安景王领着一群人四处走走，参观他的松云郊院，却见不起眼的角落，聚着刘之衍一行人。

跟在后面的刘驰骞看见刘之衍，像遇见救星，三两步跑过去抱住他的手臂：“太子哥哥，我到处找你！谁曾想你躲在这！”

刘驰骞被安景王拘着，陪一群腐儒逛了好一会，早憋闷得受不了了。

刘弘煦站得笔直，给安景王请安：“见过父亲。”

安景王微微颔首，扫视一圈后，意味不明地笑起来：“果然是年轻人，趣味相投。用不着别人邀请，自己倒凑在一起了。”

“那可不是！”刘驰骞得意道，“我跟我太子哥哥关系多好，隔八万里，我也能闻着他的味儿，跟着味儿赶过来找他。”

谢凝荷被他逗笑了：“王爷说的是趣味相投，可不是臭味相投。”

刘驰骞被笑话，也不着恼：“我哥香着呢。”

“哎？怎么还真有一股香气。太子哥哥，你这是什么？”刘驰骞扒拉刘之衍腰间缀的香囊，“哇，好丑的香包！”

应子清：“……”

有那么丑吗？

刘之衍伸手挡住，护住他的“青锁香风”：“别闹。”

安景王身后的一位儒生，上前两步，微微躬身道：“宴席快开始了，王爷，太子殿下，我们先入座吧？”

路上走着，不知不觉，谢凝荷和应子清并肩，她看了看这个宫女：“哎呀，你戴的这个，好寒酸，太子哥哥都不给你好东西的吗？”

应子清捂住她的绿玉佩：“啊，不是，这是我家传之物。”

“你戴这个，别人会觉得太子哥哥在薄待你。”谢凝荷从腰间，随手解下一枚硕大的东海珍珠，“我不太喜欢这个珠子，颜色有点暗，送你吧。”

“等等，”应子清诧异，自觉跟不上她的节奏，“我不是，我这是家传之物，需要天天佩戴……”

“哎，给你了吧。”谢凝荷挥挥手，不耐烦道，“一会我找刘弘煦要更好的，兔子灯他还没给我回礼。”

“……”

不知道该说谢家大小姐会做生意，还是慷慨大方。

莫名其妙赚了颗东海的珠子，少说能卖五百两？

不过，谢凝荷的话提醒应子清，作为太子的女官，是不能太寒酸。

应子清小声跟太子告了急，转身去找净室。

在一面铜镜前，应子清把大东珠戴上，把绿玉佩藏在襦裙的夹衣中。

还是这样更安全。

收拾规矩，应子清从净室出来，她左右找找，忽然忘了从哪过来的了。

虽然是秋天，地上落了不少枯叶，竹林密密丛丛，依旧遮天蔽日，难辨方位。

应子清随意挑了条小道，走一刻钟，前方连行人踏出来的小路也没了。

知道自己是迷路了，应子清只能掉转回头。

“嘘，小声点，别看附近无人，但我们该谨慎些。”

“遵命，王爷。”

两道浑厚的男声正在交谈。

……

今天什么日子，怎么走到哪，都能听到壁角！

应子清三两步藏进假山，硬生生不敢动。

“我实在不愿意与你们接触。”安景王那片衣角在晃动，“下次别来找我了。”

“王爷，街外头的风言风语，您难道没听见？”另一个神秘人，捏着嗓子谄媚道，“太子殿下德不配位，已有些日头……”

“放肆，国本岂是你随意议论的？”安景王作声道，只是听不出怒气。

神秘人丝毫不惧，倒显得大义凛然：“小人微贱，但小人宁愿死，也要谏言！王爷，此人好俗乐，耽于享乐，又有暴戾之行，喜欢施虐惩戒下人，以显示自己的威风。若是由这样的人君临天下，岂不是朝纲紊乱，忠奸倒置！”

将对方的话细细听了，安景王凝神半晌，笑了声：“你这是危言耸听，太过忧虑了！我贤侄年纪小，还有纠正过来的时候。这正是我们挺身而出，辅佐君王的时机。有本王在，务必使圣朝隆盛，海晏河清。”

“倘若是……”那神秘人痛心疾首，“倘若纠正不过来呢？王爷，您岂不是袖手旁观，任由乳臭未干的小子，作践这大好江山！”

安景王不言不语。

神秘人见状，进而又道：“王爷，自古以来王朝兴衰，如四季更替，有盛必有衰。如今是刘姓之天下，然而世事无常，庆帝久病，太子无德，眼看朝纲步入倾颓之日……王爷素日看重品德，珍惜自己名声，却隔岸观火，对更大的祸患漠然置之。”

神秘人激动陈词：“待国号更迭，姓氏易换……王爷，那时候可就晚了呀！”

这一次，安景王沉默的时间变长了。

神秘人沉了沉气，再接再厉：“王爷年富力强，有高世之德，为何不早早未雨绸缪，早做打算，使刘氏之天下，再现荣光！”

“莫急，容我想想。”安景王沉声道，“你说的这些，可是你主人的意思？”

“小的哪有这样的聪明才智，自是主人的意思。”

许久，安景王叹息道：“你家主人如此鞠躬尽瘁，以报君国……是不忘本的人啊！”

“是，可惜王爷无动于衷，纵使我家主人心急如焚，也是枉然啊……”神秘人有哭啼之声。

“我原先不愿意惹麻烦事，毕竟，太子终是国本……”安景王慨然道，“既然如此……作为长辈岂有不关怀小辈，任其误入歧途的道理？太子殿下，近期有何进益？又闯了什么祸？把你知道的消息，统统告诉我。”

待两个人聊完天，应子清腿脚都酸了。

因为不敢动，她像木头人一样僵了好久。

捶着腰腿，活动筋骨，应子清重新找到路，往刘之衍那边走。

看来，安景王是有问鼎之心。

这一点，应子清其实没怀疑过，自古以来，权力永远是最吸引人的，何况安景王有争位的资格。

但她没想到，那日看起来爽朗大方的安景王，不过是佯装豁达。私底下，却是这般面目，为了一己之利，不惜监视他的贤侄。

应子清忽然对加入安景王的阵营，有些犹豫。

不过，摸到襦裙里的绿玉佩，应子清仍是咬咬牙。

她要自救，拯救黎民百姓，最后回小蓝星。

这才是最重要的事！

当务之急，是找个机会，接触安景王。

-

竹林之间，设了席位，每张席位摆了桌案，铺了蒲团。

一口大铜炉袅袅生烟，地上撒了不少金粉彩纸。

仪式已毕，宴席开始了。

诸位文人雅客或是月白长袍，或是淡青儒衫，列坐其间。

相近的人交头接耳，小声论道谈玄。

可谓风雅之极。

别的还尚可，唯独刘之衍面前，马夫脱去上衣衫，露出垒块分明紧致饱满的肌肉，跪坐在一侧。

……这是什么怪癖好，应子清没看懂。

她走到自己的蒲团，跟着跪坐。

谢凝荷见她来了，热情招呼：“呀，这么快戴上了？你戴珍珠很好看，下回送你个更大的。”

不愧是大小姐，出手真豪爽。

应子清咳了声，礼貌道：“谢谢谢家大小姐送的礼物。”

谢凝荷噗嗤一声，低头一笑：“我最不喜欢别人谢我，不然就像你这样，连说三个谢字。”

谢家娘子不过十五六岁，面容秀气，头发细软，长着一双圆润的杏眼，非常可爱。

应子清也笑了。

大概应子清的眼角，不时飘向坦胸露背的马夫，谢凝荷给她解释：“是太子哥哥老规矩来着。”

“什么规矩？”应子清好奇。

谢凝荷嗨了声：“太子哥哥不是口讷……寡言少语吗？小时候的太子哥哥，更犟，打都打不出声。可是你想，谁又敢打他？”

谢凝荷看了眼前方端坐的刘之衍，压低声音道：“所以，庆帝为了逼他说话，特意在聚谈之所，命太子哥哥的心腹，脱去上衣。轮到太子哥哥发言的时候，如果说的不好，或是不愿意说，就命人鞭打他的心腹，代太子哥哥受过。”

……

好奇葩的做法！

应子清不能理解。

怪不得刘之衍听说要到这种需要发言的地方，脸色看起来不太好。

即使来了，他也轻装上阵，只带一个贴身侍卫……是不想让更多的奴仆因为他，而受到惩戒处罚吧。

刘之衍金尊玉贵地长大，按理说，成年后症状多少会缓解才是。

原来源头在这里。

庆帝强迫他说话的这种狠办法，根本适得其反，只会让刘之衍更抗拒。

应子清不禁想到，安景王与那神秘人的谈话。

刘之衍……为什么会成为灭国的暴君，似乎有了原因。

他不被理解，受到的诽谤，实在太多太多。

多到他早早学会闭口不谈，唯以沉默应对。

众口铄金，积毁销骨。

也许某一天，某句话成了最后一根稻草，终于把疲倦的骆驼压垮了。

那一天，就是刘之衍成为暴君之时……

刘之衍可不是普普通通的口讷，他患有学者综合症，那是能改变历史的天才……

翻手为云，覆手为雨，对他而言易如反掌。

一个聪明至极，又黑化的君王，谁能成为他的对手？

只会被他的无情碾得粉碎。

应子清不禁望向刘之衍孑然缄默的侧影。

竹叶簌簌飘落，打着旋儿，坠在刘之衍桌案与蒲团上。

刘之衍面色冷淡，神色平静，浓黑眼眸流露出极深的冷意。

他端着酒杯，不疾不徐抿上几口，对宴席上发生的一切，不感兴趣。

因着刘之衍太子身份，也因着他隐隐的君王气势，旁人感到威压般，不禁向外挪了挪，连声音也不自觉压了下去。