薛奉鸾未料到，自己就算是身处江陵，也要对簿公堂，而对方则一脸受到欺负的窝囊模样。

那县丞依旧是不解的模样，目光在二人之间来回逡巡着。

更别提薛奉鸾一副不卑不亢的模样，倒是一身正气。

“牛二，你既说这位姑娘是如何伤了你？”良久，这县丞才拍案审问。

那牛二皱着一张脸，规规矩矩地叩拜：“启禀黄大人，这女子当街拿棍子打我……打我……”

他立刻缄口，不再说下去。

黄大人似是一个急性子，向前探头：“她打你哪了，你快说啊。”

“大人您就莫问了，”牛二耷拉着脸，“若非及时去医馆，我此生许是要绝后了！”

薛奉鸾在一旁冷眼瞧着他做戏，心想此人还真是会倒打一耙。

黄大人转向她：“牛二说的，可是真的？”

薛奉鸾点头：“确有其事。”

“你为何要这样做，你二人可有何恩怨？”黄大人又问道。

薛奉鸾也叩拜一下：“那日牛二对我们出言不逊，言语间更是威胁我们交出财务，民女也是不得已。”

“可有人证？”

薛奉鸾伸出细指，指向身后看热闹的人群：“那日围观之人众多，定有人亲眼所见。”

黄大人看着他们：“你们可有人愿意为这姑娘作证啊？”

只见上一刻还兴冲冲看热闹的人们，下一刻皆低头看向脚尖，似是上面沾了泥一般。

薛奉鸾看着他们，心底不免生出写悲凉与失望来。

“看来无人愿为人证，”高堂上的人又看向牛二，“不过你如此高大，这位姑娘如此娇小，又怎么让你伤的如此重？”

那牛二见无人敢上前，面上尽显得意之色，黄大人这样一问，他又换成委屈的模样。

“黄大人，您是有所不知啊，她那日穿得可不是这般朴素，定是一位富家小姐，”他声泪俱下地控诉，“我确是与姑娘生了小冲突，她便仗势欺人，趁我一个没注意，将我与弟兄们都打伤了。”

“我仗势欺人？”薛奉鸾以彼之道还施彼身，“你又有何人证？”

牛二目眦尽裂地看着她，又凄然地看向黄大人：“我的弟兄们皆可为证。”

薛奉鸾不理他，而是面对黄大人一副恭敬模样：“黄大人，既是他的弟兄，亲近之人的证言又有何可信？”

黄大人点点头：“这姑娘说得不错，你可有别的人证？”

这黄大人谁的话都认同，谁也不偏帮，薛奉鸾顿觉他非秉公断案，而是和稀泥的墙头草。

牛二朝身后的人喊道：“你们谁上前来为我作证？”

后面的人还是一言不发，甚至将头垂得更低。

薛奉鸾本以为此时就这般不了了之，可牛二却猛然起身，揪住一个农夫的衣领，将他拽到公堂上来。

“黄大人，此人愿为我作证。”

这一举动让薛奉鸾傻了眼，她上前去解救这农夫，而牛二便将他往地上一甩。

“牛二，这可是公堂之上，你怎能如此放肆！”她怒怼牛二。

只见眼前人耍起无赖样：“黄大人都未发话，你倒是在这里咆哮公堂。”

黄大人对眼前的一切视若无睹，只一拍案，向农夫问道：“你可愿为牛二作证啊？”

这农夫看看薛奉鸾，又害怕地仰视牛二，最后哆哆嗦嗦地开口：“那位姑娘那日穿的确是好料子。”

他回答完，便灰溜溜地离开，跑回家了。

薛奉鸾只觉一道惊雷劈到她的身上，方才她向这群人寻求帮助，却无济于事；而牛二仅凭威胁，便能说动这些人。

她忙拜了三拜：“黄大人，这人是被牛二所胁，证言亦不能作数。”

黄大人有些不耐烦了：“你说相熟之人不能作数，寻了一个路人，也不能作数，你到底要本官如何啊？”

薛奉鸾呆呆地看着黄大人，心中却乱作一团，富庶如江陵，父母官竟也如此昏庸，这简直出乎她的意料。

可无人相帮，她亦不知该如何化解，这简直就是一场死局。

但她仍试图说动黄大人：“黄大人明鉴，看他们的反应，牛二定是恶名在外，为何不为他们做主撑腰，再听听他们的话呢？”

“你竟诽谤我！”牛二一个暴怒。

黄大人掀起眼皮瞧了一眼牛二，又蔑视她：“你说牛二是破皮无赖，有何证据？”

又来了，黄大人明知道这里无人能为她作证，却还是要问。

这并非和稀泥，而是明晃晃地偏私。

薛奉鸾转身看向那群百姓：“他当日是如何言语挑衅，你们定有人亲眼所见，若是惧怕他所为，我愿以一身与他抗衡，只愿有人出来仗义执言。”

有些人的脸上闪过动容，最终还是三缄其口。

黄大人又敲了惊堂木：“本官怎能容你在公堂上如此放肆，他究竟如何言语羞辱，你细细说来。”

“黄大人，若是您遭遇山匪，却要劫走您的衣物，您又当如何。”薛奉鸾问道。

黄大人看了看自己的青色官服，扶正官帽：“本官身上的可是官服，这可是莫大的羞辱。”

薛奉鸾见事情尚有转圜，又道：“您认为是羞辱，难道换做百姓，就不觉羞辱了吗？”

“你这是何意？”牛二忙打断她的话。

她早就不欲理睬牛二，只对黄大人说：“可那日，他便是要我们当街脱衣，难道这并非是羞辱吗？”

黄大人点头：“你说的不错，只是有何证据？”

薛奉鸾看着身后的人群，眼中的期盼还未升起便熄灭了，只无助地摇头。

“好，”黄大人瞬时有了精神，一拍惊堂木，“本官判这女子伤人，赔偿牛二五十两。”

牛二忙伏地千恩万谢：“黄大人真是勤政为民的好官！”

这时，公堂外传来一阵骚动，所有人都向外望去，薛奉鸾虽是万念俱灰，却也回身看去。

只见谢砚、半夏与天冬穿过人群朝他们走来。

黄县丞见到谢砚，眼睛顿时有了活人气，忙迎上去：“是什么风把谢公子您给吹来了？”

有衙役为谢砚搬来一个椅子，谢砚坐下：“听说这里有泼皮告良家姑娘，某觉甚是有趣，便来听一听。”

黄县丞满脸堆笑，躬身俯首：“您来得不巧，早已审完了。”

牛二本想上前套近乎，见到谢砚身旁的天冬，忙往角落藏了藏。

“哦？”谢砚明明是仰视黄县丞，气势却比他还足。

“已判这位姑娘伤了牛二，赔偿五十两。”这黄县丞越说越心虚，最后几字声音小得让人听不清。

“赔偿多少？”谢砚问道。

黄县丞擦擦额上虚汗：“五……五十两。”

谢砚轻笑，也不再跟黄县丞说话，反倒是转头问半夏：“姑娘竟能欺负泼皮无赖，你不觉这黄县丞真有意思吗？”

不等半夏说话，黄县丞就抢先开口：“我……我也是不信的，只是这姑娘没有人证啊。”

天冬站出来朝他嚷道：“平日里他欺压百姓，你也不曾管过，如今他们敢站出来作证吗，小姐没有人证，我便是人证。”

“小……小姐？”黄县丞露出一个谄媚的笑来，“恕我眼拙，不知这位姑娘是？”

“是某前日里刚认的义妹罢了，黄县丞该怎么审便怎么审，若她真有错，某绝不徇私。”谢砚的口吻太过云淡风轻，像是在说一位陌生人。

黄县丞一时不知该如何答话，只得先问天冬：“姑娘既能作证，本官也愿一听。”

天冬不上公堂，也不跪，就这么直视黄县丞：“那日我同小姐来西街买衣衫，路遇这位泼皮，他拦着我们不让走，看我们身上的衣料子好，便要我与小姐当众褪去衣衫，而后还变本加厉，言语调戏我，强要我跟他走。”

薛奉鸾不愿将天冬的遭遇说出，她因此哭得那么伤心，自己怎配揭她的伤疤。

倒是牛二坐不住，窜出来指着天冬的鼻子：“你血口喷人，我当日说的是二者择一。”

“那你就算是承认是你先出言不逊了？”薛奉鸾不欲给他辩解的机会。

牛二才发觉自己一时忘言，支支吾吾说不出话来。

黄县丞先是瞪了一眼牛二，随即又陪着笑脸说道：“小姐反击也是情理之中，既然如此，那也合该是牛二赔偿小姐。”

“等等，”半夏转身看向人群，中气十足，“今日少爷，在此各位有冤诉冤、有苦诉苦，少爷定会为大家撑腰。”

“牛二和他的弟兄们抢了我家的米粮！”

“牛二先前说要强娶我家女儿，我让女儿躲出去后，便赖在我家五六日都不肯走！”

“牛二他……”

一时群情激愤，薛奉鸾都插不上话了。

谢砚朝她投来一个眼神，像是要让她放心的样子，薛奉鸾只能别过脸不去看她。

从被他捡回家开始，到如今，他帮了自己太多，自己也欠了太多，怕是等他百年之后也还不完。

而更让她在意的是，她现下终于对谢家江陵地头蛇有了深刻的了解，明明谢家不走仕途。但却能让地方小官对他俯首帖，这不禁让薛奉鸾感到可怕。

自己此次也是蹭了谢家义妹的名号，才能化险为夷。

她陷入深深的难过中，为何她不能成为让人闻风丧胆的为存在为，何她不能像谢砚一样，一报出名号，公平便能倾斜于她这侧。

薛奉鸾没由有来的升起一股好胜心来，希望自己今后能胜过他十倍百倍。

她明白，黄县丞之所以会如此，皆是因为自己是无依无靠的女流之辈，便同泼皮合伙讹诈她的钱财。

薛奉鸾为自己的处境感到悲哀，对天冬的处境感到疼惜，替那些被牛二欺辱的百姓感到愤慨，对他们却又是心灰意冷。

自己的承诺不管用，谢砚的出现才让他们开始对牛二口诛笔伐。

最后牛二被押入江陵县大牢，可薛奉鸾的心却一团乱麻。

直至回房，她也未做声。