秋日第一场雨落下时，蔺姜撒手人寰。

后头的过程很快。举办了不算铺张的葬礼，将人埋葬，一个活生生的鲜艳人物就这么轻而易举地抹去了。

公羊莲看诊时清楚告知过祝魏缘由——是生育。蔺姜的身体不能承受生育带来的凶险痛楚，纵是精心呵护也养不回流失的气血。她曾如花儿般明媚，如今又像花般脆弱，被难捱的风霜所摧折。

黄昏。

屋外落雨纷纷，室内晦暗阴沉，潮湿的气息侵入，寒凉亦沿着缝隙窜入。

雕灯早已熄灭，祝魏未再点燃。她坐在床畔，垂眸凝视着床榻上陷入酣睡的幼童，心绪复杂。

……不该让她怀孕的。

已经有了个祝鸢，祝魏暂且不缺孩子。若早知后果会不可挽回，她可以让蔺姜一生都不必生育的。

她随意给祝伏盖了下被子，轻手轻脚离开。

*

奉青三十年，夏，五月。

这时节气候宜人、风景美好，加之无战事，祝魏实在百无聊赖，便伙同着一众人马前去思善游玩。

此次出游阵仗不小。

非但有素来她交好的南宫漠、东方秀，张镶；先前有隙的祝衡、管仪等人也在其列；又有着林家二子、张津、薛锝等与两方皆算亲近的的友人；包括习烙、祝娟等一众女眷亦云集于此。

不算那些随行的仆从，林林总总加起来，人数竟逾半百。这可谓史无前例了。

华盖如云，旌旗猎猎。

为首马车缓缓启程，看不见尾的队伍出发南下。

*

慢悠悠走了近两日，抵达思善。

园林广袤，景观优美，始终有人精心打理着，方便洛都而来的贵人随时能够入住。

午间艳阳高照，和风阵阵。

祝魏利落下了马车，随意打量了眼，“这地方大变样了。”

“五年时光，这些人若不知改进便不必留下。”南宫漠款款走到她身边，摇着纨扇垂眸注视着她，风雅绝伦。

他本就相貌极佳，今日又特地精心打扮——穿了身轻盈有光泽的白色衣衫，腰佩蓝色绸带和碧色玉珏，胸前挂了银饰，发冠上缀着红玉。此时此刻，美丽耀眼若珍宝。

祝魏也破天荒身着白衣，是他所搭配。

她心下轻快，笑着道：“也是。若真与往年一般重复无趣，此次游乐便真是父皇所言的‘虚度光阴’了。”出发前夕，祝武把她唤进宫里不算友善地交代了一番，要她今后收心在正经事上。

二人说话间，其他人也陆续从马车上下来。

“一路车马劳顿实在劳形。阿兄，我们先吃点东西垫垫肚子吧？”祝衡杏眸明媚，双手合十冲着她亲昵撒娇。

祝魏扫了眼不远处那些面露些许疲色的女眷，点头，“是该休整。依阿弟所言，先用膳吧。”

东方秀双手抱胸站在一旁，似笑非笑打趣：“殿下真开明。秀头一遭参与这般男女同游的集聚。”

今日他也穿的浅淡。一身藕荷色服饰为祝魏所配。东方秀还记得临行前，她是如何兴致勃勃地告诉他“夏季可不该穿得沉闷啊先生”，说好了要与他一起穿紫色衣衫……结果转头换了身白衣。

“何须在意那些古板规矩？在场皆是沾亲带故的亲朋至交，难得齐聚。如有人胆敢胡乱说道魏定不轻饶。”祝魏淡淡瞥他一眼，“走，且去看看此地有何珍馐。”

“遵命。”东方秀面上不显，跟上前者步伐。

*

用过午膳天色尚早，早有期待的众人当即各奔东西，潇洒玩乐。男眷们随着祝魏、祝衡前去骑马野猎，女眷们则是在祝娟带领下前去游湖泛舟。

习烙也随着他们一同骑马。她从前不会骑射，祝魏教她，后面她也喜欢上了骑马射猎的滋味。纵是技艺稍劣，但能体味此间乐趣便足矣。

林木苍翠，山峦层叠。风带来的气息清新凉爽，行进间可见野物活动留下的痕迹。

祝魏驾马紧靠习烙并行，其他人则在周围稍远处。

“殿下今日野猎可有目标？”张镶笑吟吟询问。

去年宋翩叛乱一事后，祝魏便向祝武上书请求召他回来。

皇帝虽仍对这名声极糟的张镶有所不满，但念及此人政绩尚佳，思量过后，还是在次月将他调回了洛都。纵官职有所降低，但任谁在洛阳与偏隅之地间选择，都会理所应当选前者。

祝魏缓缓摇头，语气平淡，“随缘吧。魏倒无过多期许，兴许空手而归呢。”

“哎呀，阿兄怎将嫂嫂也带来了？可真是恩爱非凡。”

瞧见习烙在场，祝衡甚是惊讶。

“说来衡还不知阿兄为何会突然换了口味呢。冯氏善妒却出身高贵有才学，蔺氏命薄但国色天香貌美年轻。”

他言笑晏晏，略作纠结状，“唔，孤不知传言真假……然听闻民间有传言，阿嫂曾为罪奴？定是谣言了。”既为罪奴，流落过烟花之地，便早无清白可言。

祝衡清高倨傲，厌恶低微鄙陋且无耻无德之人。

臭名昭著的张镶如此，这不干不净还丑陋年长的习烙更是如此。他这样优秀的兄长，身边却聚了两只恶心的臭虫，真是让他看一眼便想要驱赶消灭。

“妾身无德，幸有二殿下垂爱。”这般场合，习烙只能低眉顺眼委曲求全。

“够了。”祝魏淡漠看他，“别胡闹了，清延。父皇早有政令鼓励女子勿被‘贞洁’一词困囿，再婚再嫁添得人丁。拙荆不过早年受了牵连，其蕙心纨质，吾深爱之。”

祝衡眨了眨眼，可怜兮兮喟叹一声，“阿兄莫不是含沙射影埋怨孤了？”

祝魏眯眼，话锋一转：“怎会呢？清延年幼，少年人自然好奇心重，阿兄今日正好教你。情爱之事哪有准则，吾喜爱子薰听得懂人话，喜欢她知恩图报，特别是在有对比的时候。”

说话间，那双眼直勾勾看向事不关己的管仪。

管仪面色温和，笑容体面，“啊，二公子何故看我？”

祝魏抬袖掩唇，酸溜溜抱怨道：“哼。魏以为成涯这般周全的人物，应是要特地来谢我的。然去年的事至今日，魏苦苦等待……竟仍不见汝有所表示，真是叫吾心寒呀。”

——去年宋翩谋反一事后，管忌本欲将管仪送去蜀地避祸。是祝魏故作宽宏姿态，主动提出的要他留在洛都。

仇人还是要放在眼皮子底下才安心。她蹙眉作西子捧心状，假惺惺补充：“世人皆知成涯可是芝兰玉树的君子，今日定要给魏个说法才是。”

瞧她这矫揉造作转移矛头的模样，东方秀想笑，忙低头抬袖掩饰。

微风习习。此处寂静，远处林中鸟的叫声和各种轻微琐碎的声响传来。

眼下的氛围远不算剑拔弩张，甚至有些轻松逗乐。

在场之人甚多，看天看地看风景，却也都暗暗关注着这两个核心人物的热闹。一贯热心的林煜本欲开口打圆场，被兄长林葳猛地一拉缰绳扯到更远处了。

管仪一哽，很快调整过来。

他作恍然大悟状，拱手深深鞠躬，“此事的确是在下处理不当。当初听闻二公子竟如此慷慨宽宏，某大吃一惊，不胜感激。本备下一套典藏漆器为礼，欲郑重道谢……”

“谁料家中仆婢粗笨，失手毁掉一杯具。既不成套，又怎堪献给殿下这般矜贵人物？知您酷爱武学，是以在下特地前往长安之地，以重金与诚心聘请当世闻名的造剑大师为您铸一宝剑。”

“宝剑难成，期间耗时甚多。好在托殿下的福，想来八月末铸剑师就能将长剑送回洛都了。”

他无奈摊手，惭愧不已状，“仪本欲率先送去一书信道明情况，届时再登门造访。谁知一时疏忽当真忘了此事！在下真是羞愧难当。殿下怨我，某难辞其咎！”

众人啧啧称奇，认可这完善的说辞，感叹这管仪的确是品行高洁的人物。

祝魏瞧见他目光里的挑衅。

这家伙就是这般可恶。为了维持名声，在人前便要装模作样与世无争，实则背地里三天两头给她找茬。虽然多是些无关痛痒的小打小闹，但也够让人倒胃口。

她嫌弃冷哼一声，略显刻薄戏弄他：“待看到了那把剑，魏再决定可要原宥。漆器虽不完整，可就像足下一般，人生哪有十全十美的事呢？届时一同送来吧。”

这下换管仪不爽了。

“……呵呵，定要殿下满意。”他勉强虚情假意。

*

若要打猎，还是赌一局比较有趣。

祝衡提议：“听闻这山林里有只黑鹿十分凶猛敏锐。此鹿额心有环状白痕，不妨今日就射这个，以两个时辰为界，看一看谁能得手？”

“可以！”

祝魏当即拉起缰绳，策马驰骋而去。

东方秀等人随着她一道离开，余下人也很快三三两两离开。

*

风声猎猎，一众人骑着骏马自在移动在山野之间。

祝魏其实无心猎鹿，只是在旷野间肆意穿梭罢了。

时间流逝，空气不知不觉间潮湿起来。东方秀抬头望向灰暗的穹顶，忙朗声道：“殿下，山雨欲来！夏雨来去匆匆，我们先寻处避雨之地可好？”

“好啊。”祝魏不疾不徐减速，转头冲他一笑，“走，且去看看有无合适山洞。”

山路崎岖难行，一行人下了马，向着山腰处而去。

*

大雨倾盆而下。

赶在落雨淋湿地面前，一行人勉强找到了个不算太大的干净山洞，这才没被淋得湿透。

“呦，阿兄你们也来啦？”

祝衡他们来的更早，已经燃起了火堆，照亮洞穴。

“可有猎到那只鹿？”祝衡坐在那儿，仰着脸一手托腮问她。

祝魏干脆摇头，“不见其踪迹。”

“哈哈，莫非真是要无功而返喽？”祝衡一副浑不在意的模样，随手拿木枝戳了戳火堆，“也无碍。反正今日只是随意玩玩。”

南宫漠冷着脸，小心翼翼擦拭衣衫头发上沾染的少许雨水。祝魏递给他手帕，他接过，声音轻缓，带着丝缕不虞，“都是这雨水……弄得吾形容显露狼狈。”

“若用‘出水芙蓉’这词形容狎昵逾矩，可魏也想不出更合适的描述了。流景恕我。”祝魏真心实意道。

南宫漠莞尔。

祝魏又将另一手帕递给习烙，又是一番关切。自己则是和东方秀、张镶一样，随手用袖子擦擦就行。

山洞外雨势凶猛，噼里啪啦声音不小，溅起高高水花。

洞内十数人自然而然分成两波，各自围着火堆休憩闲谈。

*

晚间，宴席更显隆重。

端着道道菜肴的侍女们轮番鱼贯而入，每人的桌案上都摆放着精致搭配的一组菜肴。当地特色菜品多是鱼肉和豕肉制成，热腾腾的食物香气美妙，色泽红润勾人垂涎。

男女近乎未分席。没有屏风阻挡，一众人皆在殿中。

管仪阴恻恻望向祝娟。一见到她，心中的怨恨登时汹涌起来。

——这害自己成一时笑柄的淫I贱之人仍旧美貌，令他骨子里的破坏欲止不住地冒出来。可惜此女并非能被他肆意玩弄残害的寻常婢妾，更有那该死的祝与玦撑腰……该死啊。

祝娟正与友伴说笑，无意间转头，被他阴鸷可怖的眼神吓得一激灵。她忙又转了回去，扬了扬下巴求助看向祝魏。

祝魏倚在桌上，好整以暇看向管仪。

她不轻不重拍案，勾唇特意提出关心：“哎呀，是魏先前疏忽了。快，再为成涯烹一盘鱼目过来。鱼目明目退翳，尤其适合卿所食。”

听到声音的瞬间管仪回过神来。

闻言，他作受伤难堪状，一手轻轻覆盖在眼罩上，嘴唇颤抖，眼中似乎噙着泪，不语。

眼下这直戳痛点的尖锐言辞，可与白日的小打小闹大相径庭。众人齐齐看向这二人，不好张口。

这会儿哥哥离得远了点，林煜昂首挺胸，毫不畏惧出头，“哈哈，既然是好东西，殿下，臣下可否也向您讨一盘吃吃看呢？近来用眼甚多，煜也觉眼中酸胀难受啊！”

祝魏幽幽望向他。

“呃，其实……”林葳硬着头皮刚假意吐出几个字，便被祝魏阴沉沉嗔了一眼。他遂闭嘴，识趣远离纷争。

祝魏乜了眼林煜，凉飕飕道：“哼，鱼目适合汝，还有盘菜肴更适合卿啊。再给林二公子上盘猪脑！”

侍者行礼，照办，“是！”