父亲留给余晏舟的生药铺子，叫做“长卿堂”。天长地久的“长”，南竹卿的“卿”。余晏舟的父亲余逢启，虽谈不上妙手回春，医术上也颇有几分手段。但这几分手段中，又有几分传到余晏舟手里，就只有余晏舟自己心知肚明了。
“我们之前不是说好了，价格可以再商量……”
余晏舟焦急地劝说着一个买主。
（还账的期限可马上要到了！）
“就算你肯降价，我也是不会买的。洪昭就死在你们临街，太晦气了。”买主说罢摆了摆手，转身离开。
余晏舟有些焦虑地抓了抓头发，越发火大坐到了旁边。
“唉，真是屋漏偏逢连夜雨，这欠债大概是还不上了……如今秋白也被卷进了这起案子，到底该怎么办呢……”他正低声嘀咕着，听见有人走进店铺。
一抬头，只见一位穿着体面的老者走进了门。
来人便是沈似。
沈似略一打量了这长卿堂和眼前的这位少主人，便开门见山道：“请问这家铺子是要盘出去吗？”
余晏舟连忙放下书，站起来迎上去。
“是，这是家父留下来的药铺。但他已过世，我也无心再维持下去……莫非先生对这里有兴趣？”余晏舟犹豫了一下，还是如实禀告，“不过今日临街出了一桩命案，这……”
沈似点点头，也不废话：“无妨。鄙人姓沈，你这铺子……开个价吧。”
“这里沿街，怎么也要……三十两银子！”
余晏舟壮着胆喊了个价，但话出了口便有些后悔，连忙察言观色。见沈似面无表情，余晏舟心想：糟了糟了，一时贪心，是不是价格开得太高了……
想到这里，他连忙改口道：“其实价格还可以再商……”
余晏舟完全是多虑了，当时他还不认识南竹卿，不知道南竹卿对“钱”的态度——比如说在赚别人钱的时候，她对数额一向是锱铢必较的。又比如说南竹卿为心仪之物花钱的时候，她根本就不关心数字。
区区三十两……都不及南竹卿年前新做的那套衣裳贵。
果然，沈似毫不犹豫地掏出了银票递给余晏舟：“这是三十两。”
余晏舟简直是喜从天降：“沈先生真是豪爽，哦，对了，这铺子的房契在我家中，您在此稍坐，我这就去取了来。”
沈似摇摇手：“这店铺是我家主人买的。”说着他递给余晏舟一张纸条，“这是地址。我们家主人特意嘱咐——房契有劳公子亲自送来吧。”
余晏舟接过纸条看了看：“北溟斋？不知你家主人尊姓大名？”
沈似说了句“南竹卿”，说罢转身要走。
“先生再等一下。”
余晏舟把一碗热腾腾的鱼羹放到一个食盒里，盖上盖子递给沈似。他听闻那些个行贾之人，所谓应酬之道，好像现在这样与这位沈管家做成了生意，是要请客吃饭的。余晏舟看他出手如此阔绰，自己平常去的小馆子，只怕他是瞧不上的，还不如送一碗自己那广受好评的鱼羹给他喝，也算做了人情。余晏舟这么想着，对自己“不露痕迹的精打细算”暗暗有些得意。
“这是我刚做好鱼羹，不嫌弃就带回去给你家主人尝尝吧。”余晏舟笑着说道。
袁知县的府邸就在衙门后头，此刻他愁眉苦脸地坐在椅子上。
季师爷端来一杯茶，放在袁知县手边。
“大人用茶。”
袁知县举起茶杯，心烦意乱，一口没喝又放了下来。
“这“判官索命”一案……” 袁知县踱着步，话刚起了头，却没有头绪说下去。
季师爷安慰道：“大人也不必忧思过度，让齐捕头再多加调查，总会有线索的。”
袁知县叹了口气：“唉，咱们县衙里这班捕快是个什么水平，你我还不明白吗？走访调查还算尽责，指望他们破案？呵呵，我是不抱什么希望的。季师爷，你对此案有何看法？”
“小人……小人愚笨，暂时还没什么看法……”见袁知县眼一瞪，就要发火，季师爷赶紧又递上几句话，“不如找冯秋白和余晏舟试试？他们之前不是帮衙门破了好几桩案子？”
袁知县直摇头：“那些偷鸡摸狗的案子怎么能与此案相比？冯秋白他们怕是不行的。”
季师爷见袁知县颓然蔫坐在椅子上，只恐他一会儿又要发作，连忙又递上一个人选。
“大人，或许，还有一人能为大人解忧……”季师爷说到这里，捋着胡须，似乎有点为难，“只不过，这个人嘛……”
这季师爷一贯是个慢性子，袁知县却是个急性子，这会儿正心烦意乱，心中更是焦急：“快说！是谁？哎呀，你可要急死我了！”
季师爷忙说：“此人名叫南竹卿……”
季师爷口中的这个南竹卿，此刻正在北溟斋里小憩。
北溟斋外的街道上，街边的一个笼子里关着上百只大雁，几个纨绔子弟正在嬉戏。
“今日这一百只大雁，谁打的最少，连续在醉仙居宴请三日如何？”
说话的这个少爷姓朱，他相貌算得上俊俏，配上胯下一匹轩昂白马，倒也人模狗样。
众少爷听了这话，一片应和。朱少爷嘴角一扬，对下人们使了个眼色。
仆人将笼子打开，百只大雁“扑棱扑棱”从笼子中飞了出来，涌向天空盘旋。
少爷们顺着大雁飞去的方向，骑马在街道上狂奔。行人和路边的摊位被冲撞。街道上行人来往，见状纷纷避让开。
“闪开，都闪开！”
“别挡了本少爷的道！”
余晏舟从家中拿了房契，出门时又稍稍整理了下仪容，换了身衣服——毕竟要见人嘛，况且这“南竹卿”听起来该是个女子的名字。
（既是斋主，该是个端庄持重的大姐姐吧。）
余晏舟在心中想象着这个即将要见面的“南竹卿”，没留意策马扬鞭的少爷们，听到那些个“闪开”，这才慌忙躲开飞奔而过的骏马，差点摔倒。
有几只大雁飞进了北溟斋的院子。
少爷们策马追来，到北溟斋门前停住。
朱少爷抬头一看牌匾：“呵，北溟斋……这是什么鬼地方。喂！快开门！”
余晏舟跟随着路人们聚到了北溟斋门口。
余晏舟也抬头看了看牌匾，心想：这里就是北溟斋……这牌匾上的字真好啊！仿佛是……是……哎呀，要是秋白在，一准说得出是谁的字。
沈似推门出来，上下打量着几位公子哥。
朱少爷：“喂，老头，赶紧放我们进去。若是耽搁了本少爷比试，我拆了你们这块破匾！”
沈似有些无奈：“几位少爷，我劝你赶快离开。趁现在还来得及……”
其实……来不及了……
门内传来一个女人的声音。
“何人在门外喧哗？”
沈似心道一句：完了，主人被吵醒了……
朱少爷这会儿子还不知死活，听这女声颇为悦耳，眼中带着一丝调笑。
“原来是个姑娘。在下这厢失礼了。我等在此相遇亦是有缘，不如姑娘出来一见？”
“呵，不知礼数。你叫我一声姑奶奶也不为过。”门内的女子好不客气。
朱少爷一听这话，脸色骤变，话语也粗鄙起来：“不要脸的贱人，你……”
沈似拉开了门。
一个身形娇小，乌发雪肤的少女款款走出来，依在门边。她眼角的泪痣平添一丝慵懒。
众人眼中亮起一丝惊艳。余晏舟看到南竹卿也是一愣。心道：这姑娘，似是在哪里见过。
（原来这南竹卿……便是长江边四马油壁车里的佳人……）
只因余晏舟挤在围观的人群之中，不像南竹卿站在显眼处，故而南竹卿还并未看见他。
南竹卿的眼里，现在只有那个朱少爷——是的，他要倒霉了……
“不知死活的东西，扰我清梦。我谅你是初犯，跪下来给本小姐磕三个响头，这事就算罢了。”
南竹卿说完这话，心想：我这一向脾气是越发好了，这等肮脏货色，若是从前，我……
朱少爷气急败坏的一吼，打断了她的思绪。只听朱少爷道：“你……来人，把她给我捉回府！我要亲自收拾这个贱人！”
几个家丁冲过来要抓南竹卿。
南竹卿也不躲也不防也不打，只是轻蔑地笑着。
一直坐在北溟斋围墙上的程澜，此刻突然跳下来，挡在南竹卿前面。她三两下将家丁们打倒在地，响起此起彼伏的“哎呦”声。
朱少爷见状，怒斥道：“一群废物！竟让个黄毛丫头教训了！”
南竹卿轻笑：“没学会礼数的那个，你这般爱比试，不如和我比上一比？若是你能赢过我，我便任你处置。若是我赢了，你也要任我摆布，如何？”
沈似想要制止：“主人，你不是发过誓要戒赌……”
“这……今天我就破一次例……”南竹卿好似来了什么奇怪的兴致，这让沈似有一种不详的预告——替朱少爷感到“不详”。
朱少爷眯起眼睛打量这南竹卿，心中尽是些龌龌龊龊的东西：嗯嗯嗯，这脸、这身段、这声音……赢了任我摆布？嘿嘿，要的就是这个任我摆布！
“怎么？怕自己不如一个弱女子？”南竹卿感觉自己的耐心要耗尽了。
周围看热闹的人拍手叫好，朱少爷被激的面色涨红。
“好，比什么！？”
南竹卿笑道：“本姑娘一向公正，你既当街射雁，我们就再放雁百只！”
朱少爷平日里号称是百步穿杨的“小养由基”，听到要比射雁，不由冷笑道：“好，这可是你说的。”
话休烦絮，只说那“扑棱扑棱”百只大雁从笼中飞了出来。
朱少爷挽弓射箭，“咻咻”几只，便落下飞雁。
他挑衅地看向南竹卿。
（年纪那么小，女人味却这般足……任我摆布，嘻嘻！）
南竹卿飞身到朱少爷身侧，抽出他箭筒里的三支羽箭，弯弓同时射出。
三支箭飞出去。每只箭上均射中两三只大雁。
周围一片叫好。
朱少爷见状脸色泛青，目露凶光，竟抽箭射向南竹卿。
骤变起，但南竹卿云淡风轻地一踮脚，身姿轻摆躲开，箭从她手上擦过。她随手扔出几道羽箭，伴着一声惨叫，将朱少爷衣服的四角结结实实扎在了旁边的木门上。
南竹卿飞身落在朱少爷面前。
“似乎……是我赢了吧？说起来，我正愁缺个踏脚凳下马，他这身条我瞧着就不错。澜澜，你觉着呢？”
片刻之后……
朱少爷跪在马车前，南竹卿踩着朱少爷的背，扶着程澜的手下来。
周围一片嘘声响起，朱少爷捂着脸被下人扶着匆匆离开了。
余晏舟看着南竹卿进门的背影，惊得合不拢嘴。
（好一个……端庄持重的……大姐姐呀……）
朱少爷骑马离开，估计永生难忘这北溟斋与南竹卿了。他此刻只想搞清楚一个问题——这女人到底他娘的是什么人！？厉害得邪门！
袁知县坐在轿子里。季师爷跟在轿子旁边，凑在窗口和他说话。
“我也是听我一个同乡说的。这南竹卿是江湖上一个奇女子，谁都不知道她来历如何、芳龄几许，只知道她开着一家‘北溟斋’。拿人钱财与人消灾，游历四处屡破奇案。”
轿子停了下来，北溟斋到了。
北溟斋里。
南竹卿一口气喝掉了余晏舟那碗还冒着热气的鱼羹。
“想不到这小子还有这手艺。”她面露满足之色，笑着对旁边的沈似说道，“阿沈，以后你得好好和他学学。”
沈似连忙点点头。
“主人。那个余公子来了。”程澜通报道。
“说曹操曹操到……让他过来吧。”南竹卿擦擦嘴，好像正准备吃下一道美食似的。
余晏舟拿着房契走过来，朝南竹卿行了个礼。
他将房契递给沈似：“房契在这里了，请验收。”
南竹卿拔掉酒葫芦塞子喝着酒，打量着余晏舟。
眼前之人……好似时光又回到了三国时，东吴水寨里……
——江边，周瑜停止抚琴，微笑着抬头……
……“小南”，周瑜如此唤她……
南竹卿回过神来，看着余晏舟。
“你过来。”
余晏舟左顾右盼，这才确定眼前这女子是在和自己说话，迷茫地走到了南竹卿面前。
他作揖道：“这位姑娘，你……”
完全出乎余晏舟的预料，南竹卿一把扯开了余晏舟的衣服。
余晏舟顿时露出了胸前的一片肌肤，只见他左乳上方有一枚鱼形胎记。
南竹卿情不自禁伸手抚摸着这块胎记。
（又见面了，瑜哥……）
余晏舟被她这突如其来的一摸搞得惊慌失措，大大后退了几步，不慎跌倒。
“你这泼妇，你你你……你想干嘛！？”
南竹卿朱唇微启，刚想说些什么，恰在此时，程澜走过来对南竹卿耳语几句。
南竹卿点了点头，扭过头吩咐道：“阿沈，去把知县大人领进来吧。”
她再看余晏舟时，他已站了起来，开始整理衣衫。
南竹卿看着他惊慌失措、嘴里絮絮叨叨的样子，只觉得颇为可爱。
（原来变成了这样的小鬼吗？）
沈似领着袁知县和季师爷走了过来。
余晏舟见他二人，连忙作揖：“晚生见过大人。”
袁知县见余晏舟衣冠不整，又见南竹卿含笑瞧着衣冠不整的余晏舟……
“呃……南姑娘，我们……是不是来得不是时候？”袁知县心想：这北溟斋果然古怪，这大白天的……不会吧……非礼勿听、非礼勿视！
南竹卿瞥了余晏舟一眼。
“不不，很是时候，很是时候。晚生正要告辞。”余晏舟说着，红着脸往门外走去。
南竹卿目光不离余晏舟：“大人请坐，澜澜看茶。”
见袁知县和季师爷都已落座，南竹卿又道：“大人既来了便不用客套，咱们有什么话就开门见山吧。你所托之事，可以。”
袁知县才刚坐下，听到“所托之事，可以”这一句，惊讶到又站了起来：“南姑娘竟知道我为何而来！？”
南竹卿拿起茶盏，品了一口：“这是自然，都死了两个了，我若还是不知道，也做不成这北溟斋的老板了。”
袁知县满脸喜色地点了点头，心想着这季师爷这次总算靠谱了一回，他举荐的这个南竹卿……似乎颇有些本事嘛。
余晏舟原本是真的想走，听见“死了两个”这几个字，顿时停下了脚步，想留下听，但又觉得自己没什么理由留下，颇为进退两难。
南竹卿见他那副傻样子，口吻里也带了些哄孩子似的宠溺：“那边的呆子，想听就也过来坐下吧，杵在那儿干什么？我这北溟斋又不要旗杆。”
众人皆笑，余晏舟有些不好意思，但他料定接下来所谈之事，必然和这些天闹得沸沸扬扬的“判官索命”一案有关，于是便硬着头皮折回来，挨着季师爷坐下了。
“确实，南姑娘消息果然灵通。本官正是为此事而来。”袁知县索性摊牌，果真是个急性子。
南竹卿又喝口茶：“不过嘛……本姑娘开门做生意，为人办事总是要收些酬劳的。”
“这是自然，不知道南姑娘酬劳要多少？”袁知县心中有个钱数，琢磨着怎么着都够了。
程澜将一张纸递给袁知县。
袁知县一看大惊失色，露出一个憨厚的苦笑：“这上面的数额是不是写差了？”
余晏舟凑过去，看了看，吓了一大跳。
（我的妈呀！这也……贵得离谱了吧！？）
南竹卿的脸上依旧波澜不惊：“分毫不差。”
袁知县擦了擦额头上的冷汗，把纸递给季师爷看了下。季师爷看了也是脸色一变。
季师爷咽了口口水，艰难说道：“这……衙门的公款向来都是紧巴巴的，这……”
南竹卿似笑非笑，一副“奸商”模样：“欲破此案，难度颇大，着实要费我一番神。既然对我的消耗大，那自然收费也得高，否则怎么补得回来呢？”
余晏舟恼火道：“歪理歪理！人命关天，怎么能成为你谈生意的筹码！”
“何出此言呢？我这是明码标价，谁来了都是如此。”南竹卿可是个谈判高手，“袁知县可以放心，只要你给足了钱，我绝没有破不了的案。”
“瞧你这副市侩的样子，怎么一点同情心和正义感都没有！？”余晏舟的“书生意气”此刻正蓬勃而出。
南竹卿瞥了余晏舟一眼，笑笑，道：“那又如何，难不成同情心和正义感能救人命吗？只有尽快破案才能。那我再问你，谁能破此案？”
余晏舟语塞。
“我能，你不能。”南竹卿毫不留情。
余晏舟拍案而起：“你！谁说我不能？我还偏就破给你看。这天下之大，难道只你南竹卿一人会破案？”他看向袁知县，“大人，晚生斗胆，请大人让我翻看卷宗，晚生一定尽全力助大人侦破此案。”
袁知县看了看余晏舟，又看向南竹卿，举棋不定。
“余晏舟……能行吗……”、“南竹卿……也太贵了吧……”这两句话翻来覆去在袁知县脑海里打架，袁知县开始有些头疼了。
季师爷凑到余晏舟耳边，低声询问：“余公子，这可不比你以前破得那些偷鸡摸狗的小案子。你有把握吗？”
余晏舟点点头。心想：嘻嘻，我可不是单打独斗，我还有秋白呢。
想到好兄弟冯秋白，他顿觉有一股力量“腾腾腾”都冒上来，这就是所谓的“胆气”吧！
他挑衅似的看向南竹卿，算是宣战。没想到这仗打不成，因为南竹卿“退避三舍”、“偃旗息鼓”、“高挂免战牌”了。
“既然这样，北溟斋也不留三位了。阿沈，把食盒还给余公子，送客。”
袁知县还想说什么，但看南竹卿已经拂袖而去，只得作罢了。
