“你辞官后打算去哪？”
秦珏说这话的时候，正趴在江岁寒身边，拿他的长发编麻花，心想他的仇也报完了，辞官只为了躲清净，自然不可能再留在春城。
“楚地。”
江岁寒躺在床头，手里捧着书在看，任由他折腾自己的头发。
秦珏很是纠结了一番，“……也行，虽然穷乡僻壤山穷水恶的，更不似春城京都繁华，但我还没有去过那么远的地方，去看看也不错。”
他很自然而然地认为自己也要跟着一起去，浑然不觉得有什么不对。
江岁寒终于从书本里抬头，看他摇晃着双脚，一副悠然自得的样子，如果这时候告诉他自己从没想过让他活着，留他一条命只等地牢建工完成，他听完脸上的表情一定会很精彩吧。
“江大人，你上值的时候是不是到了？”
江岁寒：……
江岁寒又焉头耷脑拿着辞表上值去了。
说起来奇怪，他分明每天都在请辞，但却无一日迟到旷工，敬业这方面没得说。
来到文史馆后，江岁寒规矩地向柴泊问了声老师好，说完就要回座继续办公，老师却叫住了他，神色严肃，“我昨晚跟你说的，你回去可有好好想明白了？”
江岁寒人虽然立在他身跟前，神魂早已飞离天外，“学生明白。”
“你能想明白我是最高兴的，我也知道家中发生这种噩耗，寻常人都很难接受，但从前我就同你师哥们说过这个道理，天将降大任于斯人也必先苦其心志，这个坎迈过去了你就是涅槃的凤凰，迈不过去，就只能浑浑噩噩一辈子，当个凡夫俗子，况且为官者，为国为民是职责，不可因私事如此消沉下去，背挺起来！把我们院的训词再喊一遍！”
“克己奉公，不坠青云……”
“再大声！”
“克己奉公!不坠青云之志！”
“好！我现在已经看到你涅槃的决心了，”柴泊一拍桌案，又开始眉飞色舞地说教起来。
“我带过很多个学生，官至三品的不是没有，但这些学生中有干实事不会说话的，也有会说话不会做事的，所以我最看好的还是你，上天给了你过人的天分，你却就此消沉对不起的不仅是我，更是苍天，从前有个师哥也和你一样，在我的一番教训下醒悟，最终克服了心魔，我相信下一个人就是你，不要辜负我对你的信任……”
江岁寒低头听着，趁老师不注意，悄悄挪到墙沿边上靠着，这小老头的尿性他是知道的，最擅长的就是说教，一张嘴能讲到黄河枯竭。
一晃眼，一上午就说过去了，柴泊累了，喝了口水，“好了，我说的这些你能明白就行，回去吧。”
江岁寒应了一声“是”，掏出辞表，“这是今日的。”说完转身要走。
柴泊心态崩了，忽发恶疾般手舞足蹈地将纸撕了个稀碎往江岁寒头顶一扔，气得捶胸顿足，“江岁寒！”
这几日，老师每天都会为他单独下一场七月的雪，江岁寒对此见怪不怪了，麻木道，“学生在。”
“你忘了从前拜入我门下的时候是怎么许诺的？我看在你有报国之志，出身富贵却不耽于享乐，才学兼优的份上才肯接纳你，我从前没有看错过一个人，临老了却在你这儿跌了个跟头，识人不清！识人不清啊！”
江岁寒想了想，“看错了人是常有的，这怪不着老师您。”
小老头愣住。
他在安慰自己？
他居然在安慰自己？？
“用得着你说么?我能不知道？”
“是。”
柴泊瞧他这副冥顽不灵的样子，差点气急攻心，江岁寒要上前给他拍拍背顺气，结果被喝退，又重新靠上墙角听训。
“其实前几天看你死教不改，我不想再管你这些事了，就当我是年老昏聩看走了眼，但是听说你将江家的财产尽数捐赠，连烧毁房契的铺子也未曾收回，我又觉得我从前是没看错人的，你确实是个心存良善的孩子……”
江岁寒难以置信抬眼，面庞终于浮现一丝裂纹。
我善你……
柴泊看他似有松动的迹象，又来劲了，继续说，“不仅是我能看出来，程太师也看在眼里，他还亲自前来官署与我谈了一夜，劝我将你留下，盛赞你将来必成大器……”
他还欲继续说下去，江岁寒却没有耐心听完，主动开口问，“程太师何时与您谈的？”
“就是噩耗发生的次日呀，你还没有递辞表，他早就料到似的，说你会意志消沉一段时间，叫我好好开导你，被这位青眼有加对你来说可是莫大的机缘，要好好把握啊！”
江岁寒没有再说话，心中盘算着是不是应该去拜访一下这位最近格外热心的程太师。
只是不等他另外找时间，人就主动找上门来了，下值路上，一个小厮隔了十万八千里跑过来拦住他的马车，声称太师在天香楼恰巧看见他，特邀上前一聚。
与其说是恰巧，倒不如说是早有预料守在必经之路上逮人。
江岁寒自然是求之不得，向小厮说了声恭敬不如从命，便下了马车，由那人引导着赴了约，只是未曾料想席间不止他二人，还有许多文武官员，皆是在朝中纵横多年，德高望重之人，程泓璋唤他入席，一一向同僚引荐，倒真做足了意外碰到的样子。
江岁寒原本做足了直入正题的准备，这回儿忽然应酬起来，多了几分心不在焉，他有些看不清这位程太师的态度了，但要说只是前辈对晚辈的关照，他是不可能相信的。
席间将近一个时辰过去了，众人互相道别后，尽兴而归，程太师对江岁寒温声说，“天色不早，路上当心。”
邀自己来的也是他，催自己回的也是他，江岁寒头一回沉不住气，目光与程太师望向同一片的天空，那是菡萏园的方向，“晚生以为闲人散尽后，太师会有话要说。”
程泓璋却是不解，“所指的是？”
“大人主动相邀为晚生创造不在场证明，又以程小姐之名摆脱官府的逼问，现在更是劝老师将我留下，将我引荐给诸位前辈们，晚生尚有自知之明，不敢觉得大人您是为我的才学折服，才费心到这种程度。”
程泓璋只是微笑，“然后呢？”
“是因为秦珏？”
“也不尽然，”他也不否认，也不承认，低头从容不迫地理了理广袖，“我与他母亲从前有些交情，故人早逝，我想我应该有义务顺手帮他一把。”
“不知道是哪里惹出来的误会，会让大人觉得将我强留在翰林院便是在帮秦珏。”
话里透露出咄咄逼人的意味叫程泓璋眸光顿时为之一沉，看他的眼色蓦然带着两分激流暗涌的警告与杀机，连带着周身过隙的晚风都凌厉起来。
不看程泓璋入朝之后的成就，仅仅是出身这一项，便叫寻常人难以望其项背，可以说是大周最富盛名的贵胄家族，父亲随先帝征战多年获得功勋无数，长姐嫁与先帝为后，宠冠六宫，更是保住程家百年的荣耀，更不消说身为新帝的亲舅，以帝师之名被赐予皇帝亲王同等仪仗的殊荣。
所以即便是人人赞颂，以心怀若谷著称的儒圣程泓璋，他自出生起便站在的阶级权力的制高点，对他人温声细语实则是带着上位者对于蝼蚁的轻视，更不会允许任何人去挑战他的权威。
江岁寒尚且看得清眼色，拱手低头告罪。
“楚地，确实是个不错的所在，”他收回了眼神，玩味道，“我年轻时曾去游历过半年，高山崔嵬，水流汤汤，景致上乘，只是那里气候多变，时常伴有暴雨与烈日，秦小公子有先天不足之症，你确定他在那种地方待得住？”
江岁寒霎那间从头顶凉到脚底，今天早上才说过的话转眼在另一个毫不相干的人嘴里听到，惊悚感不亚于白日撞鬼，但对方言语里那一丝捕捉不到痕迹的暧昧却让江岁寒无法忽视。
“大人高风亮节，目空一切，自然是不怕被人议论些什么，听闻尊夫人虽缠绵病榻，却尚未故世，您便这么念着故人之子，说得过去吗？”
程泓璋这才有了几分恍然，明白了他的意思居然是疑心自己对秦珏存着非分之想，荒诞之余不免失笑，心想着这群小孩真有意思，先是秦珏，再是江岁寒，一个个真是让他开了眼界，
“故人所托，无关私情，你信与不信，我还是这句话。”
正这时，四架赤驹拉着轿辇停驻在了跟前，程泓璋搭了下人的手动身要走，临了忽然回头看向江岁寒，面上依旧是那副儒雅温润的模样，但眼中分明流露出一抹漫不经心的嘲意，“年轻人，还是稳重些好。”
江岁寒面色沉重地目送着轿辇走远，他看不清这位程太师的态度了，这番行为是在警告自己不许对秦珏下手吗？
回到菡萏园时，门口守着的人只余寥寥，毕竟现在还在饭点，站岗的应该都回去了，江岁寒扯起假面，对着众人的问候应付了几句，步入大门，绕过照壁，走过长廊，能听见小花园里嬉笑的声音清晰起来。
秦珏被春珍婶拉扯着手，满脸不情愿，看到江岁寒回来了，方才如蒙大赦，甩开她的手跑过去，“你终于回来了，你义母要养我的鹦鹉泄愤。”
“怎么说话的?怎么就成了泄愤呢？我看它长得比我那鸭子好看点儿，拿过来养两天怎么了？”
“它虽然骂过你两回，也不至于将他置于死地吧。”
“嘿你……”
江岁寒懒得替他二人断这鸡毛蒜皮的官司，转身要走，心里忽然一下子顿悟清明起来，他回头喊了秦珏一声，“你早上说要跟我走？”
如果不出意外，秦珏在死前还能再帮他最后一次。
秦珏收回了和春珍婶打闹的动作，懵然回想了一瞬，说,“当然了。”
声音渺渺传来，隔着很远，被模糊的视听，江岁寒一瞬间有些恍惚，“你说什么？”
“我说好，我跟你去楚地。”
秦珏端着手微笑站在原地，眉目鲜有地染上一丝柔和，好像一尊小菩萨般，为着普渡众生下凡而来。
“好。”江岁寒说。
“那么江大人，辞表递上去了？”
“……”
江岁寒转身就走。
