，已经不哭了，就干坐着。炕上的人盖着被，脸盖住了。

清乐站在门口，没往里走。

年轻人抬起头，眼睛肿着。

“先生，后半夜走的。咳了一夜，天亮前没声了。”

清乐把药箱放下来。他走到炕边，掀开被角看了一眼。老汉的脸蜡黄，嘴角还有一丝血沫子干在上面。他看了一会儿，把被角放下。

“药呢？”

“昨晚喝了。”妇人说，“喝了就睡了，半夜咳醒，咳了几口血，后来就……”

清乐没接话。他蹲下来，把药箱打开，把里面的药包一样一样拿出来，放在炕边。

“这些药留给你们。家里要是有人不舒服，煎了喝。”

年轻人抬起头看他。

“先生，你们不来了？”

清乐沉默了一会儿。

“不来了。”

他把药箱合上，背上，往门口走。走到门口又停下来。

“节哀。”

出了王家沟，清乐一个人往镇上走。日头晒着，土路发烫，可他走得很慢。药箱在背上轻了，因为药都留下了。铜铃在腰上晃着，叮当，叮当。

走了小半个时辰，他在路边坐下来。树荫底下有块石头，他坐上去，把药箱放在脚边。他低头看着自己的手。这双手，抓了十几年的药，认得几百味草药，可这双手没能留住那个老汉。

他坐了很久。

回到镇上，天已经黑了。济仁堂的门开着，灯亮着。清乐走到门口，看见玄真坐在桌前，面前摊着医案，手里攥着笔。听见脚步声，玄真抬起头。

“回来了？”

“嗯。”

“怎么样？”

清乐把药箱放在柜台上。

“没了。”

玄真手里的笔顿了一下。他把笔搁下，站起来。

“什么时候？”

“后半夜。”

玄真没接话。他走到清乐跟前，看了看他的脸。清乐的脸上没什么表情，可眼睛红着，嘴唇抿着。

“吃饭了没有？”

“不饿。”

玄真没再问。他转身去灶房，端了碗粥出来，搁在桌上。

“吃了。”

清乐坐下来，看着那碗粥。粥是热的，冒着气。他端着碗，喝了一口，咽下去。又喝了一口。喝了半碗，放下。

“师兄。”

“嗯。”

“药我都留下了。”

“嗯。”

“他儿子问我，还来不来。”

“你怎么说？”

“不来了。”

玄真在他对面坐下来。油灯昏黄，照着两个人。

“王家沟那边，还有别家闹病的吗？”

清乐想了想。

“没听说。”

“那就先不去。”玄真说，“镇上这边，最近来了几个咳嗽的。明天我坐堂，你抓药。”

清乐点了点头。他把剩下的半碗粥喝了，站起来去洗碗。水声哗哗的，在夜里格外响。玄真坐在灯下，重新拿起笔，可没写。他看着清乐洗碗的背影，看了一会儿，把笔搁下。

那天夜里，清乐躺在炕上，半天没翻身。玄真躺在另一头，闭着眼，可也没睡。

“师兄。”

“嗯。”

“我想了半宿。”

“想什么？”

“那个老汉。”清乐说，“我们跑了七天，跑了四十里路，一天两趟。可还是没留住。”

玄真睁开眼。

“你想说什么？”

清乐翻了个身，面朝玄真这边。黑暗里看不清脸，只有声音。

“我想说，我们跑得再快，也有留不住的人。”

玄真沉默了一会儿。

“嗯。”

“可要是我们不跑，那些人连留的机会都没有。”

玄真没接话。他听着清乐的呼吸声，慢慢匀下来。过了一会儿，清乐又开口。

“师兄。”

“嗯。”

“明天我上山采药。”

“一起去。”

“你坐堂。”

“不差半天。”

清乐没再争。他闭了眼，慢慢睡着了。

第二天一早，两个人上了山。清乐走在前面，玄真跟在后面。玄真的脚好了些，可还是有点跛，走得慢。清乐走一段就停下来等他，等他跟上了，再走。

走到半山腰，清乐停下来。

“师兄，你看。”

他指着路边一片草。叶子窄长，开着小黄花，密匝匝地长了一片。

“这是金银花。”清乐蹲下来，掐了一朵花闻了闻，“这个时候还有花，少见。”

玄真也蹲下来看了看。

“采些回去。”

两个人蹲在坡上采金银花。清乐采得快，手指头在花丛里翻着，一朵一朵掐下来，扔进药篓。玄真采得慢，可采一朵是一朵，不碰坏旁边的花苞。两个人头挨着头，蹲在花丛里，日头暖烘烘地晒着后背。

“师兄。”

“嗯。”

“金银花配连翘，治温病。这个方子你教过我。”

“嗯。”

“要是早几天采到，王家沟那个老汉……”

玄真手一顿。

“不一定。”他说，“他病得重了。”

清乐没接话。他把最后一朵花掐下来，扔进药篓。两个人站起来，拍了拍膝上的土，继续往山上走。

走到下午，药篓满了。金银花、贯众、苍术，还有几味别的。清乐背着药篓下山，玄真跟在后面。走到山脚，清乐忽然停下来。

“师兄。”

“嗯。”

“那边有人。”

玄真顺着他指的方向看。山脚的大路上，站着两个人。一个四十来岁的男人，背着个包袱。他旁边站着一个半大孩子，十来岁，脸色发黄，靠在男人身上。

男人看见他们，快步走过来。

“先生，你们是郎中？”

“是。”

男人松了口气。他把包袱放下来，蹲在孩子跟前。

“我姓周，从北边来的。这是我侄子。他爹娘都没了，瘟疫，前些日子走的。我带着他往南走，想找个活路。可这孩子路上烧起来了。”

清乐蹲下来，看孩子的脸。孩子脸黄，嘴唇干裂，额头上搭着一块湿布，可还是烫的。他撩开孩子的袖子，手臂上起了一片红疹。

清乐的手顿了一下。

“师兄。”

玄真走过来，蹲下，看那片红疹。他伸手按了按，疹子不退色。他翻开孩子的眼皮看了看，又搭了搭脉。

“几天了？”

“三天。”男人说，“先是烧，后来起疹子。我以为是风疹，可吃了药没用。”

玄真站起来，看了清乐一眼。清乐也看他。两个人心里都清楚——这红疹，跟槐谷村那些瘟疫病人身上起的一模一样。

“跟我们走。”玄真说。

男人愣了一下。

“去镇上。我们那儿有药。”

男人背起包袱，抱着孩子，跟着他们往镇上走。清乐走在旁边，把药篓里的金银花翻出来，抓了一把，塞给男人。

“嚼碎了敷在他额头上。能退点烧。”

男人接过来，照做了。孩子额头上敷了药，没一会儿，喘气匀了些。

到了济仁堂，清乐把孩子安顿在偏厦里。玄真搭脉开方，清乐煎药。药灌下去，孩子的烧退了些，可红疹没消。玄真守在旁边，看着那些疹子，眉头蹙着。

那个姓周的男人蹲在门口，抱着头。

清乐走出来，在他旁边蹲下。

“你从北边哪儿来的？”

“槐谷。”男人说。

清乐手一抖。

“槐谷？”

“嗯。村子烧了。死了好多人。我们跑出来的时候，村里没剩几个活的了。”

清乐看着他。

“你认识赵大牛吗？”

男人抬起头。

“认识。里正的儿子。就是他烧的。”

清乐没接话。他站起来，走回屋里。玄真正坐在孩子旁边，手指搭在脉上。

“师兄。”

“嗯。”

“他从槐谷来的。”

玄真抬起头。

“他说村里烧了。死了好多人。”

玄真沉默了一会儿。

“孩子这个疹子，跟槐谷的一样。”

“嗯。”

“得治。”

清乐看着他。

“怎么治？”

玄真没回答。他看着孩子手臂上的红疹，看了很久。

“金银花，连翘，大青叶。”他说，“再加水牛角。这个方子，我在善堂的时候见过。治温病发疹。”

“水牛角我们没有。”

“我去找。”玄真站起来，“镇上药铺可能有。没有的话，我去县城。”

清乐拦住他。

“我去。”

玄真看着他。

“你认得路。”

“我认得。”清乐说，“你守着孩子。他烧还没退。”

玄真犹豫了一会儿。

“快去快回。”

清乐背上药篓，出了门。他先去孙掌柜的济仁堂，问了水牛角，没有。孙掌柜翻了半天药柜，找出半块陈年的，不够。清乐又问了镇上另外两家药铺，都没有。

他站在街口，看了看天。日头偏西了，去县城要走三十里，来回得一天。

他咬了咬牙，往县城方向走。

走到镇子口，听见后面有人喊。他回头，玄真跛着脚追上来。

“你怎么来了？”

“孩子烧又起来了。”玄真喘着气，“得先退烧。水牛角明天再说。”

清乐站住了。他看着玄真。月光底下，玄真的脸沉沉的，可眼神稳的。

“回去。”

两个人往回走。走到济仁堂门口，清乐忽然停下来。

“师兄。”

“嗯。”

“你说，这个孩子的疹子，跟槐谷的一样。要是治不好……”

玄真看着他。

“治不好也得治。”

“可要是传染呢？”

玄真没接话。他站在门口，看了清乐一会儿。

“进去。”他说，“先退烧。”

两个人进了屋。孩子躺在席子上，脸烧得通红，红疹一片一片的。玄真蹲下来，抽出银针，在孩子人中上轻轻一扎。清乐端着药碗，灌药。

两个人忙到半夜，孩子的烧才退下去。清乐坐在孩子旁边，靠着墙，累得眼睛都睁不开。玄真坐在另一头，看着孩子，没睡。

“师兄。”

“嗯。”

“要是这个孩子好了，他叔叔会带他走吗？”

“会。”

“那要是他病重，走不了呢？”

玄真沉默了一会儿。

“那就留在这儿。我们治。”

清乐靠着墙，闭着眼。过了一会儿，他开口，声音闷闷的。

“师兄。”

“嗯。”

“我们是不是在走回头路？”

玄真转过头看他。

“什么意思？”

“槐谷的人，我们没救成。柳树屯的人，我们没救成。现在又来一个槐谷的。”清乐说，“我们一直在跑，可跑了一圈，还是在原地。”

玄真看着他。油灯快灭了，火苗跳着，照得清乐的脸一明一暗。

“不是原地。”玄真说，“槐谷那个孩子，我们没救。这个孩子，我们能救。”

清乐睁开眼，看着他。

“能救？”

“能。”

清乐看了他一会儿，慢慢坐直了。

“那明天我去县城买水牛角。”

玄真点了点头。

两个人坐在孩子两边，守到天亮。