清虚道长将两块天元珏收起，用一块灰布细细裹好递给林闻水，动作从容得仿佛只是拾起了两枚路边寻常的石子。

他执起那柄半旧的浮尘轻轻掸了掸衣袍下摆，目光落在面色依旧阴沉如墨的皇甫千绝的脸上，声音平和得不起半分波澜：

“皇甫家主，此间事了，贫道与空隆法师等人便先告辞了。”

“此次武林盟会，幽冥教派前锋前来试探，虽是受挫全数擒杀，却难保不会卷土重来。这后续的残局清理，线索追查，以及焚樽炉的下落，还望武林盟多多费心才是。”

皇甫千绝听罢，眼神微滞，而后急切上前半步，挽留：

“道长！江湖武林正值风雨飘摇之际，武林盟更是多事之秋。天元焚现世，焚樽炉下落不明，目前仅有这两块天元珏出现。又经此大变，人心惶惶，武林盟与江湖各派，正需德高望重者稳住局面。”

丐帮周后眉目一暗，立刻应和道：“道长德高望重，岂能此时离去？还望留下主持大局才是！”

周围的武林盟长老们沉默一瞬，这些人焦灼，期盼，忧虑，各怀心思。

“是啊是啊！”他们看向皇甫千绝后纷纷附和，“道长还是多留些时日！”

清虚道长执尘的手顿了顿，目光扫过庭院里神色各异的众人。

他缓缓摇头：“贫道乃方外之人，久不问俗务，留下反而添乱。”

他话音稍顿，语气里染上一丝罕见的迟疑，“况且，血影楼刺客寒蜩曾言，焚樽炉已被她送回魔教。此事虽不知真假，但其言之凿凿，却不得不防。她既敢如此行事，想必那焚樽炉极有可能被其藏匿在某处，此刻最怕的便是若至宝真在幽冥教，而幽冥教趁此时机，将其送回西北魔教总坛。若是如此，江湖必定再无宁日。”

他抬眼望向昆仑山方向，眉宇间凝着一层远山般的忧色：

“我本是受皇甫盟主相邀来庆贺盟主之喜，而今事毕；小徒久留江湖，此番重伤未愈；再加上昆仑事务亦亟待料理，还容各位体谅。”

这番话一出，庭院里的气氛瞬间凝重。

白静师太合十的手指微微收紧，沉声道：

“道长高见。各门派皆有事务需回去处理，武林盟之事，还望盟主多加费心。与幽冥教一战已箭在弦上，我等回门派之内等候武林盟调遣便是。”

其他门派之人想起寒蜩那决绝的模样，再结合清虚道长的分析，顿时纷纷点头附和。

有人低声感慨：

“照此看来，焚樽炉怕是当真被血影楼送回了魔教。寒蜩肆意攀咬盟主，不过是想要我们正道门派内讧罢了，果然是狡诈卑鄙。”

其他人纷纷点头应道：

“那姐弟二人更需好生看管，血影楼的刺客，果然不是省油的灯。”

皇甫千绝听着清虚道长的话，本来神色凝重，面色难看。

那天元焚真正的下落，便被这人这么堂而皇之地公之于众？

现在听着众人的议论，转念一想，又觉此事甚妙。

他身上的压力倒是减轻了不少，那些若有似无的质疑，也悄然从他身上转移到了对魔教的忌惮之上。

这些人就是一群墙头草，在寒蜩的指正下怀疑自己，而今听了清虚道长的一番话，又立刻对天元焚在魔教而深信不疑。

很好。

清虚道长见状不再多言，对着空隆法师与白静师太等人颔首示意，随即转身踏出院门。

晨光穿过檐角，将他的身影拉得颀长，衣袂翻飞间，带起几分仙风道骨的疏离。

林闻水紧随其后，脸色苍白得像宣纸，眼神空茫地望着远方的石阶，脚步虚浮得如同失了魂魄的傀儡。

清虚道长一走，武林盟内的气氛既微妙地松弛了些许，又添了几分紧绷。

皇甫千绝望着众人脸上或明或暗的神色，忽然上前一步，对着满堂武林同道深深一揖，声音沉重：

“诸位同道，今日武林盟遭此大劫，诸位奔波劳顿，更有同门子弟不幸殒命，千绝身为盟主，实在难辞其咎。”

他顿了顿，目光扫过众人，

“那寒蜩妖女的污蔑之词，虽清者自清，却已让盟内人心动摇。为安大局，千绝恳请卸去武林盟主之位，暂避锋芒。”

“盟主万万不可！”

武林盟的几位皇甫千绝的心腹长老立刻出声反对，声音因急切而微微发颤。

“这些时日您为武林盟殚精竭虑，皇甫家族对江湖的贡献有目共睹，岂能因妖女几句胡言便引咎辞职？”

“正是！”

另一旁的莫子豪掌门立刻接话：

“当前幽冥教卷土重来，正需盟主这样的雄才大略之人坐镇。清虚道长已然离去，若皇甫家主此刻不管盟中事务，武林盟内何人能担此重任？”

皇甫千绝抬手压下众人的议论，脸上凝重如覆寒霜：

“诸位好意，千绝心领。但为大局计，千绝心意已决。”

他的目光穿过人群，最终落在一直沉默不语，立场中立的大长老朱长信身上，语气诚挚恳切：

“朱长老为人方正，德才兼备，在江湖武林中素有清誉。值此危难之际，千绝斗胆举荐，由朱长老暂代副盟主之职，主持盟中日常事务，追查幽冥教余孽及焚樽炉下落。待千绝洗脱污名、寻回焚樽炉，再行定夺。诸位以为如何？”

满堂众人皆是一怔，纷纷看向朱长老。

这位向来与皇甫千绝政见不合的老者，此刻正捻着花白的胡须，神色平静无波。

各派系的人交换着诧异的眼神，心中暗忖：朱长老不是向来与皇甫盟主不和吗？

朱长老似乎也有些意外，眉峰微挑，但很快恢复了平静。

他起身拱手，声音沉稳有力：

“承蒙皇甫盟主厚爱及武林盟各位信任，朱某愿为武林盟略尽绵薄之力，暂代副盟主之职。但重大事宜，仍需皇甫盟主掌舵定夺。”

众人见皇甫千绝态度坚决，又见朱长老言辞滴水不漏，便也纷纷附和同意。

“好！”

皇甫千绝脸上的沉重稍稍收敛，目光如电扫过全场，忽然提高了声音：

“既如此，皇甫千绝便将话摆在这，寒蜩妖女临死前那番做派，明摆着是要将矛头指向本座，想必正如清虚道长所言，在魔教藏匿了焚樽炉。而今西北魔教毫无动静，想来焚樽炉仍藏在某处分坛。”

他猛地一挥袖，袍角带起凌厉的风声，眉眼间瞬间浮现出杀伐果决之气：

“幽冥教一日不除，江湖永无宁日；焚樽炉一日不回，必成祸乱之源！本座在此与各位歃血为盟！”

他反手抽出腰间匕首，寒光一闪，在左手掌心划出一道深可见骨的口子，鲜血滴落在青石板上，洇开一朵朵刺目的红。

“皇甫家愿倾尽府库，提供剿灭魔教所需的一切钱粮辎重！同时，本座将亲自调派精锐人手，辅助朱长老在各派之中巡查，务必找出幽冥教隐藏的分坛据点！”

他的声音陡然拔高，语气铿锵：

“各派弟子应当同心同德，共享线索！无论是武林盟弟子，还是其他门派之人，只要能提供有效线索，本座即刻奉上黄金千两。我相信，在江湖正道的同心协力下，一定能将那焚樽炉为武林寻回。”

“即便是挖地三尺！”稍作停顿，他望着众人眼中燃起的火焰，沉声补充：“毕竟，天元焚是江湖之宝，是整个武林的根基！”

这番慷慨激昂，占据大义的宣言，瞬间点燃了在场许多人的血性。

一时之间，群情激愤如潮涌。

“皇甫家主高义！”

“我等誓死追随皇甫盟主与朱副盟主！”

“剿灭幽冥教，夺回天元焚！”

皇甫千绝立于众人簇拥的高台之上，接受着此起彼伏的拥戴，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。

眼神深处却掠过一丝冰冷的快意：借刀杀人，祸水东引，一石数鸟。

焚樽炉不管藏在哪里，终将是他的囊中之物。

而此刻，皇甫世家后院的静室之内，烛火摇曳如豆，映得四壁一片昏黄。

玲珑玉杵耳坠叮咚作响，苏怀夕额上布满了细密的汗珠，鬓角的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上。

苏怀夕指尖捏着银针，缓缓收回时，指节因用力而泛白。无数次施针的她，除了眼神略显疲惫，动作却依旧稳如磐石。

她以内力为引，试图用银针沟通寒蜩涣散的经脉，奈何收效甚微。

她缓缓收手，看向跪在榻边的楚温酒。

楚温酒没换衣服，一袭青衫早已皱乱，他一身是伤，满是血色，眼下是浓重的青黑。

窗户外忽而传来嘈杂的声响。

“什么人？”

苏怀夕追了出去，但并未看到什么异样。

回到屋内，她看到楚温酒依旧轻轻趴跪在寒蜩的榻前，两天两夜，他未歇过一刻，守着寒蜩寸步不离。

她看着药炉子，叹了一口气。

“师姐……她……”他双手紧紧攥着寒蜩的手腕，一脸希冀地看着苏怀夕，而苏怀夕却露出了疲惫而沉重的神色，缓缓摇了摇头。

那支铁箭不偏不倚，正中心脉，虽是有顶级昆仑红吊命，但纵使付出一切努力，终究无法逆转心脉断绝，生机枯竭的结局。

药王谷能活死人，肉白骨的传说，在江湖百姓口中神乎其神，可只有苏怀夕知道，师父尝百草时总挂在嘴边的话：

“治愈是偶尔的，大多数时候，我们不过是陪着病人走过最后一段路。纵使耗尽心力，也难从阎王笔下夺人。”

……

寒蜩的精神却奇异地好了些。

苏怀夕施的银针，喝下去的汤药，似乎真的起了些作用。

她的脸色依旧是近乎透明的白，气息微弱得如同风中残烛，但眼神却清亮得惊人，带着一种回光返照的宁静。

她看着楚温酒那双布满血丝的眼睛，看着他脸上深陷的绝望，嘴角极其微弱地向上弯了弯，像初春湖面碎裂的薄冰。

“阿酒……”她的声音轻得像一缕烟，拂过耳畔时带着彻骨的凉。

“别害怕……生死有命，每个人……都会有这一天的。”那眼神冷静得近乎冰凉，是她一贯的从容镇定。

楚温酒紧紧握住她冰冷的手，喉结滚动着，却什么话也说不出来。

是啊，每个人都有这么一天。

他幼时曾见过亲人离去，那一天，瓢泼大雨是诡异的殷红，乌云密布，弥漫了他整个天空，从此在记忆深处凝成不散的阴霾。

他后来好不容易又有了亲人，然后又一次，要亲手送走他们。

“老天爷，太不公平了。”

他的声音嘶哑得如同被砂纸磨过，带着脆弱的破碎感，两滴泪水悄无声息地落下。

那个平日里诡计多端，满怀隐忍的照夜公子，此刻忽然变得像个无助的孩童。

恍惚间，他想起师姐当年也是这样。

在他失足跌入蛇窟，愤怒到极致时，师姐就站在洞口，抱臂冷冷地看着他，眼神冷静得近乎冰凉，从容镇定。

她说：“你若是想死，就继续待着。”

师姐向来不善言辞，却总在最关键的时候护着他。她总是面冷心热，对他好从未宣之于口。

寒蜩的手指极其轻微地动了动，似乎想回握他。

她喘息了几下，恢复了些精神，眼神忽然变得异常清亮：

“我之前……和你……说的话，你……都听清楚了吗？”

楚温酒难耐地发着抖，泪水模糊了视线，却还是用力点头。

“重复一遍。”

寒蜩的眉眼瞬间变得凌厉，带着不容置疑的威严。

“我不会为死去的人活着，也不会为了恨活着，我为自己而活。”

楚温酒的声音哽咽，却字字清晰。

寒蜩满意地眨了眨眼，眼神从凌厉变得温柔，抬手想抚摸他的脸颊。

指尖却在中途无力地垂下。

苏怀夕眼疾手快地托住她的手腕，将那只冰冷的手轻轻放在楚温酒的脸上。

寒蜩的嘴角勾了勾，气若游丝：

“记住就好……我会看着你的。”

一滴泪水从楚温酒眼角滑落，砸在寒蜩的手背上。

寒蜩的目光缓缓移向一旁静谧站立的苏怀夕，嘴唇嗫嚅，好像要说什么。

苏怀夕立刻俯身靠近，长发垂落，遮住了半张脸。

寒蜩用尽最后一丝气力，在她耳畔低语了几句，声音轻得几乎听不见。

苏怀夕的神情微微一震，眼中浮起复杂的波澜，有惊愕，有了然，最终郑重地点了点头。

得到回应，寒蜩仿佛卸下了所有牵挂，重新看向楚温酒，眼神变得温和而恬淡，像一汪即将干涸的清泉。

“阿酒，义父的事……我知道了，你……别自责，那……不是你的错。”

她轻轻捏了捏他的手，努力想做出嗔怒的模样，“你答应我的事，我和义父都会盯着你的。”

楚温酒抬眼，泪水朦胧中，只觉得巨大的恐惧像潮水般将他淹没。

他用力点头，声音破碎不堪：“我答应……我什么都答应。”

寒蜩笑了笑，那声轻笑如同叹息，消散在微凉的空气里。

她眼中那点明亮的光芒，定定地望着楚温酒，然后一点点黯淡下去，像燃尽的烛火，缓缓地、彻底地熄灭了。

如同逐渐褪色的唐卡，失去了所有光彩。

随后她的手臂无力地垂落，发出一声轻微却震耳欲聋的闷响。

在那一刻，楚温酒的世界里，所有的声音与颜色都彻底消失了。

良久……

楚温酒握着她的手，清晰地感受到那最后一点温度从指尖迅速流逝，最终变得冰冷刺骨。

他僵在原地，滚烫的泪水无声地砸了下来。

像个失去魂魄的木偶。

窗外天色将明未明，最深的黑暗笼罩着大地，仿佛要将整个世界吞噬。

静室里只剩下药炉中炭火偶尔爆出的细微噼啪声。

这是最后的夜。

天，快要亮了。

作者有话说

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第60章 师姐