抬头看，姜家果然气派，宽大的院门开着，大院子里四五个小孩在树荫下趴在地上屁股翘着，头上的红发带摇来摇去。

叶小满走上去，敲了敲门：“有人在家吗？”

四五个小孩齐刷刷地转头看他，无论男女都是长了一张脸，叶小满没忍住笑出声，真是一家人呢。

“你睡啊？”看起来最大的小孩站起身，口齿不清地问。定睛一瞧，原来缺了一颗门牙，正往外面喷口水呢。

“来收鸭绒的，你家大人在家吗？”

男孩仰着头就喊：“娘，有人来买鸭毛。”声音响彻院子，耳膜都要整碎了。

一个裹着发布的女子出来，她长得健硕，手里还拿着一个筐，里面满满的饲料，“叫魂啊。”不高兴地轻轻踢了小孩，抬头去看门口的少年，他长得不高，胜在肤白，脸皮子嫩，看起来是个心善的。

“你来做甚？”女人问道。

“我来收鸭绒的。”

“鸭绒，不是鸭毛吗？”女人疑惑，“进来坐。”顺脚又踢小孩。

小孩意会，起身就往厨房跑，拎着一罐子水出来。

女人在槐树下的石凳子下说：“坐。”仔细端详了叶小满觉得他好像见过：“你是不是来过村子？看着眼熟。”

叶小满笑着：“您好记性，我陪着伯伯来收过猪肉，就是叶屠户。”

女人拍掌，“叶屠户啊！一家人啊，怎么不做屠户生意了，来收鸭绒了？”

有了桥梁，两人很快熟起来，“总不能一直靠着伯伯生活吧，我就在布庄领了一份活路。”

女人听了，笑着说：“这话不假，自己立起来才是真的。”心里对这个小伙子印象好了很多，是个勤奋的，主动说起生意：“你绒是怎么收的？”

叶小满细细解释起来：“这鸭绒比鸭肉更贵，一百二十文一斤呢。”说完看女人表情，表情淡淡，听见价格也只是微微挑眉。

女人笑着讲：“这鸭绒难得，一只鸭子也得不到多少，还要分出来，搞头很少的。”

叶小满不恼，反而点头：“是难搞，但价格高啊，您养二十只鸭子，就能额外有一百二十文，你有上百鸭子，那算下来就是半钱多银子。”打量了一下院子堆满的谷饲，往前打趣：“我看咱家怕是有千只鸭子吧。那就五两银子了。”

女人还在思考，这活是她干，但钱就不一定给她了。

叶小满喝口茶水，看见不断探头的小子，心里一动：“要是还养着鹅，那价格就更多了，两百文一斤，加起来刚刚好够一个小孩的束脩。”

正正好戳在一个做娘的心上，姜家孩子太多，即使是天大的家业，也不能让每个孩子都读书，她又是逃难来的，嫁了最不得待见的老二，这公家钱是一分都不落到自己孩子身上。

她想了想，应道：“你端午再来，那段日子要祭龙王，要杀百来只鸭鹅，到时给你。”

叶小满开心笑了，“您真爽快，我还得再走几家，您先忙。”

女人听见她说还要走几家，她摇头：“村里其他家，你别去了，我去帮你说。”

叶小满犹豫，他与女人没多少交情，这种事情交给她怕是不妥。

女人见他犹豫，小声说：“这马上就要中饭，男人都在家了，我去和女人说，她们也能悄悄弄点私房钱。”怕他不信，悄悄说：“你别不信，她们都听我的，你出门问问都知道我王花。”

叶小满惊讶，这女人还是个头头，仔细打量她，看起来确实健壮，面相也不是那种好欺负的，按下自己的怀疑，装作信任地说：“好，那就麻烦婶子了。”

王花想要学着男人拍肩，忽然记起来，这男孩身子板虽然没长成，但也实打实是个男人，收回手，满脸笑着说：“你放心吧。”

叶小满出来门，往河边走，果然看见了大山，朝他招手，大山瞧见他，往他跑过去。

“怎么样？你收到了吗？”

叶小满说“收到了，但我问你，那姜家媳妇王婶子跟你娘关系好吗？”

大山一听这名字，立马变得亲切：“好得很，我娘天天念叨她。”

“那你家鸭鹅是谁做主？”

大山犹豫一会，想了半天说：“我爷，但养鹅都是我娘来。”

叶小满懂了，拿出包裹里的馒头，扔了一个大山：“坐在一个石头上和他闲聊：“你怎么不去读书？”

“家里有人读书了，供不起了。”大山单纯，眼睛露出遗憾向往。

“你家有几个孩子？”

“十一个，我大伯三个，我二伯五个，我爹三个。”

“男孩几个？”

“七个……”

聊了半天，叶小满算自己大概能收到二十斤鹅绒，七八十斤鸭绒，端午来收就是一两银子。

再算，端午不过五天后，五天就是一两银子，叶小满走在路上都是畅快的，还有一下午的使劲，他想得多找几个村子，多看看，万一还有人养鸭鹅呢？

还有一个下午，阳光盛极，刺得人睁不开眼睛，他拿出草帽，喝了一口水，摇了摇，发现水壶已经空了。

顺着河走了三四里路，看看太阳快要丑时了，终于看见了村子，他拿出了水壶，站在村口人家喊：“有人吗，讨口水喝。”

有一个老妪扶着墙出来，腰已经弯到了胸前，“葫芦拿来。”

叶小满小跑上前，微微鞠躬：“谢谢老人家。”站在院子门口等着，老人家出来，他从阴凉处起身，双手接过：“老人家，这里是哪个村子啊？”

走得太远，他对这里没了印象。

老人家看他一眼，觉得他人畜无害，淡淡说了：“鱼河村。”见他双腿打哆嗦，拿出一个竹凳给他，“你去哪？”

叶小满说：“我来收鸭绒的。”

老妪打量他一眼：“没大人一起？”

“没，自己出来闯闯。”

老妪指点：“这村只有一家养鸭子，养得也不多，只有三四十只，这边离镇上远，不好卖。”

叶小满有底了，留下一个铜板，道谢：“您知道怎么走吗？”

老妪指路，“顺着村子大路往前走，走到底，河流分岔的左边……”

这村子不大，禾苗都很多的，种田的不少，他喝下一口水，想着该如何回去啊，不如就在村子里住下一晚，等明天再回去，反正和娘说过了。

遇见了赶鸭子的冯家婶子，脸上果然有一颗大痣。

“哎，叶小哥你就把这当家一样。”冯河讲。

叶小满不住地点头，他只说自己是收绒的，听见价格夫妻俩就把自己供起来了，叶小满躺在床上一时间睡不着，觉得少了点什么？

看着绸缎似的月光，想起了一个面白的男人，不知不觉思念起家里的床，还有那一股清苦味，还是家里好，睡得踏实，实在累了，想着就睡着了。

但有人睡不着，他恐慌得发抖，叶小满还不回来，一整晚都是害怕的，没了那小猫一样的呼噜声，难以安眠，他想啊想啊，入了叶小满的梦。

那人就站在院子门口，病弱地扶着门，一脸幽怨地看着自己，语气很淡，温温柔柔地问：“怎么还不回家？”

叶小满惊醒，天已经大亮，衬得他肤色雪白，他忘记了细节，只记得氛围，惨兮兮阴森的院子，病恹恹的男人，觉得自己梦见了鬼，被什么脏东西缠上了。

想了半天，记忆里那个幽怨的眼神越发清楚，不禁打了一个寒颤，他想今天还是早点回家吧，不然那个鬼又来找自己了该怎么办？

看来婆婆怕鬼也是有原因的。徐家容易招鬼，徐砚秋醒不来说不定就是鬼魂作祟，不行，回去之后要找人再来瞧瞧。

可是巧妇难为无米之粥，想了半天只能叹一口气，自己不可能拿嫁妆去填这个看不见底的窟窿的。

门外也有人在喊，“小满兄弟吃饭了。”

叶小满想吃过早饭就回去吧。

回去的路上十分顺利，出了村子就遇到去镇上的牛车，叶小满怀疑是那鬼魂作祟，疑心发作地左右看看，风起树动就觉得是那鬼在戏弄。算了，深吸一口气，捏紧拳头，那鬼再来一次，自己就打得他眼冒金星，口吐牙齿。