关宁掀起帘子一角，目光没有实处地落向外面。

庆安十五年胡越攻打云州之举，不过数日后，云州传来捷报，莫大将军以三千铁骑击退胡越，保住了云州城池。

宁州城中人心大振，街头巷尾重新热闹起来，说书人绘声绘色地讲述莫大将军的奇谋妙计，茶楼里的百姓纷纷议论“云州有莫大将，天下无忧”。

再后来呢？

关宁看着倒退的官道，想到的是，不过三年，城破家亡。

“胡越又来了。”

庆安十六年，这样的消息再次传遍了宁州的大街小巷，与去年不同，这一次，传言里不再是小股试探，而是大规模的兵马。

街边众人低声议论，云州那边粮草供不上，城中还有几万老百姓，胡越人数比往年多得多，西南道那边也没有回应。

关父告诉她不用担心，这天下，不是孤城独守，而是各地联手御敌。

既然胡越知道云州不是孤城，为什么他们还要打过来？

明知道打不赢……大康就这么令他们垂涎吗？

至此，她突然茅塞顿开。

庆安十三年，朝廷颁布“州道粮税明例”，边疆军队本就靠着朝廷的拨款，但朝廷不再多给，如果减少军队支出，怕是不行，边疆只能通过增加一些税收，比如说通商税。云州虽有有关口，但是赋税严重，导致他们无法进行。

所以胡越必将背水一战！

十天后，消息再次传来，莫大将军的部队依旧坚守在云州，但伤亡惨重，而胡越军队正试图从西侧绕道，直插云州的后方。

但数日后云州传捷报，莫大将军在城东伏击敌军，直斩敌军大将首级，终于稳住了局势。

而这场拉锯战虽胜，却让云州元气大伤。宁州城中再次热闹起来，人们奔走相告，说莫将军果然是“天降奇才”。

她看着父亲在灯下翻阅兵书，母亲在旁边翻看舆图，隐约意识到，战争远比她想象得复杂。

庆安十七年，宁州的气氛更加压抑，因为胡越又来了，接连三年的战事让边疆百姓心里蒙上一层阴影，尤其是云州告急的消息一传来，整个宁州都笼罩在紧张与不安之中。

尤其是这次他们这次是倾尽部落全力，要一举拿下云州。但西南道迟迟不发兵增援，云州请求临池支援，关父作为宁州守备将军，受命率兵出征。

临行前一晚，关府的灯火一直亮着。她躲在廊下，看着父亲和几位副将围着地图讨论战局。第二日清晨，关父换上了戎装，威风凛凛地站在庭院中。

但宁州、永州的增援没有挡住胡越的大军。

****

天光未明，殿门猝然大开，满脸仓皇的内侍扑跪在青砖地上，声音几近哽咽：“陛下，宁州......破了……”

殿内寂静如死，只有铜炉中微弱的火光映出龙案旁身影峭立的帝王。他的手指微微颤动，几乎无法察觉，旋即便被按在桌面上，收敛成一片森冷。

“赵介眉一家。”他沉声开口，仿佛将喉间的冰霜尽数压在字里行间，“押入大牢。”

内侍伏地颤抖，不敢多言。

须臾，殿内再无声响，只有毛笔划破空白纸面的沙沙声。御笔落下最后一笔时，他低头冷道：“此旨火速送至炎州。”

窗外风雪骤起，刹那掩住了天子深沉而疲惫的眉目，惟有笔尖犹染未干的墨迹，透着满纸杀意与决然。

天牢阴暗潮湿，四壁浸透了霉气，地面上铺着稀薄的稻草，泥水浸湿，散发出腐朽的气息。狱卒走过，脚步声在幽闭的长廊里回荡，每一次回音都像是钝刀割肉。

赵怀书蜷缩在墙角，衣衫凌乱，墨色长发随意扎起，沾染着尘埃。他的脸庞依旧清俊如玉，尽管连日未曾清洗，眉眼间仍透着书生的温润气质，那双本应盛满风华的眼睛，却映着一片死寂的灰暗。

去岁，他还是金榜题名人人艳羡的探花郎，春风得意跨马游街。

今日，赵家被抄亲人被押入大牢，他自己沦为囚徒。

他不明白，他怎么都想不明白，明明他们赵家清清白白，父亲忠直，母亲贤良，族兄们各司其职，从未有半点逾矩，为何皇命一下，家族便成了罪人？

赵怀书闭了闭眼，身侧传来母亲压抑的哭泣，狱卒连多看他们一眼都懒得，冷漠地将馊了的稀粥扔进牢中，任由污水四溅在他的衣襟。

族兄们的沉默，年幼的侄儿缩在母亲怀里忍不住小声呜咽，看着牢房中形容枯槁的亲人们，他胸口像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。

曾经高门显赫的赵家，顷刻间支离破碎，满门入狱，等候裁决。

“怀书……”母亲轻轻唤他，声音哽咽，“你爹他……”

赵怀书猛地抬头，心中一紧，目光望向牢房另一侧——

年近半百的父亲被拖进牢房，随意地扔在墙边，双目紧闭，脸色灰败，他的手腕上套着沉重的铁镣，瘦削的身体上满是新添的伤痕，原本端方的鬓发间已然生出很多白丝。

“爹？”赵怀书心头猛然一颤，连忙跪行几步，握住牢房的铁门，铁门的凉意直入心扉。声音未得引起父亲的注意，他依旧悄无声息地躺着，显然是已然昏迷。

母亲红着眼，泣声道：“你爹……你爹被廷杖了……”

赵怀书浑身一震。

廷杖？！

他原以为家门被抄，已是灭顶之灾，却未曾想过，父亲竟被严刑廷杖！

“为何？”他哑声问，喉咙干涩得仿佛被烈火焚烧。

母亲颤抖着嘴唇，摇摇头。

赵怀书怔怔地站在原地，冰冷的水滴顺着额角滑落，他脑海中混乱不堪，但他意识到了一件事。

他们赵家，被人陷害了。

赵怀书心头一片冰寒，他的父亲，一生刚正不阿，若真是冤案，他的父亲必不会低头认罪，所以定会受罚。

可是……他们面对的，是皇权，是圣旨！

边疆三城相继沦陷，朝堂之上，人人都在指责他们赵家，若有人要他们死，他们便不会有活路。

赵怀书的指尖微微颤抖，他死死咬紧牙关，强迫自己冷静下来。

他猛然站起身，攥紧铁栅栏，厉声朝外喊道：“我要见大理寺！我要见圣上！我赵家忠直一生，何罪之有？”

“闭嘴！”狱卒不耐烦地呵斥，一桶冰冷的脏水兜头泼来，赵怀书的脚下瞬间灌满了冷水，身上也沾了不少，狼狈不堪。

但他毫不在意，只是死死地盯着狱卒。

狱卒被他盯得有些不自在，啐了一口，道：“到了这里，还敢口出狂言？你还以为自己是探花郎，以为读了几本书，就能在圣上面前辩驳？你现在不过是一个监下囚！”

狱卒冷笑一声，不再搭理，转身离开。牢房内重新归于死寂。

正当赵怀书沉浸在绝望的泥沼中时，他忽然听见外头有人低声交谈，紧接着，一个熟悉的名字传入耳中——

“是太傅……”

赵怀书猛地睁开眼，难以置信地看向狱卒离去的方向。

“太傅入宫是为了求见圣上……是为了赵家。听说已经跪了整整五日了。”

“你说这赵家一事会不会真的是……”

“不要命了？！”狱卒猛扯了一把同伴，阻止了他的话，两人不再多说匆匆离去。

老师……

他从小便随太傅读书，太傅待他如子，是他最敬重之人。

现下正值深冬，天寒地冻，太傅已经年过七十，早已不问朝堂之事，却为他赵家求情。

赵怀书的眼眶猛地泛红，指尖攥紧，深深埋下头，忍住了所有情绪。

***

关宁撂下帘子，不再看外面。

夜晚，她们在路边一间破庙过夜。距离下个驿站还有几十里，关宁拦住执意要赶路的秦婆，这段时间，日夜兼程，秦婆消瘦了很多。

庙中堆满了逃难者带来的包袱和破烂行李，空气里充斥着苦难的味道。

关宁裹紧了斗篷，坐在角落里，默默看着角落的一对衣衫褴褛的夫妻。

那妇人怀里抱着一个瘦小的婴儿，婴儿毫无动静，面色青白，妇人轻声哼着一支哄睡的曲子，声音轻柔，泪水却止不住地往下落。

旁边的男人听着着曲子面色悲惨，抬手抹了一下眼角。

秦婆叹了口气，小声说道：“那婴儿早就没了，可娘还不愿放下。”

破庙外，寒风刺骨，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在一处，看了许久，眼神像饿狼盯着猎物，他们低声商议了一阵，一头冲进了破庙。

一声尖锐的哭叫打破了沉寂，妇人怀中的孩子被一把夺走。

妇人惊恐交加，扑倒在抢孩子那人的脚下，双手死死抱住他的腿，声嘶力竭地哭喊：“还我孩子！你们干什么？求求你们，别带走他！”

她的男人几乎是同时扑了上去，红了眼地夺孩子。

他一拳砸倒一个流民，咆哮如疯，然而对方人多势众，瞬间将他按倒在地，拳脚如雨点落下。

妇人哭喊着去护住他，却被一脚踹翻，摔倒在地。

破庙里顿时喧嚣一片。

有人低声咒骂，有人指责。

他们的脸上写满了愤怒和恐惧。

却没有一个人迈出一步。

“天灾**的！田里一粒米都没了，都快饿死了！”一个流民扬声怒吼，声音带着几分破裂。

“况且这孩子早死了！你们少管闲事！”

庙里霎时死寂。

火光摇曳下，众人默然低头，无人应声。

只有妇人的哭嚎撕心裂肺，男人被殴打的闷响伴随着流民粗重的喘息。

关宁的手指攥紧了斗篷，手背上青筋凸起。

“秦婆！”

“姑娘，咱这不能帮，他们这群人是刁民...咱们入京之前还是不要。”

“秦婆，你看看这里的人，大多数都是从宁州一路避难过来，本是为了新的希望，大家现在是拢起的星火，如果我们现在不帮，这火便要散了，他们怕是走不到京城了。”

秦婆叹了口气。

提着棍子走上去，吼了一声：“人孩子死了，干你们何事？”

流民凶神恶煞地转头看向了秦婆。

只见一壮汉提着棍子，怒目圆睁，看着是个练家子，气焰瞬间下去了。

众人见有人出头，指责的声音也起来了。

那些人嘀咕了几句，丢下孩子走了。

妇人抱住孩子，哭着上前，揽起了自己的丈夫，衣角颤抖，轻轻擦着他脸上的血。

片刻后，两个人站起来对破庙的众人鞠躬道谢：“今日多谢各位了！”

随后走到关宁面前：“多谢这位壮……壮士！多谢这位小姐！”

关宁轻轻摇头，目光落在他们身上，眼前掠过战乱带来的家破人亡，耳边回荡着宁州城破时的哀嚎。

忽然想起母亲曾说过的话：“治国在民，乱国在民。治乱相生，皆因人心之失。”

人心失之！

今天摸鱼被领导喊去开会，我的码字大计耽误一小时！！！！[愤怒]

读者视角：

1.按察使不派兵，所以永州、宁州派兵支援

2.《州道粮税明例》

作者有话说

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第3章 前路（2）