杜清萱不想走，悄悄让小厮停下，在墙角默默注视着。

她听着四姨娘和雨薇哭喊求饶，看见她们朝自己投来怨毒的目光，杜清萱明白，若她们今日不死，就是给来日埋下了无穷的祸患。

杜清萱难免担忧，她想过自由安稳的日子，本无意相争，却还是被拖进了争斗的泥沼里。

“三姨娘私自用刑，毫无怜悯之心，念孕育杜家子嗣有功，罚抄经十卷，闭门思过。”

杜老爷听完，喜不自胜，连连夸赞吴夫人治家有方。

杜清萱听着，只感觉心寒，自己险些丢了性命，可对三姨娘的惩罚居然这么不痛不痒。

看着吴夫人的目光也多了两分怜悯，她心里也不痛快吧？

一顿板子打到天黑，可四姨娘和雨薇都没死，她叹了口气，让小厮抬自己回房。

进了屋，杜清萱很吃惊，她原本以为会是柴房一类的简陋住所，不成想里面布置得竟这般奢侈。

一张木雕架子床，旁边还有个雕花圆角柜，前边立架上是蝴蝶兰盆栽，屋内书架、书案、圆桌、茶具样样俱全。

当杜清萱被放到床上，盖上绣花被褥时她都觉得自己在梦里。

“怎么样？喜欢吗？”

吴夫人由银竹扶着走了进来，还捧着一个妆奁坐到杜清萱床边。

“见过夫人。”

吴夫人抚着她的肩膀，没让她起身。

吴夫人打开妆奁，露出里面样式繁多的珠钗，拿起一支金花宝石钗替杜清萱挽起头发。

“这是我出嫁时，阿娘亲自给我戴上的。”

此话一出，杜清萱岂会不知吴夫人的意思。

“我不是男儿。”杜清萱几乎是脱口而出。

我不是男儿，不可能继承杜宅家产，更不能去争杜宅家主的位置，女儿迟早要出嫁，你扶持我，没有回报。

吴夫人恍若未闻，让银竹打开了衣柜，只见里面放满了新制的衣衫，每件都是当下时兴的款式。

杜清萱摇摇头没有说话，只当是吴夫人今日受了刺激，疯魔了。

然而吴夫人却执拗地握住她的手：“你可愿唤我一声母亲？”

杜清萱静静地看着她许久，挣扎着起身在床上跪好，哪怕背后伤口撕裂渗血，她还是朝吴夫人深深一拜：“谢吴夫人厚爱，但我母亲是杜云茗。”

屋内静得落针可闻，吴夫人看着她背后渗出的血珠渐渐连成一片鲜艳的红，她就那么跪着，即便是痛到颤抖，还是跪着。

银竹想要说话，吴夫人却抬手制止了她：“你且安心休养，缺什么就让瑞露来告诉我。”

吴夫人说完便走了，杜清萱还想再说，却被瑞露拦下了。

“姑娘，夫人交代了，从今天起，由奴婢来照料你。”

单人居住，女使伺候，这本该是嫡女才有的权利。杜清萱没有喜悦，只有惊恐，疯了，当真是疯了！

吴夫人回到房内，由银竹伺候着卸妆梳洗，目光呆滞地盯着铜镜中的自己。

“我又长白发了？”吴夫人看到了银竹仓皇遮掩的手。

“我果然是老了。”

听见吴夫人叹气，银竹赶忙劝慰：“夫人今年也才三十七，正当盛年。”

然而吴夫人只是哼笑一声：“你憋一路了，有什么想说的，便说吧。”

银竹小心观察着她的神色：“奴婢不明白，杜家明明有那么多的孩子供您挑，如今三姨娘怀孕，只要您想，咱们就把孩子接到院里养，不比那杜清萱亲近吗？”

“我问你，雨薇雨苕不是从小养在我院里的吗？哪一个我没有抱过希望，哪一个不是悉心教导？可是你看看她们，哪一个配做我吴时月的孩子？”

“她们做不得，杜清萱就做得吗？”

吴夫人反问银竹：“我且问你，今日若换了雨薇雨苕，会如何选？”

银竹一埂，杜清萱的回答确实在意料之外。

吴夫人又问：“若是嫡女之位要她们用亲母的性命来换，她们会如何选？”

没等她回答，吴夫人自己答了：“她们会毫不犹豫踩着生母的鲜血往上爬，因为她们骨子里就是这样的人。”

吴夫人闭着眼，攥紧了手里的佛珠：“可杜清萱不会，她养在我院里两年，我看得清楚，只要我助她争一个好前途，来日她必定会回报我。”

“当然，若是吴家能永远不倒，哪怕她杜清萱是男儿我也不要。”

吴夫人说完，叹了口气：“可如今吴家势弱，已经到了要杜家帮扶的地步。三房跋扈，若无依靠，我日后该如何在杜家立足？”

银竹皱了眉：“可她毕竟是杜云茗的女儿。”

吴夫人闻言，眼里有了杀意，她勾了勾唇角：“她杀我儿，我夺她女，有何不可？”

—

日子总是过的飞快，转眼就到了上巳节，这段时日杜宅难得消停，杜清萱也养好了伤。

马车缓慢走着，渐渐听到了说笑声，杜清萱掀起车帘看去，溪水边已经搭起幕帐，有几个衣着华丽的姑娘正在击球，想来便是温家的女儿。

“温老夫人安好！”

吴夫人领着杜家女儿向一位雍容华贵的老太太问好。

老太太看起来很好相处，慈爱地握着吴夫人的手：“好，都好！今日风大，你们多穿衣裳，别受了风寒。”

“谢老太太关怀！杜家孩子不多，往年上巳节过得也不热闹，这次沾温家的光，带姑娘们好好出来逛逛。”

老太太仍是笑着，但一旁的温氏夫人脸色却没那么好看。

可惜雨薇雨苕还偏偏想往她面前凑。

“雨薇见过夫人，早听说夫人天生丽质，风华绝代，今日得见夫人，雨薇三生有幸。”

杜清萱垂目听着，只觉得雨薇太过急于让温夫人记住她。

雨苕见状赶忙掏出香囊送到温夫人面前：“雨苕见过夫人，这香囊是雨苕亲手缝制，装了上好的秋兰、江离、辟芷等香草，还望夫人笑纳。”

杜清萱微微皱眉，不明白雨苕脑子到底长哪去了？强调上好是显摆东西贵吗？倒像是看不起温夫人一样。

果然，她们俩一折腾温夫人脸色更差了，若不是顾及脸面，杜清萱觉得她能当场骂出来。

此时，身后传来了密集的马蹄声，杜清萱没有回头，但听声音应当有许多人。

杜清萱注意到温夫人脸上的不满一扫而空，换上了一副谄媚的笑容。

来人非富即贵。

杜清萱正想着，就听见马蹄声停了。

“宁兄，怎么不走了？”

来人是宁煜？

温夫人赶忙抓紧机会：“宁公子，郑公子，陈公子，今日出来射雁吗？我家老爷和公子也正巧在林里射雁，若有用得着的地方，尽管吩咐。”

陈公子啧了一声：“宁兄挑的地方果然就是好，吸引这么多人来！”

温夫人遭了忽视也没冷脸，反而更加热切地说道：“我们正午在此设宴，若是公子们不嫌弃，不妨来饮一杯桃花酒。”

“如此甚好，多谢夫人美意。”

宁煜语声轻快，仿佛很高兴。

杜清萱忍不住回头看了宁煜一眼，恰巧见他正笑意盈盈地看着自己。

杜清萱低头颔首算是向他行了礼，接着又背过身去。

“正好我今日带了彩头，宴间再与各位同乐！”

宁煜说完，也不再停留，领着众人离去。

他刚走，杜清萱便听见温家姑娘窃窃私语道：“那便是宁大将军家的公子吗？果真是风流倜傥，一表人才。”

“自然错不了，京城中哪里还能再找出第二个宁公子，我听闻宁大将军与夫人伉俪情深，夫人亡故后也未再续娶，故而家中只有一位独子。”

杜清萱定了定神，想不到宁煜的家世竟这般显赫。

“哎呀，来得正好！”温老太太看着折花回来的女使十分高兴，挑了一朵鲜艳的木槿花戴在鬓边。

“你们也各自挑一朵戴上吧！水灵灵的丫头戴鲜花更好看！”

温老太太乐呵呵地笑着，温夫人与温家姑娘也都挑了花戴上。

吴夫人刚拿完，雨薇雨苕便挤了过去，各挑了朵艳丽的山茶和木槿花戴上，毫不避讳温家老太太和温夫人也挑中了同样的花。

果不其然，温夫人的脸又黑了，但温老太太大度，连连夸赞，温夫人也不好说什么。

杜清萱看的明白，于是挑了朵雪白的杏花戴上。

温老太太柔声问她：“旁人簪花多挑鲜艳明丽的，你怎么挑了朵这么素的？”

杜清萱向前朝温老太太行了礼，抚着鬓边的杏花说道：“民女学识浅薄，只略听闻民间常以杏林称颂医家，民女钦佩他们悬壶济世的仁心，所以喜欢杏花。”

温如拘入仕前，温家本是四处漂泊的郎中，温老太太更是医家之女，听了这话高兴得合不拢嘴：“好，好！是个好孩子，你叫什么名字？”

“民女杜清萱，问老太太安！”

杜清萱礼数周全，如今温夫人看她，也多了两分欣赏。

拜见完温家长辈，吴夫人就放她们去玩，雨薇雨苕抓紧机会去结交温家姑娘，杜清萱则自己躲到一边放起了风筝。

她在茶山时常看别的孩子放风筝，很喜欢彩绘的燕子图案，只是那时和姐姐相依为命，日子过得凄苦，从未拥有过。

如今能自己放起风筝，心中自是高兴，她把风筝放的很高，杜清萱喜欢自由喜欢风，此刻便把风筝当成了自己，去更高的地方看更广阔的风景。

可惜风向突然变了，原本平稳上升的风筝被刮得四处乱晃，一阵疾风吹过，线倏地绷紧后也断了。

她眼睁睁看着风筝坠入林中，心中不是滋味，正好时间离开席还早，就悄悄去寻。