然而。

地方的案件不经上报，就直接越级告状，可以是可以，但……得付出代价。

大理寺很忙的，既然你真有冤屈——先滚个钉床，彰显一下诚意吧。不然，若人人都越级告状，全国这么多案子，哪处理得完？

农夫退缩了。

“芸娘……会死人的，便是不死也残废了，今后又该如何生活？不然……先在城里找个营生？赚些钱，有钱总会有办法的……”

芸娘没说话，似是默许。

他们待了一个月。

芸娘的绣品卖得不好——她引以为傲的好手艺在洛阳城里显得那么平凡。

农夫干起了搬货的工作，可他已经不是有着使不尽的力气的大小伙子了，那怕他尽全力干着一样的工作，还是只能拿到一半的工钱。

而租住的院落，最便宜的，一月也要2000文。别说攒钱，哪怕节俭再节俭，也勉强收支平衡而已。

而且，农夫老了，少年时的伤病从前不显，在再次过度劳累后又复发了起来。而洛阳城的药价，竟是县里的十倍。

“嘶……”农夫用热绢布热敷着肿痛的关节，又从怀里掏出一盒药膏递给芸娘：“洛阳的药，精贵着呢，你试试，冻疮保管不疼啦。”

芸娘捋了捋他鬓边有些斑白的头发，温和的笑了笑：“怎么不买点膏药敷？”

农夫只是摇摇头：“不打紧的。”

芸娘闻言点点头：“那也应该买一些。”她沉默了一会儿，目光望向窗外。

外面来来往往的行人车马，大多都衣饰华美。他们两人龟缩在这一小小院落中，显得十分格格不入。

“明日歇一天吧，我们再去大理寺看看吧。”芸娘突然道。“不能再拖下去了……不然，兴许都要拖死在这里了。”

“好。”农夫没多想，只是应了一声。

第二天一觉醒来，农夫只觉浑身舒畅。“我们走吧芸娘……芸娘？”

桌上是已经凉透了的早饭。

农夫只觉浑身血液都凝固了。

他跌跌撞撞地赶到大理寺，拨开围观的人群只见到钉床上芸娘同样冷掉多时的尸体。

……还有她怀中染血的状书。

百姓们脸上怜悯中带着兴奋：“又可以看谢大人断案了！”

“也不知谢大人这次需要多久才能查明……”

“那还用说？相信不出三日，定有分晓！”

“我赌明天早上就能够水落石出！”

人们的谈论大多围绕那位谢大人，只有零星有人疑问：“也不知那妇人有何冤屈……”

谢霁，也就是他们口中的谢大人，亲自接见了农夫。

“此案本官已然知晓了，不日便会将人召至洛阳，我也已经派专门的仵作去检尸了，若真如状书所言，本官定会还那无辜枉死的女子一个真相，将凶手捉拿归案。”

农夫笑不出来，也哭不出来，只是凄怆地朝谢霁欲下跪行礼。“多谢大人……”

“使不得，还这天下朗朗乾坤，本就是本官职责所在。”谢霁说罢笑了起来，倒真人如其名一般，光风霁月，芝兰玉树。

于是农夫又等待了起来.

“范阳卢家的人？本支，还是旁系？”

“是旁系不假，可是……那人的嫡兄，如今可正在大公子手下当差呢，二公子，你看……？”

"可那女人确是中毒而死，让本官想想该如何处理……”

不日后，开庭公审，农夫心中万分惆怅。

即便是将那个害死他女儿的凶手千刀万剐，他的女儿也回不来了，还有芸娘……就算明知对方是为了自己好，农夫还是难以接受。

他的家，没了。

不过好在……至少可以让那个凶手付出应付的代价。

然而。

公子坐在另一侧，神色从容中又带着些痛心疾首:

“岳丈，何苦如此啊，此事明明已然分明，又何如叫岳母白白送命啊。”

谢霁则端生于高台上。

“你说，你儿时曾被一条蛇所救，后又得其赠金，为表感激，特地为其修庙，是吗？”

“……是？”

农夫茫然，不知这事同案子有何关系。

“这，就是关键所在。”谢霁面沉如水，唤人抬上了一个箱子，打开一看，是他女儿的衣饰和……一条被劈成几段的黑蛇。

“这是？”

农夫神情更茫然了，围观的百姓也议论纷纷。

“你的女儿，其实是一条蛇精所化，来向你索求报恩的。卢公子与其成亲。才替你分担了她的怨气，不然你与你的妻子，早就要受其所害。卢公子虽对其一腔情深，也不能任其残害子嗣，才请了大师将其除去。”谢霁面如冠玉，话语掷地有声，叫人一听便心生信服。就像他们刚来到洛阳城时看到的那样……

……那么的振振有词。

一位神情肃穆的僧人步入大堂，瞧了农夫一眼，便又阖上眼，沉声道：“确与蛇有因果。”

这位僧人是南朝有名的法师，他说有便是有，周围百姓全都相信了。

卢公子俨然也是一副“不愿开口又不得不说”的样子：“岳丈，我是真心爱慕茹儿的，所以才不愿让你得知实情，可岳丈却一再相逼，小婿……也是无法。”

“本官知晓二位也是一时情急，误会既已解开，便……”

农夫只觉得自己一个字也听不懂。

他如游魂般,在长街上踱步。

“谢大人真是神机妙算，竟连蛇精化形一事都能发觉！”

“是啊，还以为又是什么老生常淡的‘宠妾灭妻’之类的琐事呢……没想到真相竟这般有趣！”

“听闻已经有人将这编为杂俎了，我们去买一本？”

“好啊好啊！”

“这真相，未免也太荒唐了些。”

“切，谁在乎，先前的敌国美人计不也很扯？可这是洛阳第一美男——谢霁说的啊，有人买单不就行了。”

“那卢氏是何人？我听说谢家大公子谢霑手下一门客便姓卢。”

“嘘——那可是，范阳卢氏……”

“难怪了。”

"可是先前谢霁不是连琅琊王氏的子弟都下狱了吗?"

“那人只是个旁系，而且，王谢两家本就是政敌，谢霁想为他和谢家谋名望，得罪一个王家旁系也无妨，但范阳卢可是谢家世代荫亲啊……”

“唉……”

“卢公子真是一片痴心啊，可惜终究是人妖殊途。”

“我听说，那蛇女的母亲为告状，滚钉床死了？”

“不知道，管他呢，应该是被蛇蛊惑了吧。、

农夫回到院子，案上还有女儿这么些年寄回来的家书，她毕竟已经出嫁，不能总是回娘家，每次都会派识字的小厮给他们送信，读给他们听。

女儿死后，芸娘常常翻来覆去的看这些信，尽管她不认字。

但农夫从不敢看。

农夫其实认得几个常见字，他怕自己发现女儿字里行间那些过去未曾发觉的委屈……他的女儿，怎么会是蛇妖呢？

他忽然发觉，公堂上的审判，根本不是在判案，那只是一场滑稽戏。

他好不容易堵到了谢霁：

“这位老伯，这些银两你便拿去，将妻女好好安葬了罢……抱歉，只是实在可惜，哪怕你要告的是皇子，我也有些法子……但绝不能有损我谢家的名望。”

他又想办法见到了那位高僧：

“出家人不打诳语，难道你敢说，你真与蛇精毫无瓜葛？”

这一切，都是那些王公贵族们愚弄百姓的一场滑稽戏。

更是命运对行走其中的人的嘲弄。

“哈……哈哈哈哈哈……”

真是无比荒诞。

……

”呼……呼……”

来福迅速朝洛阳城的方向，循着农夫的气味而去。

每多靠近一米，他身上的鳞片便黯淡一分。

他当初离开农夫，不仅是因为心的难捱，更是因为……自从农夫的女儿出生起，他便感到仿佛有一只看不见的大手，压得他喘不过气来。

而今他才知晓。

那是农夫注定奔涌向深渊的命运，他无力干预。

他作为吸收天地日月精华而孕育的精怪，对于命运的感知，要远比常人来的敏锐。

可是……他不服！

他好不容易遇到一个……他想伴随一生的人，凭什么，只能眼睁睁看着对方死去？

他如今是无力撼动命运——若有朝一日他蜕鳞化龙呢？

于是，他沉心修行。

可人之一世，实在是太过短暂了。

那磅礴而沉重的命运背后，是整个时代的狞笑。

他们都无能为力。

来福只想着快一点，再快一点。

此刻的农夫……不，或许该说是乞丐。

他失去了亲人，失去了房子，失去了土地，恰如来时，干干净净，一无所有。

他缠着破败的衣衫，坐在墙角，和其他沉默的乞丐看上去并无区别，沧桑又空茫。

洛阳城里多的是他这样的人。不过，官府往往也不会刻意去驱赶，因为快入冬了，等到白雪降下，大地便会干净许多。

金色衣衫的青年捂着胸口，半跪在农夫跟前，一张口，话还没说出，却先吐了一口血。暗红色的鲜血从唇角流淌下，衬托着神情越发凄惶：

“咳……咳……你，跟我走……我带你回去！”