猫眼石戒指静静地躺在盒子里，像兽的眼睛在黑夜中闪烁着金绿色的光。

宋彤当晚缝制了个束绳小布袋，装好，连人带盒搬过去和小小睡。

宋彤道：“真怕丢了或者抢了。听李妈妈说，一百两黄金也未必买到。捧着它简直像捧着点火的爆竹。我明天想去红云阁退掉。”梁师成人在大内。他不来找她，她无法接触到他。

小小出主意：“我听说，界身巷那一带的金银铺子得有契书才让退。你手上有戒指的契书吗？”

宋彤摇头。

小小道：“那真不好办。这么贵的戒指，人家不放心让你空手退货。你还是等梁观察使人来了再说。”提到梁这个字，小小犹豫了下，担忧道：“宋彤，你要小心他。”送一只价值百金的戒指，什么心思不言而喻。

宋彤沉默了。心道：莫玦的为人她有数，他不喜欢不清不白乱搞男女关系。他单纯地想送她一件大礼而已。

翌日。小小和宋彤去了红云阁一探究竟。小小说，即便退不了问一句也好，万一呢？

接待她们的是一对金童玉女。她们进门的时候，那金童正攥着帕子擦玻璃瓶，瞧见她们走到玉女身边帕子一甩，道：“来人了，你去伺候。”

那玉女低着头看账本，扑了一鼻子灰，笑着要掐他，抬头看到宋彤和小小二人，敛住了笑容。

二人身上只佩戴零碎首饰，并无贵重珠宝傍身，身后也没有一群丫鬟婆子跟着，料定二人——不知从哪来光看不买的穷酸货。看着相貌出众，姿色不俗，想必是青楼楚馆的妓女先来挑东西，再回去央告恩客买首饰。这种人见多了，特难缠，拉着人问东问西，佩戴了又不买，白费口舌。掌柜的教导他们，对付这种人脸上微微冷落，语气略刻薄些，让她们自讨没趣。

女使不经意地拨弄香篆里的香灰，问：“客官来看什么？”

宋彤直截了当道：“猫眼石。不知有没有。”

女使领着她们到墙角一方柜台，从紫檀抽屉里抽出一屉。织锦匣子里整齐列着一排猫眼石，光闪夺目。

“都在这了。”

宋彤大致看了看。比梁师成送的那只小了不少。那只比鸽子蛋大，这几只只有指甲盖大小，成色也不够纯净无暇。

宋彤问：“多少钱？”

女使不耐烦道：“你问哪只？”

小小上前喝道：“就这几只都是什么价钱？”

女使鼻腔里喷出一口气，“最小的五贯，最大十贯。”

宋彤和小小对视了一眼，宋彤道:“有没有更大的。”

女使上下瞄了她几眼，更加笃定内心想法。“你要多大？”

“你们店铺最大的猫眼石有多大？多少钱？”

女使眼珠子转了一圈，换了副口吻：“最大的早被人买走。现下最大的有莲子大小，还得我们掌柜人回来才能交易，我们无权带客人赏鉴。其实珠宝小点，衬得人秀气。我看，姑娘的手就适合戴小点的戒指。”说着拿起一只要给宋彤佩戴。

宋彤摆手，柔声道：“我想问一下，之前买的戒指能不能退货？”

女使脸色一变。“不能，我们红云阁的首饰都是定制的，不让退。除非刚买回去不出半年坏了，拿契书过来退。”

宋彤无法，只好回去再做定夺。可巧遇上秦掌柜，宋彤主动行礼。之前和粟娘来红云阁挑首饰，见过几次面。秦掌柜认识她。

秦掌柜乐呵呵回礼，“宋姑娘。好久不见。”又招呼小小，“这位姑娘一起进来坐坐。”迎着二人进入雅室。

宋彤道：“我们进来问件事。问完就走。秦掌柜不必看茶。”说着从腰间解开荷包，又从荷包中掏出包裹得严严实实的猫眼石戒指，摊开放入秦掌柜手中。

“秦掌柜认识这只戒指吧。我想退回去。”

她知道他们交易不用现钱，都是去账房先生那对账。退钱原路退到账房。眼下不知梁师成从城内何处钱庄支钱。他总不可能揣着几百两黄金从宫门出来买戒指。

秦掌柜将戒指放入荷包中，笑道：“这戒指戴上挺好看的。姑娘为什么要退呢？如果要退，我秦某可以卖个人情。姑娘有没有带契约和钱庄的收据？”

宋彤摇头，“没有。所以为难。”

秦掌柜了然。这种事见多了，总有几个迷茫的官妓头一回收受礼物百般为难，犹豫不决。

宋彤突发奇想，问了句:“这只戒指值多少钱？”

秦掌柜哈哈大笑，“姑娘喜欢，它是博美人千金一笑的宝石。姑娘不喜欢，那它就是块普通石头，和街上任何一块石头没区别。”

“秦掌柜真会说话。千金买笑，我可不敢收千金。只想让它回到原处。”

秦掌柜徐徐劝解：“解铃还需系铃人。姑娘既然不想要，可以和司农寺少卿刘老爷说。商议好，在下随时恭候姑娘。”

小小嘴角抽动了下。

宋彤不动声色，极其自然地告辞：“好。今日有劳秦掌柜。我们先回去商议。”

“哪里。哪里。”秦掌柜起身送客。

小小挽着宋彤的胳膊肘，困惑道：“不是梁观察使送的吗？怎么变成司农寺少卿？”

宋彤脸色铁青，心中早已五味杂陈。“这只戒指是梁师成收受司农寺少卿的贿赂。”小小听后，大惊失色。

梁师成，到底背着她做了多少事？难道仅是一只价值百金的戒指？

禁宫大内是天子的居所，畜养千百名太监侍奉天子。少有几名大珰从众太监中脱颖而出，成为天子近臣，深受天子荣宠。但欲壑难填，总有人仗着荣宠将手伸向前朝，染指朝政。

大内宫殿，红毡铺地，金鼎香炉中狻猊兽炭低吼，燃烧着灰红的身躯。整座大殿温暖如春。

黄色罗印金彩绘纱幔遮蔽的房间，高几香案上的熏炉升起一缕细烟，渺渺香气中，大宋第八代君王赵佶身着薄薄青色窄衫，在御案前挥斥方遒。一手遒劲锋利的瘦金体跃然纸上。

梁师成在旁恭候笔墨。他的字含蓄藏锋，官家的字剑走偏锋。一臣一君，字如其人，正蕴含着二人为人处世之道。

不知过了多久，赵佶写完一张澄心堂纸，在旁静静地观赏佳作。

侍奉茶水的宫女秋菊站得腰酸腿软，托盘上的茶盏发出难以察觉的细响。梁师成轻微调头，暗中使了眼色。秋菊心领神会，将茶盏端上御案。

赵佶悠闲地吹盏品茗，不紧不慢道：“师成。之前你替朕监造玉津园。园中可还差些什么？”

梁师成低眉垂首，禀告：“臣与杨都知一同核察过，除各地进贡朝廷的土货以及按季栽种的花草已无所缺。”

赵佶凝眸望向一旁堆积如山的折子，轻声细语道：“不缺些乐姬伶人？”帝王的发问如同深渊寒潭令人不寒而栗。

梁师成故意惶恐不安，跪下认罪道：“官家。”

赵佶玩味地看着他，“朕怎么听说你的轿子落在了教坊？教坊不是去玉津园的必经之地吧？”说罢欣赏着梁师成脸上变幻莫测的神色，呵呵一笑，轻佻地扶他起来。“食色性也。太监也是人嘛。既如此，朕就将秋菊赏赐给你为妻。省的你受柄于人。”

秋菊大惊失色，整个人恍惚险些栽倒，身边宫女小声提醒，这才回过神，双膝跪地，方欲开口阻止。

梁师成也并无此念，企图出声拒绝。

赵佶心情大好，认为自己撮合了一对伉俪，笑道：“秋菊高兴得忘乎所以？朕赏你闽粤进贡的一斛珍珠，送你做嫁妆。还不谢主荣恩。”寥寥几句斩断秋菊所有的希望。

十七岁少女鲜活的青春断送在一个平凡悠长的午后。她的生命如香案上几乎燃尽的香，以摧枯拉朽之势凋零，下坠，扫入装满尘埃的灰炉里，倒掉。

宫殿的屋脊像只张着血盆大口的野兽，露出獠牙，吞噬者人的**，野心，良知以及一切属于人的感情；直到把人异化成兽，在权力场上角逐，胜者为王，败者为寇。

大内的一角，太监的居所。房舍被重新铺设过，一切照着民间婚俗陈列。宫内不许吹锣打鼓，大红轿子，宴请宾客，只许所有人心照不宣地进行一场御赐的婚礼。

送秋菊成亲的宫女，眼含热泪道：“秋菊姐，这就是我们的命。是死是活，主子爷一句话的功夫。”随行的宫女无不以泪洗面，劝秋菊想开，宫外还有家人要养活。

秋菊行尸走肉般和她们告别 ，直到坐在屋内，她才像个活人般醒过神。她怔忡望着屋内张灯结彩的一切。

什么婚房，分明是魔窟！她看着看着，眼睛里冒出愠色的火苗，恨不得砸碎眼前的一切。

她要砸碎一切，再寻死。反正她和死了没区别。

就在她准备起身一刻，门发出吱呀一声响动。梁师成进屋。秋菊侧目错开目光，脸上犹有泪痕。

他没有看她，仿佛一切都没有发生，径直走向桌案，拿了东西便走。

出了门，梁师成袖子一挥，小太监利落上前行礼，“师父。”

梁师成阴沉着脸，下令：“去谏院找王甫让他查查谁上的折子。”