刚入夏，竟也有了暑意。学馆的先生告了几天假，修齐正好乐得不用上学堂。这日刘梨在水榭摆下茶果，与他一同消夏。杜家的园子修的颇有野趣，这葭芦阁凌空架于水波之上，飞檐戗角，四面开敞，浅水处几丛芦苇，迎风摇曳、质朴无华。风从水面吹来，冲淡了炎炎暑热。修齐把手里最后一点鱼食撒下，池中红鱼争相抢食，泛起阵阵涟漪。拍拍手，转过脸来看刘梨，只见她盯着一朵睡莲发呆，因暑热两颊微红，和那粉面芙蓉一般颜色。

修齐伸手在她眼前晃了晃，“梨姐姐，你看什么呢？”

刘梨缓过神，“喂完了？渴不渴？”边说边拿帕子给他擦手，又去桌上端来一杯梅子饮递与修齐。

修齐摇摇头，兴致恹恹。“真无聊，成日闷在家里，倒不如去学堂热闹些。”

刘梨笑他，“这会觉得学堂有趣了？”“夫子沉闷迂腐，同学有几个聊得来的，在一处说笑倒也开心，比闷在家里强些。”刘梨替他打扇，问要不要再摆盘棋或写幅字，都不应，只看池中鱼儿吃完了食慢慢散去。

葭芦阁旁依着黄石假山，内有通道直达葭芦阁。这会不防从里面走出两人，正是杜淮琤并程锏。水阁内两人忙起身相迎。

“二叔。”

杜淮琤在桌前坐下，“大老远就听见怨声载道，有什么委屈过来跟我说道说道。”修齐讷讷上前，“没什么，就是天热，在家里憋闷地慌……”说完也不敢正眼往上瞧。刘梨上了一盏茶，退到修齐身后。

杜淮琤揭开盖子瞧了一眼，青瓷盏里梅子色的冰饮，尝一口舌尖生津、清凉舒爽。撩起眼皮朝修齐身后瞄了一眼，“方才一路行来出了身汗，你过来给爷打打扇。”刘梨抬眼见他盯着自己，只得拿起纨扇站到杜淮琤身侧，低头给他扇扇。

杜淮琤原是去书房议事，路过水榭看到修齐本欲问两句就走，这会喝了茶倒坐定下来。轻纨小扇带起微微凉风，传来女子身上淡淡馨香，没有脂粉的甜腻，却有股广藿香的微凉，夏日里闻着正是清新宁神。

正了正神，面前摊着一堆纸，是刚才修齐练习的字帖。翻了两页，唤修齐上前道：“字是精进了不少，不过这几处略有孤露。”言毕，执笔在纸上写了几字，疏瘦劲练、骨气洞达，饶是刘梨这种不通书法的，也暗自叹服。又往下翻了几页，有几张涂鸦乱画，刘梨飞快与修齐对视一眼，这是她信手涂的卡通，给修齐逗闷子的，幸好杜淮琤只看了两眼没有多话，修齐转过身去，暗暗吐了口气。最底下一张不成形的零头纸，杜淮琤拈起，刘梨心也跟着提了起来。这张是她用阿拉伯数字列的一些算式，随手写的，连修齐都没在意，不想被杜淮琤注意到了，心里正思索该如何应对，只见他提笔写了几笔，复把纸压在下面。

“若是闷了就让蒋管事安排去山上住两日。”修齐听得脸上立刻挂起笑容，杜淮琤又交待道：“出门不要淘气，不然我让岑夫子住到你房里去！”又侧脸对刘梨道：“照顾好小公子。”刘梨忙福身应下。

修齐立刻要拉着刘梨回去整理行李，生怕二叔变卦似的。刘梨将桌上物件匆匆收拾起随修齐离了水榭，杜淮琤周身的气压太低，跑远了才松懈下来，手里一张纸飘然而落，正是她写算式的那张。刘梨捡起，赫然见纸上多了两个字——7年。金钩银划，正是杜淮琤刚才写上去的。宛如晴天一个霹雳！这是刘梨算的账，之前伍子骥在娄山替她出的三十两加上自卖自身的十二两，以她每月半吊的月例，如果一分不动地存着，还清四十二两正是七年。杜淮琤不仅看得懂阿拉伯数字，会用算式，还加上了“年”字，刘梨不确定他是否明晰了自己的心思，心里乱成一团，那边厢修齐一迭声地催她打理行囊，只得暂放下心绪不提。

这边程锏随杜淮琤出了水榭，“奇了，这丫头倒还会异国的数码。幸得二爷走南闯北，倒是见识过这种。”

“这是西边传来的，只是中原惯用算筹，才未推及开。我瞧着这数码倒是有几分便利的。”

“那这丫头？”

“她的心思不在杜家，不用太在意，我瞧她是待修齐倒是用心的，暂时还掀不起浪来，且看着吧。”

东西两苑以一条鹭水河相隔，河上立九曲桥。这个时节河里的莲叶正是最盛的时候，层层叠叠，几乎盖住了整个河面，叶间露出几支绰约莲花，或粉面含羞或小荷尖尖，水佩风裳各有韵味。偶有几只鹭鸶现于荷叶间，也不怕人，恬淡散漫，怡然自得。

桥这边的景致和东苑大不相同。与东苑的秀丽婉约相比，西苑显得还朴反古。杜淮琤的内书房题作“近禾轩”，远商贾，近农耕，别有深意在其间。朝南一面的和合窗，铺撒入天光，宣炉内残烟未尽，余香袅袅，整个书房轩敞疏朗，室雅兰香。

伍子骥端坐其间，望着一扇髹漆屏风出神，听闻脚步声便起身而立。

“二爷，这是官署近日发出的邸抄，今年的青苗税又涨了两成。”

“只有白水附近的几个州府涨税吗？”杜淮琤皱眉接过，略看了看。

“是。”

“哼，早知会有此一遭。提高青苗税，咱们酿酒的成本也跟着上涨。”杜淮琤背手踱步，“子骥，江南曲家那儿得加把劲了。”

“二爷果真要和曲家结亲？”

“怎么，子骥对我这门亲事不满意？”

“不敢，属下只是觉得略有不妥。”

杜淮琤从邸抄上抬起头，看向面前和自己差不多年岁的文士，眉间略有一丝无奈，“子骥，何时你与我变得这般生分了。”

伍子骥心内微起波澜，面上只不动声色道：“二爷？”

往年二人也亲近过，也曾诗酒年华，酣畅共饮，“昔日你我直呼彼此表字，如今你一声声‘二爷’，总让我记不起自己姓甚名谁。‘杜淮琤’似乎已经消泯无踪，世人面前的，只是个白水杜家的当家人。”

伍子骥心底一丝苦笑，他何尝不知道两人的情谊日渐疏远。可二人一主一仆，身份悬殊。即使杜淮琤想拿自己当兄弟一般看待，伍子骥仍谨记身份，不敢僭越。何况，杜淮琤已不复当年天真少年，他的霸气雄心正渐渐展现出来，凌厉的锋芒，甚至让伍子骥有些莫名的悸栗。

“淮琤，我记得你以前说过定要找个独一无二、情投意合的女子共度一生，像你兄嫂那样琴瑟和鸣，两心相契，如今贸然和曲家联姻，未免……”

“琴瑟和鸣，两心相契？”杜淮琤玩味地默念这几个字，思绪有几分飘忽，但很快回过神来，笑道：“子骥，那都是年少时的荒唐想法罢了。我兄嫂纵然鹣鲽情深，而如今阴阳两隔，物是人非事事休，可见情深不寿，慧极必伤，我早就收了那伤春悲秋的心思了。”敛起神色，又道：“曲西阜乃江南大户，累世富贵，若只许以钱帛购粮，他根本不会放在眼里。曲家主动放出联姻的口风，其实是看上了杜家四通八达的船运水路和遍布全国的分号商铺。各取所需，何乐不为？”

伍子骥脸上带有忧色，“杜家的水运、分号一直攥在自家手里，从不让外人染指，二爷既然早已明了，为何还要答应？白水附近几个州县也是鱼米之乡，富庶之地，所产粮食供应杜家酿酒绰绰有余，即使青苗税涨了，利润犹可，不妨徐徐图之再想办法，何必急在一时，不远千里到江南求粮？”

杜淮琤没有立刻回答，端起茶喝了一口，只觉没有刚才的梅子饮爽口，才说道：“青苗税只是第一步，以后怕是有更多的昏招在后头。”

伍子骥心中一凛，不由上前一步，“二爷是觉得朝廷近期的举措有异，仿佛处处针对杜家？”

杜淮琤回身看他一眼，别有深意道：“杜家只是个头，朝廷看上的是整个造酒业。酒业利润丰厚，所获利可以大量填充国库。前些年边关多乱，大庥元气大伤，朝里……如今也只表面上好看罢了。正是要钱的时候。铁业、盐业近年均被朝廷收有，现在又盯上了咱们。”他掸掸衣袍，清隽矜贵，“意料之中。”

“可是杜家有太祖皇帝的榷酒令，可以不受任何限酒令的限制。他们岂敢违背先祖遗命？”伍子骥忿忿道。

“他们是不敢，所以才想法设法地逼我往绝路上走，好让我自己双手奉上榷酒权。”

“那……是否需要我亲自去一趟江南？”

“那倒不必，曲西阜那老狐狸就是要看杜家能撑个几时，好探探我的底。咱们现在就以静制动，以不变应万变。该缴的税全缴齐，一分不能少。”伍子骥点头称是。

杜淮琤踱到窗边，望着一潭碧水，缓缓叹道：“要变天了。”