然而。

夏天，赶上发了大水，河岸决堤，将地淹了个干净。

一年欠收，对如今农夫来说倒不似那么可怕，毕竟他家中有余粮。可怕的是，朝庭新设了一门什么……租调法，说是可以以粮和绢代兵役和徭役。

原本有些财产的百姓还挺高兴，不服兵役当然是好事，自家丈夫、儿子不用上战场了。还有徭役，若是只是在家乡附近干些苦力便也罢了，有时运气不好，或者不乐意花些银钱打点的话，就有可能被发派到很偏远的地方。

可谁知，租调一下，每年两役立刻加成了三役。与此同时，随着田赋由七税一减到了十税一，人头赋居然翻了三倍！？

农夫开始庆幸，自己只有一个女儿了。

又有几户人家将自己的地卖给了附近的庄园，成了农奴。农夫心有戚戚。

没过几日，他又收到女儿的传话。说她近来身体不太舒服，下个月想回家看看，农夫听完，又是欣喜又是心疼。

唉，女儿成亲两年，已经怀孕三次了，可惜前两次都意外流产了，如今这一胎，也不知能不能生下来。

嫁出去的女儿，平时也不能随意回娘家，不然难免会传些闲话。农夫虽然惦念着，却也没办法，只能时常送些滋补的吃食过去。

他也有些担心女儿在那户人家过的不好……和芸娘一提，芸娘赞同他的想法。

“我的茹儿年少在家养的那般好，嫁过去之后却总是生病，定是受了婆母的磋磨……不如这次回来商量商量，叫他们和离好了。”芸娘忧心道。

农夫闻言有些惊讶，下意识的否决：“这怎么行……”

“怎么？难道要眼看着茹儿受委屈吗？”

“倒也不是……等茹儿回来，问问她的意见吧，若是她也觉得委屈，便回家来，反正咱家又不是养不起。”农夫打定主意。

女儿总是滑胎，已经惹了些闲话了。不过农夫却不觉得全是女儿的问题，孩子在女人的肚子里是没错，可如果不是男人播种，女人又怎么会怀孕？

苗种到土里，收成不好，可能是苗的问题，也可能是侍弄得不好，怎能全怪到土地的头上去？

可是……闲言碎语压死人呐，女儿在外面要受委屈不假，在家里…也未必没有人说闲话。

农夫忧心忡忡。

一月转眼即逝。到了女儿说好要回来的日子。农夫打扫庭院，芸娘则在后厨忙活。

“不好了！不好了！少夫人她……突发急症走了！”过去常来传信的小厮慌张地冲进院落。

“什么！？”农夫扔下手中的扫把，连忙冲了过去：“你说什么?！”

“少、少夫人她……昨天不小心摔了一跤，又小产了，今天再派人去看…她、她竟断气了！大夫说是急火攻心……”

从厨房走出来的芸娘眼前一黑昏了过去。

等他们再次回村，是三天后了。

农夫的神情有些恍惚。

他见到了女儿的尸身，身上有许多青紫的痕迹，显然是受了不少皮外伤。唇角乌黑，像是中毒了，可大夫却一再声明她是忧伤过度而亡。

那个公子，他之前见过，那个看起来温文尔雅的青年，神色十分悲戚……只是他怀中还抱着另一个怀孕的女子。

“岳丈，都是小婿的错，可表妹已经怀了我的孩子，为了孩子的名份，我得尽快把表妹扶正，岳丈大人能谅解吧？”

农夫不记得自己当时回答了什么。他回到家，也只是眼神空洞地盯着空荡荡的院落。

为了孩子……为了孩子，杀了他的女儿吗？

芸娘在绝望、哀痛之后，却很快冷静了下来，开始收拾”清点自己的陪嫁财户。

“我要告官！告县里的官没用，就去洛阳！你若怕，我便自己去！！”柔弱的女子神色无比坚决。农夫却沉默不语。

他敢把芸娘的哥哥打跑，敢不顾村里的闲言碎语娶芸娘，敢面对山上的野兽，敢一个人抢收数十亩田，可是……他不敢报官。

“芸娘……他家有功名，民告官，要先打二十大板的……”

“他身上没有官位，算不得官。”

“可县老爷肯定会袒护他们的……”

“县老爷管不了，我便去洛阳告。”

“洛阳城里的老爷怎么会管百姓的事……”

芸娘直直地注视着农夫，似乎在谴责他的懦弱，叫农夫不敢看她。

可她眼中又一丝怨念都没有，只是坚定道：“我的女儿，读书识礼，懂事顾家，聪慧大胆，是这天下顶顶好的女子……不是善妒的村妇，不是下不出蛋的母鸡，也绝不该……死在一个负心汉手上！”

她说罢，继续收拾财物：“我努力了大半辈子，苟且了大半辈子，就是希望我的女儿不用忍辱负重的苟且偷生，可是她还是死了，那我……也不愿再苟且下去了！”

“芸娘！”农夫连忙拉住她，结结巴巴道：“我、我也不愿……我不会让你一人去的，我同你一起。”

然而。

“仵作已经验过尸体了，没问题。”

那位公子还在惺惺作态：“岳丈，小婿不知自己究竟犯了什么错，竟惹得猜忌至此。但念在茹儿的份上，我也不计较两位诬告我之事了。不然，岳丈也一把年纪了，总不想在大牢里几年吧？”

“你宠妾灭妻，还对我怀孕的女儿拳打脚踢，伙同外室联手毒杀了我女儿，还想当作无事发生吗？！”

“莫要含血喷人！”

县官的牌子掉落在地上，掷地有声。

农夫带着失魂落魄的芸娘回到了村子。

公子怕影响自己孝廉的名声，终究没有对他们做什么。可他们刚一回村，没两天，县里便传遍了他们女儿“刻薄善妒、无法生育、不孝公婆”之类的谣言，公子反倒成了忍辱负重的好人了。

甚至还有人说这样的女子早该休弃了，早早病死了也好，而去县里告状的农夫和芸娘，成了想借女儿的死敲诈公子一家的贪婪之人。

芸娘曾是寡妇的事也被人编排，说她为夫守节时便在外偷汉子，等公婆一离世她就立刻卷走房契地契跟奸夫在一起了……农夫捡到金子、又修蛇仙庙之事，传到外人口就成了“农夫诱骗人上山给蛇妖献祭,蛇妖赐他赏金”之类的谣言。

这些虽是捕风捉影的传言，但村中人看他们的眼神已带了鄙夷，镇里人也不再买芸娘的绣品，更有好事者夜里砸了农夫修的蛇仙庙。

“把地卖了吧，我们去洛阳，再搬去别处住。”芸娘的神色很平静。

“可是……若去别处定居，就成了黑户啊，芸娘，我们好不容易过上如今的日子，忍一忍吧，再过两年，便没人记得了。”芸娘直直地注视他。

农夫羞愧地不敢抬头。

户籍向来是管的非常严格，生怕种地的农民随意搬迁。如果去别的地方成了黑户，日子恐怕又会难过万分，因此，大多数农民都安土重迁，如果不是遭逢战乱、实在活不下去，是绝不会轻易搬家的。

“好消息，好消息！”另一户因为和他们接触比较多，而并不相信那些谣言的邻居面带喜色，冲进屋子里：“茹娘的案子有希望了！”

“什么？”芸娘眼睛一亮：“县老爷要重审案子了？”

“不是，不是这个。”邻居也受过芸娘恩惠，相信她们一家人品，近来也一直在帮忙想办法：“洛阳城里,出了位青天大老爷——谢少卿谢大人！解决了许多陈年旧案，哪怕是牵扯到了琅琊王氏的子弟，也秉公办案，绝不徇私。有许多百姓都特地上洛阳击鼓鸣冤了……你们不如也去试试吧？”

农夫与芸娘对视了一眼。

他们变卖家产，东拼西凑，凑齐了百两白银。然后，带着这百两白银，惴惴不安地上了前往洛阳城的路。

芸娘很坚定，她相信那位素未谋面的谢大人会审判那对害死亡女儿的真凶。

农夫也告诉自己，会没事的，可不安仍萦绕在他心头。

临行前夜，他又去已经破败了的蛇仙庙焚了一夜的香，可蛇大仙没有丝毫的回应。

他忽地想起，自己似乎已经有近一年没见过来福了。

他……突然有些怀念儿时的日子了。环境那么单纯，身边遇到的每个人，都是贫穷但又善良的。

可现在，女儿已经死了……他就算告赢了，又有什么用呢？

如今，地与房都没了，这可是他们大半辈子奋斗来的成果啊……没了这些，还要怎么活？

“大仙啊大仙……求你保佑……”

但，芸娘的话同样在他心里生根发芽——他何尝不是苟且偷生了大半辈子呢？如果可以……他也想，作为一个人，堂堂正正的活下去。

是的，人总该像个人一样活一次。

他们进了洛阳城，连客栈都没有去，径直往大理寺而去。

果然，那里正在公审一桩案子。英俊清贵的青年端坐在上，三两下便查明了真相，还了人清白。围观的百姓连连叫好：“谢大人真是明查秋毫！”

“是啊，原以为是世家子弟强抢民女，原来是敌国间谍特意来动摇朝庭，设下的‘仙人跳’啊！”

农夫与芸娘心中也燃起了希望。