府衙禁室。

烛焰摇曳，鸦雀无声。室内二人静静查看记录，很快将此事相关记载尽数翻阅完毕。

祝魏蹙眉，“这些人应当是被带离驿站杀害后又将尸体送了回去。整夜悄无声息，翌日驿站伙计前去送餐时才发现了尸体。从窗边至室内地面上有连串血迹……但根据血滴大小推断出来的身高不过三尺，绝无可能。”

“这些时日查遍了四周，仍未找到案发现场。至于那些脏器恐怕早就被销毁干净了。”

她合上书卷，暂无头绪，“明日我会派些人再去驿站附近查探。只是事隔大半个月，恐难有所收获。”

东方秀扼腕咋舌，“那些人不敢明晃晃抗旨不遵，遂要让朝臣自己知难而退。他们执意要将此事打造成悬案，令往后无人敢来赴任。自然做事滴水不漏。”

“哼，他们设下如此隆重的谜局，吾等便将计就计，暂且令其如愿以偿掩蔽真相好了！”祝魏心生一计，“物极将返，备周则意怠。现在涉事人警戒到了紧绷的地步，若给出点诱惑离间一下……未尝不能借势拨云见日？”

东方秀了然，点头，“阴在阳之内，不在阳之对。早已过了查案的最佳时机，眼下确实该将重点放在与这些人的接触上。明日的筵席会是个很好的机会，公子打算先试探哪一边？”

祝魏冷笑，“刺杀这种大事，不可能组个同盟来做。为了炫耀为了立威，想必那出头鸟迫不及待飞到我等面前，期盼揽收成果呢。”

“白日里那个扮作游神的家伙不是十分可疑吗？”东方秀与她对视，心照不宣笑道：“明日宴间，公子何不来个请君入瓮？”

祝魏闭目，“说不定他会提前来找我们。”

*

翌日，晴朗明媚，和风阵阵。

用完早膳，暂无琐事。祝魏正与东方秀坐在亭中对弈时，侍从带着一名陌生管事匆匆而至，递来了一则邀请函——正是那秦鹤所送来的。

祝魏慢条斯理展开信函，随口问：“巡游今日尚未结束，你家公子不参与了？”

那管事平复呼吸，恭恭敬敬拱手，“回禀殿下，公子他只参演游神前两日。昨日即是最后一场了！”

文字简短，词藻优美，语气殷切。秦鹤邀请祝魏前去府邸赏戏，东海黄公的戏码，他会亲自演。时间匆忙，马车已经停在了府外，载上她过去宴会便能开始。

祝魏放下纸张，又捻起棋子望着棋盘思索，很快落下一子。东方秀便也恍若未闻般继续下棋。

“不、不知殿下可有何顾虑？小人定知无不言！”管事弓着身子，抬眸轻声询问。

祝魏侧过头瞥了眼他，轻叹口气，“实在遗憾，这信函送的不巧。秦公子只邀请了我，可眼下奉常大人还在场呢，魏总不能丢下他独自赴宴吧？你且回去，若有缘往后总能再相逢。”

管事忙低头，绞尽脑汁，道：“这，今日小人来的仓促打扰了殿下雅兴，不妨待这一局终了，您二位一同过去？今日的筵席秦公子特意设置了两场宴会，男女分开集聚，却能一同交流诗词，赏戏游园。”

“早就听闻殿下晓达弓马，我家公子还备下了分量极重的猛兽呢，只是看一眼便叫人惊叹……还望殿下赏脸！”他笑着双手交握，满脸诚恳。

“汝倒是有副好口才，令人不忍推拒。”大概明白了秦鹤的安排。祝魏当即放下棋子，看向对面人，“这局作罢。走吧，先生。”

“是。”东方秀莞尔道。

*

宴会设在一处庄园之中。

草木葱茏，山水景观文雅别致，流水潺潺游鱼徘徊，处处皆是花团锦簇的宜人景色。

在场的没有什么官吏或是能在当地呼风唤雨的重要人物，都是些年轻公子。多是些文人墨客以及平日里一贯喜爱附庸风雅之人，无论实学如何，至少打扮得风雅绝伦。

相隔甚远的另一场宴会中则多是些闺阁小姐。隔着湖泊，只能看到聚集在一起不断移动的各个身影，面庞模糊不足以窥清。

露天戏台布置精妙，横亘花园之中与周围景色融为一体，非但宽敞靡丽而且位置极佳，两方聚会的人马皆能看清台上表演。

二人一路搭乘轿撵将沿途景色尽收眼底。下了轿撵，走了没几步便抵达观赏坐席，落座。

本场宴会最重要的客人既已到场，表演便也准备妥当。

四周静谧，乐师奏乐，伶人登场。

秦鹤浓妆艳抹持一长戟大步登台，声音嘹亮绵长，百转千回。在台上走步转身，动作不断，单论其演技与那些真正的戏子无异。念完台词他又大开大合地舞动兵器，登时满堂喝彩。

只可惜台下身处最佳位置的二人却心系公务，不为所动。

“一个世家公子，非要抛头露面作伶人姿态。”

东方秀高高在上的感慨，转头望向面无表情注视着台上的祝魏，“想来是五石散吃多了。既然这宴间会有凶厉野兽，莫非他是要玩火**，策划一出毫无新意的营救戏码？”

“他若敢自作聪明算计到你我身上，我会直接发怒杀了他的。”说话间，祝魏恰巧迎上台上人的目光。

她蹙眉思考，摇头，“瞧他目光清明，不似丧心病狂的模样。且再看看。”

东方秀懒散地勾唇笑了笑，捏起一枚果干咬了口，继续看向戏台。

“吼——！”

巨大的嘶吼声令在场所有人瞬间警觉，提心吊胆望去。

只见数名仆从运送着一辆笼车而来。打开囚笼，那刚刚步入成年期的白虎如离弦之箭般，一眨眼工夫大步跳上戏台，与秦鹤熟络地互动起来。这白虎明显受过训练，聪明温驯。

众人皆松了口气。

表演还在进行。戏剧里，年轻的黄公法力高强，降服白虎；老年的黄公法力尽失，被虎杀死。

秦鹤只演年轻的黄公。

音乐骤然激烈，渲染气氛至最高处。秦鹤身法轻捷，在台上利落流畅地耍着长戟，与那老虎配合的天衣无缝。台下众人惊呼连连，钦佩抚掌。

祝魏目光深邃紧盯台上，手指不自觉轻叩桌案，嘴巴紧抿。

转场。

台上的黄公霎时间成了老人，身形佝偻矮小不再具有勇士的轩昂姿态。音乐转作悲调，台词亦变得慷慨悲痛。这出戏即将迎来落幕。

祝魏眼波流转，低声笑了笑。总算有些猜出他的意图。

*

重头戏结束。

表演精彩绝伦，而后的寻常演奏便索然无味。宴会的目的是结交。宾客们开始悠然自在的游园赏乐，饮酒吟诗，放言高论。女子集会则是曲水流觞，比拼赋诗。

秦鹤很快换了身正常衣物，又出来待客。他虽仍敷粉涂脂，但明显温文尔雅许多。简单与途径宾客寒暄两句算作招呼，他径直向着远处二人而去。

“参见二殿下，参见奉常大人。”

秦鹤躬身作揖，笑容得体，“今日之邀颇为草率。然知二位大人莅临齐地，在下敬畏之心拳拳，一刻也不能等待。甫一准备好戏台便焚香沐浴送去请柬，仓促之举恳请海涵！”

秦家是齐地世家，家学渊源。家族在当朝官位最高的两人皆为四品。这身份能在泰山郡、在兖州地位斐然，但在洛阳却不算什么，更何况面对的是面前这二人。

祝魏摆手，抬眸注视着他，语气温和：“秦公子何必如此卑微？既让我二人不虚此行见到了绝伦演出，则先前疏漏无需挂怀。”

“汝先坐下吧。”东方秀看了眼他，勾唇一笑。

秦鹤含笑颔首，“谢过二位大人。”

他依言上前坐下，又招手传唤。不远处等候已久的仆从们当即端着托盘走来，秩序井然。

秦鹤命人将珍馐摆在桌案上，兴致勃勃介绍：“贵人来此，想来今夜宴上郡守大人早有安排。不过我等久居此地，总要尽些地主之谊。齐地毗邻东海，能够端上台面的即这些海味了。”

祝魏夹起一块食物，轻嗅，“香味四溢，令人垂涎。”

她将食物放下，随口道：“唉，世事无常。你等分明这样友善，只可惜赵大人却未能顺利前来赴任。如今尚未查出那丧尽天良的真凶，魏心中悲戚，唯恐食之无味，糟蹋了这佳肴美馔。”

东方秀默默放下筷子。

此话一出，秦鹤当即潸然泪下，声音颤抖：“赵大人兰摧玉折，这番遭遇实在骇人听闻！”

他心潮澎湃目光灼灼，双手合十吹捧祝魏，“好在您来了！在下素闻二公子明察秋毫，还望您能查清真相，莫叫那恶人逍遥法外！”他扑簌簌落泪，脸上的妆粉被泪水冲刷浅淡，形容狼狈。

……戏演多了，人会这样疯魔？祝魏无语，与东方秀对视。

东方秀挑眉，语气冷淡：“足下情真意切啊。赵大人殉职半月有余，二殿下的三两句话似乎没那么让人动容吧？”

“哎呀，是在下一时失态了！”秦鹤用手帕拭泪，转瞬又破涕为笑，“哈哈哈，只是兹事体大，余一微小人物也道不出何等高超见解。难以为您分忧，又岂敢添乱呀！”

“今日聚集宾友至此置酒酣宴，还望二位贵人暂且忘怀那些难解的正经事，权当做旖旎一游……不周之处求您恕我。”他眨眨眼，双手捧起酒樽，恭敬递到祝魏面前。

“……有趣。”祝魏探究看他，接过酒樽一杯饮尽。

*

台上乐声阵阵，宛转悠扬。

女子席间酣畅淋漓的斗诗已然结束。今日集会似乎出了几首佳作，相隔甚远，便能瞧见湖对岸那些影影绰绰的身影活泼互动着，欢笑与赞美声随风飘扬传到了对面。

“接下来有一环节，男子这边要猜测对岸那魁首所作的诗文。若能猜中是何题材与内容，佳人便会登台自弹自唱。不知二位大人可有兴趣参与一番？”秦鹤笑着问。

祝魏神色稍霁，“好啊。”她略一思索，开口：“想来是闺怨诗吧，伤春悲秋之作。写今日宴酣之乐而后再感慨自身，乐往哀来？”

“我猜写了些家国情怀，是首托物言志诗。”东方秀敷衍道。

众人紧接着纷纷猜测，局面火热。

待众人参与完毕，半晌过后，侍女端着托盘走来，将封好的卷轴呈上。

秦鹤笑着展开卷轴浏览，诧异般瞪大双眼，“这，真叫人匪夷所思！恭贺殿下，那拔得头筹之作的确如您所料！”他将卷轴递给祝魏，又拱手祝贺，“佳人已准备妥当，随时可以为您献艺。”

在场之人面面相觑，笑呵呵齐齐祝贺。

祝魏不动声色查看诗文。读完，她将卷轴放下。

她淡淡瞥了眼身边被逗笑的东方秀，收回视线，也笑了笑，“既如此，吾又岂好拂了这般美意？的确是佳作，想来作诗之人也是位清逸脱俗的才女。且弹奏吧。”

秦鹤将卷轴递给其他人，微微一笑，“是。”

舞台迅速清空，仆从布置好坐席又端来古琴，而后又在附近摆设了几盆花草，格调清雅。

万籁俱寂。

在全场人期待中，一人缓缓出现。女子头戴幂篱，身穿华美青紫色衣裙，步履轻盈上台，迤迤然向着众人行礼而后坐下。

“仆秦氏女秦鸾，今日集聚心有所感恰得佳句，遂登台抚琴一曲，聊寄知音之谊。哈哈，望与诸君同明相照！”声音清亮动听，笑声甘甜明媚能拉近距离，风范不俗。

语毕，她随即开始弹琴吟唱，琴声婉转。

在场之人既是欣赏音乐亦是品味诗文，对这遮面女子不自觉产生几分好感。一曲终了，女子颔首示意，众人皆抚掌赞美，气氛融洽。

恰在这时，一道十分突兀的高扬声音突然爆发。

“且慢——！她弄虚作假怎配登台！”

所有人钳口结舌，相视无言。

闻声望去，只见数人簇拥着一红衣女子风风火火而来，摆明了是来砸场的。

有好戏看，有好事者当即起哄：“呦，这秦小姐不是方才诗会的魁首吗？这又是什么缘由？转眼间就要被指认做了假呢？”

秦鹤起身呵斥，“莫要无理取闹！”

数名护卫当即上前将来人团团围住，却未真的动手拿人。

女子中一人上前。她轻纱遮面，露出的眉眼十分昳丽。那双桃花眼透着寒意，“长兄怎么厚此薄彼？我亦是秦家小姐，为何不能得到您违背规则的庇佑？方才的冠军分明是我秦雀！”

众人哗然。

——不对劲。这个环节也是秦鹤安排吗？

祝魏眉头紧锁，转头与东方秀交换眼神。

秦鹤忙跪地，额角汗水滑落，“殿下息怒，舍妹适才所言皆是一己之见，子虚乌有！她一贯争强好胜，输了比试心中不甘这才昏了头，我、我这便带她下去休养。”

秦雀亦跪地行礼，不顾及家族颜面般不依不饶：“我的诗转眼成了姐姐的，究竟是谁妄图偷天换日，想要借机献人爬床攀附？求殿下做主！”

台上的秦鸾亦踉跄跪地，瑟瑟发抖不敢多言。

场面混乱，三人各执一词。高雅集会成了市井闹剧，世家公子小姐撕破脸将不能公之于众的谋算拿到台面上讲，令人嗤之以鼻，唯有轻蔑鄙夷。

祝魏拍案，起身冷冷环顾一周，“行了。”

周遭死寂一片，所有人噤若寒蝉。

“秦公子今日让吾等赏了场好戏。还是先处理好家务事，再想着讨巧逢迎吧。”祝魏居高临下看了眼他，振袖大步离开。

东方秀起身跟上，余光却瞥见意料之外的画面。

——秦雀正侧目看着秦鹤，小心翼翼在确认着什么。那神色分明不是愤怒。

他意识到更多，匆匆上前随祝魏离开。