白炎定了定神，闭上眼长吸了一口气，片刻，心脏总算跳得不那么厉害了，大声道：“朱砂，我要……”

哪知话未说完，蓦地有个人从旁撞过来，把他撞得斜地里飞出去，白炎反应敏捷，连忙一个鲤鱼翻身。

他轻功本佳，这一翻原该姿势优雅地轻轻落地，可撞他之人来势甚猛，撞一下依旧不停，朝白炎落下的地方继续撞去，并再次撞中，白炎落下时便不稳了，“砰”的一声，与那人一同摔倒，手足还缠成一团，好不狼狈！

撞入之人是个年纪与白炎差不多大的纤细少年，面容清秀，眉目如画，腰悬一柄镶宝石长剑，身着一袭宝蓝色孔雀羽长袍，煞是华贵！

白炎急道：“你是谁人，因何撞我？”

朱砂在旁却看得清楚，这羽衣少年不是自己撞进来的，更像是被扔进来的，来势如此之劲，居然把白炎连续撞倒两回，看来扔他之人，绝非等闲之辈。

眼看羽衣少年和白炎仍缠在一起，爬不起来，朱砂将二人手足解开，问道：“你们没事吧？”

白炎立刻跳起来道：“没事。”

羽衣少年没他那么灵活，良久方站起，定了定神，只道得个：“没……”却在抬头看到朱砂的一刹，整个人呆住了，怔怔看着，后面的“事”字，已忘了说出口。

就在此时，有数十人自门口闯入，手中均拿着兵刃，叉叉丫丫，一进来就把三人团团围住，指住羽衣少年道：“公孙宣，纳命来！”

羽衣少年方始觉醒，神情极为惶恐。

白炎怒道：“来者何人？竟敢在此撒野！”

众闯入者中，有一人喝道：“无关人等让开！”

朱砂双眉一竖，摘下鬓边梳篦，旋即一阵“乒铃乓啷”的脆响，众闯入者手中兵刃纷纷掉地，人人皆握着手臂，嚎叫不断。

原来朱砂一取下梳篦，便以极快的速度绕了一周，并用梳篦闪电般一一击在众闯入者持兵刃的胳膊上，如今众闯入者之所以哀嚎，正是因桡骨碎裂，剧痛难忍。

羽衣少年见她身法如此迅捷，暗呼遇见了高手，忙道：“女侠，这些人是刺客，他们想要杀我，请你帮帮我！”

众闯入者忙用另一只手捡起兵刃，朝三人砍来。

朱砂抓住羽衣少年衣领，向上一抛，将其抛至二楼复道的围栏内，稳稳站住。

白炎自转角的花瓶中，取出两节枯桃枝，一节交给朱砂，一节自持，二人以枝代剑，共同迎敌。

桃花合是名满天下的剑客，武学造诣登峰造极，他更将毕生绝学，尽数传授女儿朱砂，再由朱砂授予徒弟白炎。

朱砂和白炎往日常一处修习切磋，悟到不少精髓，尤其是一套“神英诀”剑法，练得滚瓜烂熟，已臻化境！如今二人一攻一御，一防一袭，配合得天衣无缝，顷刻间，便将众闯入者杀得落花流水。

方平定，又有一拨人仓惶而入，他们同样手持兵刃，看到地上横七竖八躺了一大片尸体，俱是一怔。

羽衣少年在楼上看见来人，欢声道：“质真，天明，慎先，静安……我在这儿！”

众人抬头一看，大喜过望，叫道：“公孙宣，可曾受伤？”

羽衣少年摇头道：“不曾受伤。”朝朱、白二人一指道：“是这两位侠士帮了我。”

众人大为感激，走到朱砂、白炎跟前，正要致谢。

倒在地上的众闯入尸中，有一尸突然爬起，原来他还没死透，举起剑，朝那叫“质真”的青衫少年背心刺去。

羽衣少年大惊失色道：“小心！”

早在他出声叫唤前，青衫少年便已察觉，举起手中锏，回过身，“当”的一声，挡住了偷袭。

这边厢，朱砂也打出一枚暗器，那暗器呈桃花状，是铁铸而成，名曰：桃花镖，与真桃花一般大小，花瓣异常锋利，就在青衫少年挡住偷袭的同一时刻，桃花镖正钉在偷袭者喉头之上，当场毙命。

羽衣少年慌忙奔下楼，拉住青衫少年，满脸焦急道：“你没事吧？”

青衫少年微笑摇头，单膝跪在朱砂跟前，抱拳道：“多谢桃花氏救命之恩。”

朱砂忙扶道：“不必多礼！”笑道：“侠士敏锐，我便不出手，你也已自行化解了危机。”又道：“你认得我？”

青衫少年笑道：“桃花君侠肝义胆，义薄云天，他的暗器‘桃花镖’，天下无人不知，无人不晓。”

朱砂的父亲桃花合名闻天下，他复姓夏侯，住在桃花谷，故称“桃花氏”，时人尊称其“桃花君”。

当年晋国国君晋王，暴戾喜功，到处发动战争，侵占别国封地，搞得天下人遭受苦难，流离失所，人人恨不得活剥其皮，生啖其肉！

有一回，晋王攻占了兖国，在兖王宫中，得到了一块绝世好铁，于是他找到全天下最好的铸剑师——干将，命其将铁铸成一口绝世好剑，限时三月，若没铸成，就杀他全家。

干将不能拒绝，只得照办。

可这块铁实在太坚固，在火中炼了七七四十九天，始终无法烧融！眼看期限一日日临近，干将想尽各种方法，仍旧一筹莫展。

干将的妻子莫邪见状也很着急，她知道铸造一把绝世好剑，必须用人的精血、灵气献祭，方能成就，于是和丈夫商量，由自己献祭。

但干将怎可能让爱妻以身殉剑？

莫邪不待答应，转身投入炉中，干将救不得矣！

就在那一刹，炉火登时旺了，铁块顷刻融化。

干将强忍胸中悲痛，含泪将铁汁铸成雌雄两口宝剑，原拟雄剑献给晋王，雌剑自己留下，以缅怀亡妻。

哪知晋王一得雄剑，竟拿干将试剑，将其杀之，可怜干将莫邪夫妇，因这绝世好剑，双双殒命。

干将莫邪有个儿子，唤作眉间尺，得知父亲被杀，恨得目眦欲裂，发誓要练好武功，将来刺杀晋王，为父报仇！

然没过多久，晋王得知干将当初铸剑时，是造了两口剑，还有一口雌剑，仍在其子眉间尺手中。晋王一来想得到雌剑，二来也怕日后眉间尺找他复仇，于是命刺客去取剑同时，将眉间尺一并除掉。

眉间尺收到风声，提前带着雌剑逃离晋国。

刺客无功而返，晋王暴怒，下重金悬赏，捉拿眉间尺。

眉间尺为逃避追杀，东躲西藏，最终跑进深山，想到自己没本事为父报仇，还被仇人追得无处容身，悲痛不已，伏地大哭。

桃花合早就想杀晋王，为天下除害，他得知干将、莫邪夫妇的事迹后，找到眉间尺，说道：“我可以替你报仇，但要借你人头与雌剑一用。”

眉间尺当即割下自己头颅，并着雌剑，一并交给桃花合。

桃花合双手接过道：“我定不使君失望。”

眉间尺听罢，尸身这才倒地而亡。

桃花合旋即来到晋国，声称已杀死眉间尺，取得雌剑，特来领赏。

晋王接见了他，看到献上来的雌剑，果然是口好剑，得意的放声大笑，又问：“眉间尺真的死了么？”

桃花合打开一个血淋淋的包裹，让晋王自己看。

只见眉间尺的头颅，仍旧栩栩如生，面目凶恶至极，把个晋王吓得魂飞魄散，差点摔倒。

桃花合道：“大王，眉间尺死时充满怨恨，这股怨气全积聚在头颅之中，将来定会化作厉鬼纠缠你，大王如要把他彻底消灭，需用一口大锅，将头颅放下去，用沸水煮成稀烂。”

晋王立即命人支起一口大铁锅，将眉间尺头颅扔进去煮。

煮得片刻，桃花合走上前看了一眼，说道：“大王，眉间尺怨气太重，沸水煮不烂其头颅，请大王走近前来，借你威风，必可压制住这股怨气。”

晋王听说，依言走到铁锅边，眼见眉间尺头颅被沸水煮过后，竟比适才更加狰狞，活像要从锅中跳出，把他生吞了般，吓得欲往后退。

桃花合怎容他走？迅速取下簪在头上发髻的一枝桃花，那上面镶着的，正是那削铁如泥的“桃花镖”！桃花合双手各扣三枚，两下一错，瞬间把晋王头颅削下，丢进铁锅中。

殿中一众大夫见状，大惊失色，命将侍赶紧拿下桃花合。

桃花合独自一人，纵使再厉害，也无法对抗千军万马，他早知此行有来无回，也不惧怕，将桃花镖反手划在自己脖子上，脑袋掉下，一同落入铁锅之中。

大锅中水烧得正沸，待捞起时，三颗头颅早已煮得稀烂，面目皆非，再分辨不出谁是谁，众大夫无法可想，只好把三颗头颅一并葬了，合曰：三王冢。

晋王死后，公子继位，新晋王实行仁政，不再发动战争，天下自此趋向太平。

桃花合舍生取义的事迹，令无数英雄侠士敬佩无比！青衫少年听过桃花合的事迹，对其亦是尊崇至极，其余人亦是江湖士者，齐问道：“二位是桃花君的亲人么？”

朱砂道：“桃花君是我父亲。”指着白炎道：“他是我师弟。”

其时女子称姓不称氏，姓在名后，但女子不便向外人透露闺名。朱砂既是桃花合之女，自然亦姓夏侯，众人便唤她“夏侯”。

而男子则与女子调转，称氏不称姓，氏在名前，且氏可自取，一般多用故乡或现居地名，抑或是身份称谓作氏。白炎当年在白水河畔被桃花合收留，便以“白”为氏，炎是他的名，故称白炎，时人多取表字，称字更示为尊敬，于是众人便以白炎其字“权令”呼之。

朱砂邀众人坐下，烧汤煎茶，询问来历。

羽衣少年道：“二位对我们有救命之恩，我也不敢相瞒，我乃敬国国君长孙，名宣，字默展。”

一国之君亦称“公”，公的儿子是为“公子”，公子的儿子是为“公孙”，这羽衣少年既是国君长孙，即为“公孙宣”。

与之同行的一众人：

叫“质真”的青衫少年面貌俊朗，身高体形皆与公孙宣相差无几，只年纪比他稍大，氏乔名璞，“质真”正是他的表字；

叫“天明”的是个比公孙宣还小一些的少年，清秀可爱，氏容名青，“天明”是他的表字；

叫“慎先”的和容青一般年纪，面如美玉，氏卓名谨，“慎先”是他的表字；

叫“静安”的是名魁梧汉子，年纪不大，满面虬髯，一身灰袍，氏祖名寂，“静安”是他的表字；

另外还有赫咸尽竭、蔺矩正则、刁泣截雨、景陵伏逆、司轨冲之、山旭朝东、焦毗理丞，统共十一人，他们均是公孙宣的门客。

白炎道：“公孙宣，你既是国君的长孙，为何不待在王城，却到了这僻壤之地？”

桃花谷虽属敬国地域，虽是世外桃源，所处位置却极为偏僻，离敬国的王城——天岁城更是山长水远，公孙宣听他询问，摇摇头，长叹一声，潸然泪下。

容青忙取巾帕，为其拭泪。

朱、白二人见状，面面相觑，不明所以。

乔璞叹了口气，将事情来龙去脉，娓娓道来。

原来敬国的国君敬王，本育有三子，前两子早夭，只余幼子禺，敬王自然对这唯一的儿子爱惜有加，保护备至，将来国君之位，毫无疑问是要传给他的。

怎奈天有不测风云。

前些日子，公子禺外出骑马，从马上摔下，不治身亡。

敬王得知爱子身死，悲痛锥心，立时病倒，当夜就不行了，临终前，曾言要把国君之位传与公子禺之子。

朱砂问道：“是传给公孙宣么？”

乔璞摇头道：“还未来得及说传给哪位公孙，大王便薨了……如今国中无君，大夫们请公孙宣赶紧回国都天岁城，如今，公孙宣的弟弟公孙昝，也在回城途中，若给他先到一步……”

朱砂道：“他先到一步，难道就由他继任国君？”

祖寂道：“国君之位，向来由嫡长子继承，公孙昝是嫡次子，本轮不到他，可他手下门客众多，若给他先回到都城，布下势力，到时公孙宣便危险了。”

乔璞道：“何况敬王没来得及说由哪位公孙继任，加之前朝亦有幼子继任的惯例，公孙昝若抓住这些作文章，大夫们也无可奈何。”

朱砂沉吟道：“这么说，公孙昝是为了当敬王，因此派刺客追杀公孙宣？”指着地上一片尸首道：“这些人，是公孙昝的刺客？”

乔璞点头道：“正是。”

公孙宣想到弟弟一路上派人来刺杀，自己在众门客死保下，才勉强逃得性命，但许多门客因此而丧命，思及此，方止的泪水又复流下。