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此时，光耀璀璨的政华殿中堂内，赫连熵与太后共进晚膳。
侍女们皆打起十二分精神，毕恭毕敬地给这全天下最尊贵的母子餔菜伺候。
二人之间，冰寒沉重的氛围与威压让周围一应侍婢胆寒得冷汗遍布全身。
“熵儿，哀家知你钟情那襄国质子多年，可她出身太过卑微，又身负叛国重罪。这样的人给你做妾室都算抬举，实在不宜被立为皇后。”太后夹起金镶玉碟中的菜，对赫连熵说道。
赫连熵未动自己碟盘上餔好的一应膳食，只看向面前的母后，说：“儿知晓湘容出身，为质这些年她屡遭险境，数次险象环生。如今儿即登基为皇，自应赋予她大尚国后位，才不辜负她待儿臣的这片真情。”
他话还未言完，太后的脸色就已然愈发可怖，接着她“啪”一声重重放下血龙木筷，颀长的眉眼危险地眯起来。
立时，殿内服侍的太监侍女统统跪地叩首。
“作为皇帝，国家大局才是你最该思虑的重中之重。哀家这些年与宰相斗得水深火热到底是为了谁？”
太后怒瞪着对面相貌绝俊的儿子，目中似恼火燃灼：“哀家是为了大尚国和你！景怀桑大权独揽，重兵唯他之命是从，这几年可谓是大尚国的第二个皇帝！为了赫连皇族，哀家呕心沥血，你难道要为了一个女人将这一切都弃于不顾吗？”
太后声音愈来愈大，最后锐利似刃，犹如一道穿刺的嘶吼贯入赫连熵的耳中。
然而尽管如此，赫连熵也只是静静地听着，他薄唇抿起，闭而不答。
见儿子这幅模样，太后怨怒至极，她吸起一息，心绪稍作平稳后语气冰冷地继续说道：“如今赫连皇族的势力只得天下一半，若与景怀桑正面较量，必两败俱伤。”
“可如今我们有不费一兵一卒就足以让景怀桑乖乖交出权柄的法子，景怀桑的小儿子景玉甯，风华正茂美艳绝伦，不仅品性纯良，出身也算高贵，以他的条件绝不会委屈了你。于情于理，他都该是你娶来做皇后的唯一人选。”
太后正色陈言，“男人做皇后又如何？你把景怀桑最疼爱的儿子娶来做妻，才更能显出我们赫连皇族是真真正正压在他宰相之上。”
太后绕是如此讲，赫连熵也还是不应声，太后只得继续道：“熵儿，哀家不阻你心中所爱何人，但你的妻，是一国之后，是整个后宫之主。此人必当是才貌双全，心怀天下之非凡人物。而你爱的那个女人，哀家一眼就看得出来，她做不到！”
听到母亲如此评价自己心爱之人，赫连熵终于抬起头，眸中不存丝毫温度：“母后对容儿偏见甚深，湘容是儿所遇过，心胸最为广阔、极具才智，且珍视天下万民之人，还望母亲不要如此说她。”
赫连熵看都未看一众跪在地上的内侍，语气冰冷：“都下去。”
这三个字让侍从们如获大赦，即刻行礼退下。
霎时，粲然金辉的大殿内，只留太后与帝王，母子二人。
“母后一直好奇这些年为何儿独宠湘容，那今日，儿便告知母后缘故。”赫连熵说道。
他垂眸睨向菜碟上精致的荷花琅雕，想起少时那一夜湖上睡莲盛开的美景。
记忆中小美人畅所欲言，湿润精致的唇瓣吐出惊世骇俗的话语，她绝美得惊天撼世，表情生动耀眼，如同天上繁繁星辰。每当赫连熵忆起时，都将怦然心动沉醉其中。
赫连熵的声音不由放柔缓和，嘴角也弯起怀恋般沉静的笑意，俊美无匹的帝王此刻的样子更让人挪不开眼睛。
“那年儿方满七岁，随父皇出宫赴青夜宴，那是儿第一次出宫。母后应晓得，儿自幼被父皇养育身侧，从不如其他兄弟尚有游玩时间。因此那次出宫，儿喜悦至极。之后趁父王醉酒侍卫松懈之际，偷偷跑出宴席，攀上东侧一栋房檐之上。”
太后听到此处微微蹙起眉，而赫连熵则仿佛没看见她的表情般，只继续道：“儿坐于房檐静观下方青夜宴丝竹乐响载歌载舞，只觉一阵闷寥。便自语宣泄被父王强使读学政务的不满，直到半晌儿臣才发觉，原来那时房梁之上，不止我一人……”
赫连熵说着，边陷入了回忆。
国相府当年兴举的青夜宴奢侈而浮华，各类山珍海味只一个人便呈上百道之数。美艳舞技奏乐起舞，歌女吟唱着情致小调，无处不尽显酒不醉人人自醉。
夜宴位于亭台湖心，湖中放满燃起的莲花灯，从远望去如玓瓅群星一般。
只是小太子无心赏乐，他从刚出宫时的欢喜相期，到酒足饭饱后开始苦闷于度日之乏味，只觉就连国相府的侍卫侍婢都活得比他有所滋味。
“真是怄人，当太子毫无趣味，以后做皇帝岂不更无半分乐趣！”小太子愤恨地嘟囔，口中几句抱怨似车轱辘似的来回流转。
不知是他叽咕的时间太长，还是旁边安静的人终于同情于他的抱怨，继而主动与他搭话。
小太子只听见身旁传来一道极为悦耳的稚嫩嗓音：“太子殿下还未做过皇上，怎知做皇上毫无乐趣？”
听到声音，小太子顿时惊了一下，随后扭过头看向声源方向。
只见一个约莫同自己一样大的孩子站在那，这人长得实在太过漂亮，标致得让才七岁的太子看到他的第一眼就禁不住脸红了。
“你是谁？国相家之人吗？怎得未在夜宴上见过你？”小太子压下一瞬间的惊慌，故作镇定地问道。
小美人却摇了摇头，只答：“我非是国相府之人，太子殿下不必知晓我是谁。毕竟偷跑到屋檐上这种事，被人知道了免得回去又要挨罚。”
“可你都知道我是谁了啊。”小太子有些不满道。
小美人弯起一笑，回他：“我知太子，是因太子殿下身份显赫受人瞩目，与我等不同。”
小美人轻笑的模样实在俏丽得勾人心魄，小太子立马被他说得无言相应，只能吱唔道：“呃，说的也是…”
许是觉出自己的反应有些痴纳，小太子用力甩了下头，红着脸旋即转移回话题，问他：“你适才是何意，什么叫做我没做过皇上，又怎知皇上毫无乐趣？”
小美人看着他，乖巧地回答：“我在想何为皇帝。”
这话可让小太子抬起了骄傲的小脑袋，不以为然道：“这答案还不简单？皇帝就是天下之主，群龙之首，是天下最学识渊博，卓越非凡之人。”
小美人听他如此说，眨着清亮的双眸问：“那何为天下之主，群龙之首？”
小太子继续昂首，朗音回答：“天下之主，便是群龙之首，亦是天下领首。当掌管他人，并具超伦之能为使众人臣服于他。”
小美人走近小太子身边然后坐下，俄而接上他的话，继续问道：“若依此说，将军征战沙场极具资历，士兵于战场听命于他。而皇帝久居宫中并无将军实战之经验，却掌管天下，那么将军又为何要听从于皇上？”
小太子闻言，眨巴了下眼睛，这倒是把他给问住了。
他思索半天，却未能想出合适的答案，斯须过后，只好反问小美人，道：“那你觉得皇帝是什么？”
小美人手指抵在下巴上，思考了片刻，少顷答：“我认为皇帝是博爱胜于无情，且无私爱，亦无小我之人。他虽非圣人，却近乎于圣人。”
他这回答可把小太子给绕进去了，小太子挠了挠头发，问小美人：“此言何意？”
小美人将手放回膝，凝视着小太子，说：“我的意思是，皇帝博爱于天下，掌控朝官，爱护百姓，且又要做到不偏不倚。”
“这非常人所及，‘天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗’。可作为皇帝，他是一国之主；百姓之首。所以皇帝无法如天地上神那般无爱及大爱，也不能如圣人一般，毫无偏薄地旁观世间一切瞬息万变。”
小美人言得字句清晰，继而又道：“皇帝源于百姓之中，而非天地之子、圣人之位。所以皇帝必须在爱‘仁’的同时掌控大局，昼夜在‘仁’与‘不仁’之间相取舍，才能使天下将领才子信服于他，最终达成以 ‘仁’治天下。”
小太子听着小美人这番话，待他说完，又把他所言中的一句话仔细重复一遍：“皇帝源于百姓之中而非天地之子，圣人之位。”
说完，他笑道：“你这话若是让父王听见，必定你死罪。”
小美人却是不以为然地耸了耸肩，只道：“若你父王是位仁君，他或许会罚我不敬之罪，却未必会要我性命，况且他这不是没有听到么？”
接着，两个小家伙相视一眼，然后哈哈大笑。
片时，小美人伸出手为小太子抹了下他快要笑出泪来的眼睛，神情无比挚诚地对他说：“若你以后做了皇帝，我便要看你将做哪种选择，成何种君王。倘若你齐具圣明与博爱，我便来相助于你。”
小美人边说，边自信地扬起眉毛，充满期翼道：“到时我们一起让大尚国再无硝烟战火，使万民永伫江河百川，城街灯火通明，门户载懽载笑，守大尚国成就安邦盛世！”
之后二人攀谈良多，他们彼此推心置腹言无不尽，从他们的言谈与议题中的深度，是分毫不似七岁孩童所想所及。
临行前二人交换彼此身上一件信物，小太子将一张靓色糖纸藏于心口，小美人落手一枚梅花玉坠。
他们以此为证，终生不负。
……
时隔如此多年，赫连熵对小美人当时说的每一个字，每一句话依旧忆得清清楚楚。
他脑海中清晰地浮现出小美人说话时双眼含满星辰的模样，那眸中所憧憬的光芒是这些年一直陪伴与塑造他的信念。
那时的小美人实在美极了，美到赫连熵将他的模样刻入肉身，刻进骨血，一生一世铭记于灵魂。
然而他很幸运，继青夜宴四年之后，他再度遇见了自己于无数日中夜朝思暮想的小美人，而彼时，他的小美人已经出落成一名美丽的姑娘。
作为襄国质子，她受尽欺辱与煎熬，不得已典卖了小太子当年送予她的信物。赫连熵对此无甚在意，于他而言，只要人能来到他的身边，便已是得偿所愿。
四年后的小美人虽再不及青夜宴时那般让他惊艳心动，但作为赫连熵一直以来心心念念，深藏于心间的唯一挚爱，赫连熵理解并包容着她所有的转变，依旧对她极为宠爱，只一心欲与此一人成结发夫妻，携手共守天下。
“母后，一个能在年幼时说出那样一番话之人，又怎不配做一国皇后。”赫连熵讲述完这段往事，反问太后。
太后面色深沉，沉默良久，只感心中无奈。
……
景玉甯回到宰相府，立即沐浴更衣，换上一身干净的衣裳。
而就在这时，他的房门被忽然敲响了。
“进来吧。”景玉甯转身道。
只见他的贴身侍女夏灵从外将门打开，拱手说：“少爷，老爷传您去他书房一趟。”
景玉甯正在系衣服的手一顿，半晌才应她：“好，我这就过去。”
从自己的寝房一路前往父亲的书房，景玉甯的腿便一直打颤不止。
他生怕父亲这般晚夜寻他前去，是因发觉了自己又偷跑去贫民窟，与唆使兄长偷红果树种子的事。
他前几日刚承受了娘亲“爱”的训诫，现下伤还未好全，可经受不起父亲的雪上加霜。
来到书房，景玉甯推开门，见到父亲正背对着他，他疾快地整理了一下衣服，拱手行礼道：“父亲。”
景怀桑转过身，眼神凝重地看着小儿子，扑下而来的这道深邃视线让景玉甯顿觉不妙。
房内一阵寂静，景玉甯如坐针毡。
正当他再次拱手，想要在父亲开口前坦白从宽时，听到了父亲的声音：“太后传来谕旨，赫连皇族不日将迎娶你为大尚国皇后。”
……原来不是贫民窟与兄长的事啊，景玉甯放下心来。
然后倏地意识到了什么，他大脑快速运转，父亲方才说了什么？
赫连皇族要…娶我…做皇后？
“什么？”景玉甯难以置信地抬头望向父亲。
景怀桑缓缓吐出口气，瞰着一副吃惊模样的小儿子，内心是说不出的滞瑟。
半响，他沉声道：“甯儿，爹只问你一句话，你可愿嫁给那从未谋面的新皇赫连熵？”
……景玉甯低下头，此时他的心已然快得要跳出嗓子。
“见过的…”他小声说。
“什么？”
他抬起头，眸底仿佛有一片煌煌烨然的光，答道：“见过的，小时候，青夜宴上。”
“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。”出自《老子·道经·第五章》
作者有话说
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第4章 第 4 章
