温室殿的清晨，总是带着一种刻板的宁静。但今日的宁静之下，却潜藏着不同寻常的紧绷。几名小黄门打扫庭院的动作比平日更轻、更快，连眼神都不敢随意交汇。
因为今日是经筵日。大将军、录尚书事窦宪，要求入宫听讲。
刘肇坐在镜前，由着宫人为他戴上沉重的冕旒。十二串白玉旒垂落下来，在他眼前晃动，遮蔽了一部分视线，却也让他的紧张得以隐藏。他透过旒珠的缝隙，看向镜中沉默立于身后的郑众。
“都退下。”刘肇忽然开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。
宫人们躬身退去，殿内只剩下他们二人。
“他会来。”刘肇没头没尾地说了一句，手指无意识地抠着袖口繁复的龙纹刺绣。
郑众上前一步，动作自然地为他理了理并不凌乱的衣领，声音低沉而稳定：“陛下是君，大将军是臣。经筵之上，讲的是圣贤道理，论的是古今兴亡。陛下只需，静听，明辨。”
他的话语没有任何实质性的安慰，却像一块沉入激流的巨石，瞬间让刘肇翻涌的心绪平复了些许。刘肇深吸一口气，点了点头。郑众总是这样，在他最不安的时候，用最平静的姿态，给予他最需要的力量。
辰时正，百官依序入殿。文东武西，肃立于丹墀之下。
窦宪是最后一个到的。他并未穿朝服，而是一身玄色常服，腰束金带，龙行虎步，未经通报便直接踏入殿门。他身材高大，面容威严，目光如电，扫过殿内众人，最后落在御座之上的刘肇身上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，随意地拱了拱手：“臣，参见陛下。”
他甚至没有等刘肇说“免礼”，便已直起身，自顾自地走到了武将班首特意为他空出的位置前。那位置，离御座极近，近得能让他身上那股混合着皮革与权力的凛冽气息，清晰地传到刘肇的鼻尖。
刘肇放在膝上的手，微微收紧。他感到喉咙发紧，几乎要喘不过气。他强迫自己将目光投向开始讲解《春秋》的老博士，努力集中精神，却一个字也听不进去。他能感觉到，侧后方那道目光，如同实质的针，刺在他的背上。
老博士讲的是“郑伯克段于鄢”，正分析着君臣、兄弟之道。殿内只有他苍老而平板的声音在回荡。
突然，一个洪亮的声音打断了他。
“博士此言差矣！”
窦宪向前踏出一步，声若洪钟，震得殿内梁柱似乎都嗡嗡作响。老博士吓得一哆嗦，剩下的话卡在了喉咙里。
所有人的目光，瞬间聚焦在窦宪身上。
窦宪对那老博士视而不见，目光直接投向御座上的刘肇，带着一种居高临下的审视：“《春秋》微言大义，岂是这般迂腐可解？依臣之见，共叔段恃宠而骄，意图不轨，郑伯克之，乃是天经地义！为君者，当断则断，岂能因私废公，优柔寡断，徒留后患？”
他这番话，字字句句都像是在影射当下。殿内气氛瞬间降至冰点。谁都知道，窦太后并非刘肇生母，窦宪更非刘肇亲舅，这“兄弟”、“后患”之言，其心可诛！
刘肇的脸色瞬间变得苍白。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己在窦宪那强大的气势面前，竟发不出任何声音。巨大的屈辱和恐惧淹没了他，他感到自己仿佛被剥光了丢在这大殿之上，接受着所有人的无声嘲笑。他下意识地，将求助的目光投向一直静立在自己左后侧的郑众。
郑众微微垂着眼，仿佛殿内的一切纷争都与他无关。但在刘肇目光投来的瞬间，他几不可查地抬了下眼，递过一个极其短暂却无比坚定的眼神。
然后，他上前一步，依旧是那副谦卑恭谨的姿态，对着窦宪的方向微微躬身，声音不高，却清晰地传遍大殿：
“大将军所言，振聋发聩，令奴婢茅塞顿开。”
他先肯定了窦宪，这让窦宪脸上露出一丝得色，也让众臣更加疑惑。
但郑众话锋随即一转，依旧是不疾不徐的语调：“然，奴婢愚见，郑伯克段，其关键并非在‘克’，而在‘克’之前，郑伯已尽其为兄、为君之责，屡次规劝，仁至义尽。孔子作《春秋》，褒贬在于‘克’之一字，正是贬其处心积虑，养成其恶而后一举铲除，失了仁恕之道，非明君所为。”
他顿了顿，抬起眼，目光平静地迎向窦宪陡然锐利起来的视线，继续道：“陛下仁孝，天下皆知。对待宗亲，向来宽厚。纵有小过，亦是以教化规劝为先，此乃圣王之道，与郑伯之心术，岂可同日而语？大将军以郑伯类比，奴婢窃以为……不甚妥当。若传扬出去，恐有损大将军威名，使天下人误以为大将军不慕圣王之道，反推崇权术机心。”
一番话，引经据典，逻辑缜密。他完全跳开了窦宪话语中的政治陷阱，转而从经义本身进行辩驳，最后更是巧妙地将一顶“推崇权术机心”的帽子，轻飘飘地反扣回了窦宪头上！
殿内一片死寂。
所有人都被这中常侍的胆识和机锋惊呆了。他竟敢当面反驳权倾朝野的大将军！而且反驳得如此有理有据，让人抓不住任何错处！
窦宪的脸色瞬间阴沉下来，他死死地盯着郑众，那双鹰隼般的眼睛里第一次露出了毫不掩饰的杀意。他显然没料到，这个平日里沉默得像影子一样的阉人，竟有如此胆量和辩才。
刘肇怔怔地看着郑众挺直的背影，那一刻，他心中翻涌的恐惧和屈辱，竟奇迹般地平息了。一股暖流从心底升起，驱散了所有的寒意。他看着郑众，仿佛看着一道突然亮起的、劈开黑暗的闪电。
“你……”窦宪从牙缝里挤出一个字，气氛剑拔弩张。
“大将军，”郑众再次躬身，语气依旧谦卑，却带着不容置疑的坚定，“经筵之上，本为明理。各抒己见，方能触类旁通。陛下圣明，自有决断。”
他将最终的决定权，轻巧地交还给了御座上的天子。
刘肇深吸一口气，借着郑众为他争取来的这片刻喘息和建立起的微弱优势，终于找回了自己的声音。他清了清嗓子，努力让声线保持平稳，虽然依旧带着一丝少年的清亮，却已有了几分帝王的威仪：
“郑常侍所言，深得朕心。为君者，自当以仁德教化天下。大将军……征战劳苦，于兵事或有独见，然经义精深，还是多听博士讲解为宜。”
他没有指责窦宪，甚至没有接郑众扣过去的帽子，只是用一种温和却不容置疑的方式，肯定了郑众，并委婉地告诫了窦宪——在经筵这块场地上，你，还不够格。
窦宪脸上的肌肉抽搐了一下。他狠狠地瞪了郑众一眼，那眼神如同淬了毒的利刃。随即，他冷哼一声，不再言语，拂袖退回了自己的位置。
经筵在一种极其诡异的气氛中继续进行。老博士战战兢兢地讲着，百官眼观鼻，鼻观心，无人再敢多言。
直到结束，刘肇保持着天子的威仪，在百官的叩拜中，起身离开。当他转身，走过郑众身边时，他的脚步几不可查地停顿了一瞬，用只有两人能听到的声音，极轻地说了一句：
“……好。”
只有一个字。却重逾千斤。
郑众依旧垂着眼，面容平静无波，仿佛刚才那个在朝堂之上，以言语为刃，直面大将军锋芒的人，根本不是他。
回到温室殿，屏退左右。
刘肇猛地转过身，一把抓住郑众的手臂，因为激动，手指都在微微发抖。他仰头看着郑众，眼睛亮得惊人，里面充满了劫后余生的兴奋、难以言喻的感激，以及一种更深沉、更复杂的情感。
“你看到了吗？郑众！他……他当时那眼神！他恨不得杀了你！”少年的声音带着后怕，更带着一种奇异的、被保护的激动。
郑众任由他抓着，声音低沉而温和：“陛下，奴婢微末之躯，生死何足挂齿。只是，陛下今日做得很好。”
他没有居功，反而先肯定了刘肇最后的应对。
刘肇看着他平静的面容，心中那股激荡的情绪慢慢沉淀下来，化作一种滚烫的、几乎要满溢出来的东西。他松开了手，却觉得两人之间，有什么东西，因为今日这场共同面对的风波，而变得更加紧密，更加牢不可破了。
“有你在，朕……不怕。”他低声说，像是在陈述一个事实，又像是在许下一个承诺。
郑众微微抬眼，看着眼前尚显稚嫩，眼中却已燃起不一样火焰的年轻帝王，心中轻轻一叹。
他知道，今日之后，他与窦宪，已是不死不休之局。而他与这位少年天子之间，那始于依赖，掺杂了太多复杂情愫的羁绊，也更深地缠绕在了一起，再难分割。
殿外，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。但两人都知道，这深宫之中的暗潮，非但未曾平息，反而因为今日的碰撞，变得更加汹涌澎湃。
