赵北辰转身进了屋子，凶巴巴道：“胆子肥了你！敢给我脸色看！别以为叫你几声表哥，你就真当自己是我表哥了！”
谢牧庭闷不吭声收拾行囊，不理会他的恶言恶语。
庭院里，周一善领着人忙进忙出，齐嬷嬷指挥着侍女们收拾，俨然是一副要长住的架势，其他屋里的婶娘与姑娘也出来看热闹，窃窃私语不知在议论些什么。
屋门大敞着，赵北辰冲去隔壁让齐嬷嬷把他的弹弓找出来，齐嬷嬷无可奈何，翻箱倒柜替他找，赵北辰抓着弹弓冲回房，路上抓了一把小石子，进门就对着谢牧庭后背打。
谢牧庭回头瞪他，恼怒道：“发什么邪火？”
赵北辰自己也不明白，他既喜欢谢牧庭，又害怕与他无疾而终，世事无常，他终日沉浸在惶恐无措间，终是陷入了进退维谷之境。
赵北辰紧紧攥着弹弓，指甲掐得生疼，也逐渐换回了理智，他勉强挤出一抹笑容，弯起眼睛道：“逗你玩罢了，真是不禁逗。”
谢牧庭定定望着他，试图从他脸上分辨出他此刻真实的情绪，却只看到了比哭还难看的笑容。
谢牧庭缓步走上前，轻轻从他手中拿过弹弓，顺势握住他的指尖，温声说道：“已许久不曾送你东西，你还喜欢什么？我做来送你。”
赵北辰冷声道：“这种几十文钱就能买到的东西，我根本不稀罕！”他惊觉自己的声音里带上了几分戾气，下一刻谢牧庭松开了他的手，用一种近乎哀伤的眼神望着他。
赵北辰瞬间心软了起来，下意识想抓住谢牧庭的手，却见他掠过自己，一言不发走出门外。
山间绿意苍翠，雨后的天空一碧如洗，空气里沁满了泥土的芬芳，谢牧庭漫无目的往后山走去，沿途经过安经堂，主持大师正在论经，小师父们盘腿坐在蒲垫上，将住持围在中央，香客们散坐在四周，精神疲乏不堪。
谢牧庭在人群后坐下，目光扫视一周，小师父们一个个肩背挺拔，坐姿端正，颇有几分英姿，香客们懒懒散散，七倒八歪，看着像是被人硬拽来似的，皆是有气无力。
谢牧庭不信命，亦不信佛，可家中祖母常年诵经礼佛，他也随着听过不少箴言，这住持大师说话极有深度，集佛法大成之能，不像是鸡鸣狗盗之辈。
住持年迈，满头花白，似有百岁之态，讲经之后略显疲惫，被徒弟们扶回房休息。
谢牧庭站起身准备离去，却见慧悟走上前，向众人行了礼道：“请去院堂继续。”
众人脸色铁青，却不敢悖驳，无精打采地跟着他往外走。
谢牧庭跟在人流中，随行去往院堂，行至半路却被慧悟叫住。
慧悟板正道：“今日天晴万里，宜远行，施主若不嫌弃，请去饭堂用过早点后再上路。”
谢牧庭瞥一眼他沉稳的下盘，答非所问道：“你们是何处军营里的逃兵？”
慧悟冷毅的脸上出现了怔愣，随即感怀而笑：“慧静师兄说得不错，果真瞒不了你。”
“慧静？”谢牧庭蹙起眉道，“你们认识我？”
慧悟淡淡道：“请谢将军回安经堂。”
谢牧庭回身望向黄墙灰瓦的建筑，缓步往里走，佛祖像前，身穿袈裟的年轻和尚正在敲木鱼，待谢牧庭走近的那一瞬间，木鱼声停了下来，慧静仰面望着那高高在上却又怜悯众生的佛祖，眼眶含泪道：“终于还是走到了这一日。”
谢牧庭听见他的声音，豁然间怔愣住，呐呐道：“常静？”
常静笑容满面转过身，摸了摸光秃秃的脑袋，苦笑道：“什么都瞒不过你，谢大哥。”
他从前是谢牧庭手下副官，谢牧庭经山海州漕帮案后被革职，常静调任去长明州，纳入昔日戴震科麾下，此去经年，回首已是七载。
谢牧庭快步走上前，用力将他抱进怀中，随后将他松开，感慨道：“你没事就好，这些年没有你的消息，我心中属实不安，你为何在这里？还当了和尚？”
常静笑得温润，他犹然盘腿坐在地上，从容道：“七年前，我去了长明州，在戴震科麾下任职粮草官，前年戴震科举兵造反，我不欲与他为伍，便和一众兄弟当了逃兵，几度辗转来了乾福寺，这寺庙香火寂寥，只有住持一人守着乾福寺，他冒险收留了我们，为避人耳目，我等只能剃度为僧，当起了假和尚。”
谢牧庭拍了拍他的脑袋，沉声道：“跟我回去，我替你将事情说清楚。”
常静含笑摇头：“谢大哥，这事情解释不清楚，戴震科被端王举兵镇压，期间军队上下乱成了一锅粥，谁又能说得清我们是在何时当了逃兵，又或许我等是在戴震科落败后，方四处逃窜。”
谢牧庭沉默半晌道：“戴震科原属我祖父麾下，此事也连累了镇国公府被抄检，这样，你姑且再等一等，待我禀明祖父后，请他出面替你们求情。”
“不必了，谢大哥。”常静扭头望向佛祖，笑道，“我等皆是无根无萍之徒，如今也算有了归宿，住持师父待我们不薄，我们打算照顾他百年归去，为乾福寺再续香火，若有机会，还想替佛祖重塑金身。”
谢牧庭与他面对面坐着，闻言发愁道：“如此非长久之计。”
常静道：“船到桥头自然直，一切无非因果循环，待那一日真的来临，我等也坦然接受。”
谢牧庭问道：“那年兽掳新娘又是怎么回事？”
常静苦恼道：“此事我也不甚清楚，这乾福寺原本破旧不堪，当了和尚之后也得为生计发愁，原就听闻镇上有年兽作祟，某一日寺里来了位夫人，替家中女儿祈福，捐了不少香油钱，我们左右也闲着，既拿了这香油钱，便拨了几人下山，暗中保护那家女儿，久而久之乾福寺在镇上有了些名气，我们拿着银子修缮了寺庙，又收养了几个孩子，一直糊弄着过到了今日。”
这般谢牧庭便明白了，并非佛祖保佑，乃是常静等人在暗中保护。
常静又与他说了许多这些年里发生的事情，忆及从前往事，既有畅快淋漓，亦有悲伤煎熬，他从军时只有十三岁，父母双亡，日子实在过不下去，带着三个烧饼几百文钱报名从军，一路波折坎坷，归来却只二十五岁。
他穿一袭浅金色袈裟，笑容酸苦，眼神却清明，言笑举止间肆意又洒脱，像是看透了这世道，只探前方，不寻退路，无谓生死，便无畏无惧。
常静道：“事已至此，你既来了，就多住几日，往后也未知何时才能再见。”
谢牧庭迟疑了一瞬，赵北辰聪慧不输任何人，若是他察觉真相，不知会作何反应。他沉闷了半晌，却是问道：“住在我院里的那位大汉是什么人？昨夜鬼鬼祟祟在我房门口偷看。”
常静倏地一笑，道：“他叫孙百通，是我们兄弟，我们全都剃了头发，有些事情办起来不方便，便留了他一人，寻常下山采买或是打探消息，皆是托他，昨日便是他见你眼熟，又见你腰间玉佩斐然，便生狐疑，后认出了你的身份。”
谢牧庭恍然点头。
常静眨眨眼，戏谑道：“你那表弟是怎么回事？莫不是你未过门的夫人？”
谢牧庭摇头道：“远方表弟罢了，此行去江南游山玩水，我也恰好得空，也想去四处走走，所以同行。”
常静点到为止，不再多问，只看着谢牧庭笑，眼神里充满了打趣。
谢牧庭赧然道：“我该回去了，表弟不太出远门，我不放心他自己待着。”
常静颔首，站起身送他一程。
经过院堂的时候，谢牧庭见到香客们正在扎马步，一个个灰头土脸，没有半分精气神，慧言小和尚也在其中，顶着一张苦瓜脸，嘴巴快噘到了天上去。
常静淡淡道：“扎完两个时辰马步后再去山间打水练臂力，这镇上不太平，我等长鞭莫及，未必每次都能护得住他们。”
谢牧庭哭笑不得道：“你这脾气也得改改，实在过于严苛，他们都是寻常百姓，如何扛得住你这般操练？”
常静不以为然道：“不过半日罢了，哪里有你说得这般辛苦？”
谢牧庭直叹气。
*
赵北辰久等谢牧庭不回来，吃了周一善从饭堂领回来的馒头，实在索然无味，吃了两口便放下，打发周一善去寻谢牧庭下落。
周一善出去逛了一圈，折了两支腊梅回来，捧在怀里走进屋，对赵北辰道：“人在安经堂，与叫慧静的师父聊得热火朝天。”
赵北辰直犯嘀咕：“他与假和尚有什么好聊的？”
周一善道：“谢公子性格爽朗，与谁都合得来，有什么好奇怪的？”
赵北辰气闷道：“也没见这闷葫芦与我有多少话讲。”
周一善随口道：“也未必是他的问题。”
赵北辰怒火中烧道：“你这什么意思？难不成是我的错？”
周一善把腊梅放下，讪讪道：“那我倒也没这么说。”
