一个小时前。

经历了与玛丽的争吵、与西摩兄弟的虚与委蛇，爱德华略略扫兴，提前结束了圣诞晚宴。

伊丽莎白见他兴致不高，趁机提出到娱乐室去，陪他下棋解解闷。

“我们好久都没一起下棋了，这次可要比个痛快。”伊丽莎白燃起了好胜心，跃跃欲试。

“嗯……我其实有点儿困了。莉兹，你可以在这儿多住一些日子，我们改日再下。”爱德华一时有些犹豫。

“话虽如此，可平时你总是很忙，也不会有空闲时间了呀。而且今天是圣诞节，我们一起守夜好不好？”伊丽莎白嘟起了嘴，略带撒娇地抱怨。

“好吧，好久没有一起守夜了。你陪我吧。”爱德华见她如此，愉快地妥协了，两人一同来到娱乐室，摆开了棋局。

行棋到一半，爱德华发现，伊丽莎白虽然说要比个痛快，实际上却在有一搭没一搭地闲聊她的庄园趣事，于是也放松下来，暂时抛开战争、人事、财政这些在他脑子里盘旋了几个月的话题，闲落几子，喝上一口热饮，享受这个温暖的冬夜。

“哎呀，下一步该怎么走呢。”伊丽莎白盯着棋局，一枚小卒已经过河，再不除掉会是个麻烦。

“怕什么，你的骑士不是就在边上么。”爱德华好心提醒她。

“对了，看招。”伊丽莎白挪动骑士，吃掉了那枚小卒。

就在这个温馨的氛围里，突然屋外传来了一阵嘈杂声。

爱德华皱起了眉头，眼神离开棋盘，紧紧地盯着房门。

下一秒，罗伯特就打开了房门，大步上前，鞠了一躬，“国王陛下，公主殿下。托马斯·西摩闯入了公主的房间，侍卫队已将其捉拿。”

“啊——”伊丽莎白倒抽一口凉气，夸张地用手帕捂住了嘴。

爱德华的脸色变得极为难看，空气里是可怕的静默。他一拍棋盘，黑白所有的棋子都七零八落地倒下，“将他带上来！”

托马斯·西摩双手被反剪着绑在一起，被侍卫强押着走进了房间，他的面上惊慌失措，大声喊着，“冤枉！冤枉！”

“托马斯·西摩！你怎么敢！”爱德华怒吼着，双眼简直要喷出火来。

托马斯·西摩的脑子里一团浆糊，这是怎么回事？公主的侍女不知道他回来吗？他挣扎着大喊，“误会！这是个误会！是伊丽莎白让我去的！是她让侍卫带我去的！”

伊丽莎白一声惊叫，“西摩，你怎么能如此羞辱我？！”她转向爱德华，身体微微颤抖，“恳请陛下明察！”

“住口！”爱德华气得站了起来，“你本就是个惯犯！你以为朕会相信你吗？！”

托马斯·西摩大喊，“我与伊丽莎白两情相悦——”他的话被打断了，罗伯特狠狠地踢了他一脚，眼神想把他撕成碎片，沉声说道，“不许喊公主的名讳！陛下让你安静些！”

爱德华喘了一口气，伸出手扶起了伊丽莎白，拍了拍她的手，“我绝不让你的清誉受损。”

他又转向侍卫们，“把他关到伦敦塔里去！这件事情……请华威伯爵约翰·达德利彻查。随后交给星室法庭审判！”

托马斯·西摩这次被吓得浑身发抖，星室法庭是审判王室相关案件的专门法庭，他感到这次凶多吉少，连声音都颤抖了，“陛下！陛下！”

“带下去！”爱德华根本不想再多看他一眼。

罗伯特押住了西摩的背，将他带出了房间。罗伯特临走时只匆忙地瞄了室内一眼，隐约看到伊丽莎白正在掩面啜泣。

等到侍卫退下后，爱德华颓然坐在了凳子上，室内只留下伊丽莎白抽噎的声音。

他合了合眼，又站起来安慰伊丽莎白，“他真是太疯狂了……好在你今晚与我在一起下棋……法庭会还你清白的。”

伊丽莎白点点头，看到爱德华消瘦的脸庞，突然内心涌上愧疚与歉意。她心中默默说道，对不起，是我利用了这个圣诞夜。我再多陪你住几个月……明年，我一定补偿回来，陪你过一个真正欢快温馨的节日。

今晚汉普顿宫发生的事情像投入湖面的石块一般，激起层层浪花，让宫廷里的人们惊讶万分、议论不已。

护国公爱德华·西摩听到这个消息，脸色顿时煞白，知道自己大势已去。这不仅是因为托马斯·西摩犯下了不可饶恕的罪行，更重要的是国王指派了自己的死对头达德利调查此事，这是陛下要严惩的意思。

另一边，约翰·达德利心领神会，一番走访调查，又对托马斯·西摩使了一些手段，很快把他长久以来的心存妄想、当天的行动轨迹还原了七七八八。

当然，其中也包括询问他自己的儿子，罗伯特·达德利。询问非常正式，既有巡逻的路线图，也有当晚他的位置、何时听到了惊呼、赶到时现场的情况。当然，罗伯特早已准备了对答。

等到问话结束时，他拍了拍儿子的肩膀，状似无意地说道，“最近的工作很辛苦。你很久没有回家了，这周休个假吧。”

当罗伯特回家时，仆人来传话，父亲已经坐在书房里等着他了。

他来不及细想，走进二楼的书房。房间中央是一张沉重的雕花橡木写字台，桌腿上刻有复杂的藤蔓纹饰。桌面上铺着一层墨绿色的呢绒，上方摆放着一支羽毛笔，以及一个玻璃墨水瓶。约翰·达德利似乎在写着什么，空气弥漫着干燥羊皮纸、蜂蜡以及壁炉内橡木炭燃烧后的淡淡余烬味。

“坐吧，罗伯特。”约翰·达德利抬起头，下巴指了指书桌前的一个椅子。

罗伯特顺从地来到座位上，一时心里有点忐忑，不知道该说些什么，于是喊了一声，“父亲大人”。

“你知道的，我最近忙着查托马斯·西摩的案子。有了一些很有趣的发现。”约翰·达德利说着，放下了羽毛笔，站起身来在房间中踱步，“我在想，西摩是如何来到公主的窗下的呢？最大的可能是，他潜藏在花园中不断观察，成功躲开了侍卫的巡逻路线。”

他说到这里就停下了，罗伯特只好点点头，“应该就是这样。很难想象其他的可能性。”

“然而，还有另一种大胆的假设。”约翰·达德利缓缓说道，“按照西摩的说法，是公主派了一个侍卫接应他的。”

罗伯特抿了抿嘴，抬头直视父亲，“我想这是西摩的推脱之词。这种说法没有任何证据支持。更何况，如果公主要与他约会，那就不会与陛下下棋了。”

约翰·达德利脸上的表情猛然消失了，锐利的眼神盯着罗伯特，“不，那个侍卫是存在的。他在窗下掉了一点东西——他的头发。”

罗伯特惊恐地站了起来，嘴唇微微张开，盯着父亲。

“哈哈哈哈哈——”约翰·达德利突然大笑了起来，拍了拍罗伯特，“坐下吧，罗比。你干得很仔细，没有留下任何痕迹。”

“什么？！”罗伯特怔怔地站在原地，他的大脑一片空白。

“坐下吧，罗比。”约翰·达德利为他倒了一杯威士忌，“对于16岁的小伙子而言，已经相当周全了。我没有看错你。”

罗伯特惊魂未定，“啊，父亲，你在试探我？”

约翰·达德利哂笑起来，“我是在夸奖你。当然，如果你能提前征求我的意见，我们能把事情干得更漂亮，甚至……能把护国公也拉下马。”

罗伯特内心仍然十分紧张，担心牵连到伊丽莎白，忐忑地问道，“父亲打算如何向法庭报告？”

约翰·达德利啜饮了一口酒，并没有直接回答这个问题，“我已经在宫廷里工作四十年了，看到了那么多人像离弦的箭一样飞上天、然后又一头扎进土里。罗伯特，你的工作才刚刚开始，最重要的是记住一点，永远永远都不要违逆君主。君主是这个国家的主人。法庭也好，议会也罢，都是为他实现目的的工具。”

他这才把话题转回到这个案子上来，“陛下指派我来审问，就已经说明了他的厌恶。我只需要取得符合他设想的物证，完成流程的表演就可以了。”

罗伯特听得半懂不懂，他之前虽然身处宫廷，却只是陪伴爱德华与伊丽莎白，还从未经手过复杂的案件。

约翰·达德利也不多说，又转移了话题，“伊丽莎白公主是怎么找上你的？”

罗伯特努力让自己的语气平淡一些，“公主厌恶他背叛了帕尔王后，想要除掉西摩。而我想这也对我们达德利家族有利。”

约翰·达德利盯着他，“所以，你是公主的秘密情人。”

罗伯特还想狡辩一下，可他一对上父亲锋利的眼神，就知道话语必然徒劳，只能沉默不语。

约翰·达德利张口要说点什么，却又长长地叹了一口气。他换了个姿势，身子前倾，双手交叉，语气诚恳：“罗伯特，你最好结束这段没有希望的感情。”

罗伯特已经预料到父亲的反应，他倔强地抿了抿嘴，“我是真心的。等再过一段日子，我就去请求陛下。”

约翰·达德利摇了摇头，“不、不，你还没有学会摒除感情地思考问题。想想看，英格兰的对外局面这么糟糕，陛下也好，公主殿下也好，都需要与外国联姻来保障安全，不会与英格兰人结婚的。”

罗伯特仍然不服气，他反驳道，“当然还有可能。比如，格雷家族就想让简·格雷小姐当王后呢。”

“说到这个。”约翰·达德利又叹了一口气，“他们家很清醒，现在已经让简小姐换了夫婿的目标。”

“是谁？”

“是你。”