自他们分别后，这件事成为了压在两人心头的一块巨石，难以搬走。

就在这一日日的担忧中，春天到了。灰白漫长的冬季退去，白昼渐渐延长。草坪重新泛出柔软的绿意，藤蔓再次爬上修剪齐整的篱笆。果树抽出嫩芽，花朵含苞待放，可以想见它们将在夏日成为一片绚丽的花海。泰晤士河水在宫墙外缓缓流淌，映着浅金色的天光，仿佛一切都在悄然苏醒。

逐渐明朗的还有伊丽莎白的婚事。

两人又找准间隙，在廊下、在餐厅偶然碰面时，间歇地讨论了几次。仔细想想，此事的逻辑非常清晰。

伊丽莎白是第二顺位继承人，也是与爱德华国王一样信仰国教的公主。枢密院显然希望将她嫁给一位新教国王，以改善英格兰困难的外交处境。如果留在英格兰，那恐怕是一种“浪费”。

此事的推手之一，就是罗伯特的父亲，约翰·达德利。他的地位蹿升，成为了枢密院议长，是真正决定英格兰政策走向的男人。他既然已经位极人臣，他的儿子就不适合再娶一位王位的继承人。这是政治制衡之术的原理。爱德华国王也很清楚，如果伊丽莎白嫁给国内的贵族，将为那个家族的地位放上一枚过于沉重的筹码。

于公于私，对爱德华国王与约翰·达德利而言，让伊丽莎白公主嫁给丹麦王子都是现实情况下最合适的选项。

罗伯特与伊丽莎白都感到了深深的无力。他们这次要面对的对手，既是兄弟、父亲，更是国王、权贵。

伊丽莎白在长廊下缓步而行，暖意的微风没有她的步伐更加轻快，麻烦仍然像泥泞的雪地一般困着她。她正在前往议事厅的路上，今天爱德华请她前去观看丹麦王子的画像。

议事厅里已经聚集了枢密院的王公大臣，他们中断了讨论，向伊丽莎白问好。为首的约翰·达德利，他有着和罗伯特一样的椭圆脸型，浓眉大眼，可是他的下巴紧绷，因为要常年控制着自己的嘴说出合适的话语。他的眼神狡猾且犀利，正是这些特质帮助他扳倒了护国公，站上了臣子的最高位。

他身后站着的是威廉·塞西尔，首席国务秘书。他原先是护国公的手下，后来转换阵营成为了约翰·达德利的盟友。显然正确的投资让他得到了应有的回报。

群臣自动分开，露出了上首的爱德华国王。他的视线从一张画框上移开，看起来心情不错，语带笑意地对伊丽莎白说道，“伊丽莎白，我亲爱的姐姐。来看看吧，这就是丹麦的弗雷德里克。”

伊丽莎白走到那张画的正面，上面呈现的是一张端正的面孔。北欧人金棕色的须发、笔直的鼻梁、端正而温和的目光，身着戎装，黑色的铠甲锃亮，左手按在腰间的剑柄上，体现他身为国王的威武。右手按着桌角，桌上摆着鲜艳的花束，又展露一丝他身为丈夫的温柔。

伊丽莎白微微一笑，打趣地说道，“还算英俊。只是不知道会不会重演克里维斯的安妮的故事。”

爱德华一听，也有些怔忡。联姻的画像多少有些失真，他们的父亲亨利八世就很不满意第四位王后安妮，认为她长得比画面上丑得太多。爱德华这样想着，眼神游移到了约翰·达德利身上。

约翰·达德利顺势接话道，“陛下与殿下大可以放心。我本人亲自叮嘱画师，画像务必要写实，以服务两位做出准确的判断。”

伊丽莎白回以礼貌的微笑，“我只是想到了这桩陈年旧事罢了。伯爵的委托，当然令人安心。”

“那么，您认为丹麦的弗雷德里克相貌气质如何呢？”

伊丽莎白挑了挑眉，不置可否，“噢，他长得并不算坏吧，除了鬓角高了些、腰粗了些、看不出身高以外。”她本能地希望再拖一拖，不要这么让婚事进行得这么快。

约翰·达德利不动声色，“枢密院认为这是一位健康英俊的王子。如果您不反对的话，枢密院就开启婚约谈判了。当然，爱德华陛下希望您能幸福。如果您的确因为某种私人的好恶而不愿去丹麦履行职责的话，我们还有很多选择。从斯堪的纳维亚到德意志诸国，枢密院一定会找到您的满意的对象。”

伊丽莎白直视他的眼睛，明白他已经洞悉了自己的想法。他不会坐视她的拖延战术，务必会让她快快嫁出去，打造约翰·达德利的一项政绩：看，西摩家输掉了英格兰国王与苏格兰女王的婚约，而我却带来了英格兰公主的婚约！

爱德华也察觉到了这种暗流涌动的气氛，突然说道，“将画像送到公主房中吧。这是一件大事，应当允许公主再多思考一会儿。”

伊丽莎白温顺地感谢陛下的好意，迅速离开了这个令人生厌的房间。

夜晚，伊丽莎白在外间休息室里看着这副画，真想往上面扎两个洞。这一次她真的感到了走投无路，现在的拖延有用吗？她心底非常清楚，拖延本身不会实现她的目的，只是让她与罗伯特再多提心吊胆一段时日罢了。

过了几日，面对枢密院的催询，她回答得模棱两可，而约翰·达德利只要没有听到坚决的“不”，就会开启与丹麦的婚约谈判。

一切都已经在进行中了，可他们没有任何能拒绝的利益砝码，也没有道义制高点。

如果她真的明确拒绝，又怎么在宫廷里立足？她会成为一个让国王处境艰难的人，一个余生都在与枢密院较劲的“疯女人”，更何况他们比她更拖得起。

如果她与罗伯特秘密结婚，国王作为国教的首领，完全可以宣布这段婚姻无效。那时，她还是会被迫去联姻，并且成为笑柄。

一日，当她下楼梯时，看到罗伯特出现在转角。他的脸色格外阴沉，焦急地看向伊丽莎白。

伊丽莎白心中了然，他一定是知道了画像的事。可她无法安慰他。伊丽莎白只能对罗伯特点点头，所有的话语都是那么苍白。

时间还在无情地向前走。赫然已经是初夏时节了。以往欢快的花朵与鸟鸣，都成了提醒他们春去夏至的符号。时间似乎已经失真，伊丽莎白不知道婚约谈判的进展如何，每天既长又短，白天难熬地等待着枢密院的通知，夜晚又为今日平安无事而庆幸。

这天，艾什利夫人悄悄告诉她，罗伯特约她傍晚在花园相见。他一定也在与她经历一样的痛苦，有话要对她说。她毫不犹豫地赴约了。

喷泉潺潺作响，水声掩去了远处宫人的脚步，静得近乎温柔。玫瑰已经开成了一副美丽的图景，艳红雪白交织，芬芳扑鼻。暮色低垂，天边残留的光线在水面上碎成细小的金片。

当她穿过小径来到喷泉旁时，罗伯特正好从另一边抵达。

他换下了白日里的侍卫盔甲，只穿着深色的丝绸罩衣，线条利落。他的黑色的眼眸平时总是笑意盈盈，可此刻却燃着某种近乎危险的光。

“我们私奔吧。”他说道。

伊丽莎白被他大胆的话语惊呆了，一时说不出话来。

“你找个理由，回到哈特菲尔德，那里对你来说更熟悉、也可以调动守卫。我会在行动当日的夜晚准备好马匹，你从卧室窗户出来，我们就一路赶到绍森德。那里人少，可以藏下一只船。我们直接去布鲁日，再到米兰或者威尼斯去。那里人来人往，伪造身份很容易。我们就做商人、做渔民，重新开始。”

“等、等一下。你都策划好了吗？”罗伯特说的东西实在过于惊人，伊丽莎白简直怀疑自己的耳朵。

“这不是理所当然的吗。”罗伯特的眼神锐利得像一把匕首，和他父亲如出一辙。“如果我们还想在一起，我们就必须离开英格兰。”

“这太疯狂了……”伊丽莎白喃喃道，“而且事情还没有坏到这个地步。也许会有转机呢？”

“转机？别再自欺欺人了，莉兹。再拖下去就没有时间了！”

伊丽莎白颓然坐在水池旁，心底有个声音在说，罗伯特是对的，这是他们最后的机会了。另一个声音在说，这太冒险了，孤注一掷。

她深吸了一口气，“如果我们被发现了……”她打了个寒战，也曾有过这样似是而非的故事，然而故事的结局，都是两人双双被捕。在这种关节上要逃过英格兰那么多士兵，几乎是不可能的事情。

“我会上断头台。”罗伯特跪下来，握住伊丽莎白的手，“而你是爱德华最喜欢的姐姐，他或许会软禁你，但……”

“别这么说！”伊丽莎白捂住了他的嘴，不敢想象那个场景。

罗伯特摇了摇头，“赌一把吧，莉兹。我不能忍受这种日子了。我宁愿得到一个失败的痛快的结果，也好过现在每分每秒的煎熬。”

伊丽莎白心中纷乱如麻，爱德华哽咽的话语、枢密院志在必得的姿态，以及面前罗伯特恳求的眼神，全部在脑海中旋转。

过了半晌，她轻声说道，“这样不行的，罗比。”

太阳落山了。最后一点余晖很快就消失殆尽，喷泉流水上的碎金倏忽跳跃消失，罗伯特的眼神也暗淡了下去。

“我是英格兰的公主啊。”伊丽莎白强忍着心痛，“我不能把王室的职责扔到爱德华一个人身上。”

罗伯特盯着她看了一会儿，夜色下她的头发成了沉稳的棕色，白色的衣裙在风中微微飘动，好像下一秒就要离开。他露出一个悲伤的笑容，“那我们就到此结束了吗？”

伊丽莎白鼻头一酸，眼泪不受控制地滴落下来。她模糊地看到他黑色的碎发散在额前，眉头蹙起，表情像是要破碎一般。她双手抚上他的脸颊，细细摩挲着，“罗比，我也不想这样……”

爱德华轻轻擦了擦她的泪水，可他自己那双俊美的眼睛也忽闪一下地落泪，“也就是说，你是愿意嫁给我的，对不对？”

“是的！是的！”伊丽莎白痛哭起来，“可这没有意义了。”

罗伯特捧着她的脸，极其悲伤又温柔地说道，“就让月亮为我们见证吧。”他将她搂入怀中，“就当是你的心已经嫁给了我的心。如果有一天命运让我们再次重逢……”

他自己也泣不成声、说不下去了，转而低头吻住了她。

伊丽莎白苦涩地回应他，两人的睫毛颤动，泪水交织在一起，又落在喷泉中，把喷泉也染成了别离的苦水。

这汪苦水映衬出天上那轮苍白的月亮，她将冷峻的银辉披在有情人的身上，像一层无声的叹息。