伦敦郊外的哈特菲尔德庄园，这几年都是冷冷清清，简直像是一个田园牧歌的世外桃源。然而自从玛丽女王病重的消息传出，这座原本寂静的庄园便喧嚣得如同伦敦南岸的嘈杂集市，访客络绎不绝。今日是衣着时尚的伦敦议员；明日是带着庄园特产远道而来的林肯郡勋爵；后日又是披着紫色丝绒长袍的主教。每个人都带着同样的渴望，试图在新的枢密院里、在新的议会里、在新的教会里抢到一个好位子。
虽然说其中有佩吉男爵、诺福克公爵、塞西尔先生这样理应得到回报的支持者，但更多的未曾谋面的人物。突如其来的日日应酬让伊丽莎白略感不安与疲惫。
“又来一位？”伊丽莎白刚刚送走了年迈又絮叨的拉德克里夫伯爵，揉了揉胀痛的太阳穴。
“是切斯特主教，殿下。”女官艾什利夫人低声回禀。
伊丽莎白修长手指轻轻敲打着桌面，扯出一抹苦笑，“让他进来吧。”
主教是来探听她的宗教取向的。对很多主教来说，重要的不是新教或是天主教，而是与君主保持一致，稳住自己得来不易的位置。
面对主教肉麻的恭维和拙劣的刺探，伊丽莎白只能委婉地告诉他，自己还不打算撤换他。双方来回试探了好几个回合，终于让主教安心下来，终于露出了真诚的笑容，愉快地告退了。
等到送走了他，伊丽莎白实在有些力不从心，“请客人们住在庄园里吧，我今天恐怕见不完这么多人。”
看到伊丽莎白头疼的模样，艾什利夫人倒是笑眯眯的，“再见一位。您一定想见他的。”
话音刚落，一个熟悉的身影出现在门外。罗伯特·达德利穿着一件深色的猎装，带着户外的清爽气息，站起身来穿过前厅那些趋炎附势的政客，走到了会客厅里。
伊丽莎白眼里的倦意一扫而空，脸上立刻绽开了笑容，“罗比！你可算来了。”
“太晚了吗？真抱歉。”罗伯特径直走到她跟前，轻轻吻了一下她的手背，又顺势把她拉起来搂在怀中，“噢，看看你苍白的小脸，这几天过得怎么样？”
“这还用问吗？我一回到庄园，就已经有人在等着了——他们的消息可真灵通！”伊丽莎白嗔怪地看着他，闷闷地抱怨着。
罗伯特笑了起来，抚着她的头发，“那可真是不容易。你应该呼吸新鲜空气。先别管这些人了，我们去外面走一走。”
他们从房间另一侧离开，绕开了嘈杂的厅堂，走入哈特菲尔德庄园里的花园。深秋的凉意已经浸透了空气，树枝光秃秃地伸向遥远的天空，像是无数只人间的手寻求上天的答案。只有几片树叶还留在枝头，摇摇欲坠。
两人沉默了一会儿。
“从我们分别、我到伦敦去，好像也没有多久。我真没有想到会变成这样。”伊丽莎白走在枯萎的草坪上，声音低得只有他们两人听到。
罗伯特心中也感慨命运的无常，原本以为已是绝路，却峰回路转，变成了康庄大道。“或许这就是上帝的安排。祂选择了你，接受便是了。”
“罗伯特，不知怎么……我竟对那座近在咫尺的王座，有了一丝莫名的恐惧。”伊丽莎白停住了脚步，“我还没有登基，就要与这么多朝臣周旋。坐上那个位置，只会有更多的敌人，而我甚至不会知道他们是谁、在哪里。”
罗伯特也停下脚步，转过身注视着她。他深知伊丽莎白作为公主，就已多次在生死边缘行走，而这只是前奏。当她戴上王冠，权力的游戏只会更加残酷。
“不要怕，伊丽莎白。”他压低声音，捧起她的脸颊，语气坚定得近乎誓言，“我来做你的眼睛，看清黑暗里所有的危险。我也是你的剑，斩除所有的敌人。”
伊丽莎白点了点头，闭上眼睛，两人额头相抵。罗伯特紧紧地搂着她，似乎想让花园里的一草一木都记住他的誓言。
“殿下——伊丽莎白殿下！”
就在这时，急促的马蹄声打破了花园的幽静。仆人们的脚步声匆匆赶来，一队全副武装的骑士进入庄园，战马显然疾驰了许久，不停地喷出白气。为首的骑士翻身下马，银色的甲胄在稀薄的阳光下闪烁着冷冽的光。他穿过草径，在伊丽莎白面前猛地单膝跪地，头颅深深地低下。
“玛丽女王陛下……驾崩了。请您，伊丽莎白女王陛下，即刻启程前往伦敦。”
一阵寒风突如其来地卷过，枯枝上的最后一片绿叶经受不住这股肃杀之气，打着旋儿坠落在泥土中，来年再成为新的护花泥。
伊丽莎白微微怔忡。那双总是藏着机敏与警惕的眼睛，此刻竟掠过一抹失神。紧接着，周围传来了密集如雨的点地声——随从、贵族，全都呼啦啦地跪倒了一片。
伊丽莎白缓缓站起身，她扫视着眼前这些跪伏在地的臣子，声音穿透了寒风，“既然上帝将英格兰托付于我，我便将身心都献予英格兰。我虽是女王，但我的心是国王的心。起驾！”
从哈特菲尔德到白厅宫，沿路的男女老少都纷纷前来看热闹，向新女王致意欢迎，祈祷她对子民宽容大度。伊丽莎白来到熟悉的白厅宫，坐上陌生的座位，一头扎入政务。
外廷最重要的是枢密院。伊丽莎白将首席大臣的职位授予塞西尔先生，他是爱德华时代的首席大臣，无论是战略眼光、个人能力都是毫无争议。随后是**官、财政大臣、掌玺大臣的职位，纷纷给予优秀、忠诚的人物。兵马大臣按惯例诺福克公爵世袭，当然就归属于伊丽莎白的表弟，托马斯·霍华德。
内廷最重要的是管理钱财土地的司库，让君主的小金库保持富裕。有时小金库甚至不亚于国库，可以供君主参与欧洲的争霸游戏。伊丽莎白选择了佩吉男爵的儿子，作为对他的回报。御马官是在御前统领侍卫、保护伊丽莎白安全的重要职位，当然属于罗伯特·达德利。女官长由艾什利夫人担任，统领所有侍女，掌管伊丽莎白的衣食住行、珠宝首饰。
召见外国使节也是身为君主必须履行的职责。伊丽莎白坐在高耸的宝座上，浆得笔挺的拉夫领如同一圈神圣的光环，衬托着她那张因年轻而显得愈发冷峻的面孔。西班牙大使雷纳大使。他面色颓然，仰头看向那个换了人的王座。他早就感觉不对，曾几次劝谏玛丽，要在伦敦塔的断头台上彻底终结伊丽莎白。果不其然，伊丽莎白从曾经的阶下囚成为了英格兰女王，而且他还有更不详的预感，也许伊丽莎白日后会成为西班牙的大麻烦。
“雷纳大使，”伊丽莎白在处理完一叠文书后，才慢条斯理地抬起眼皮，语调平静得令人胆寒，“在朕宣布你为‘不受欢迎的人’之前，请您自行离开吧。告诉费利佩国王，让他派一个讨喜一点儿的人来。”
雷纳张了张嘴，那些往日的外交辞令此时已经没有任何含义。他推了推眼镜，僵硬地行了个礼，脚步沉重得像是拖着铁链一般，在一片压抑的嘲笑声中灰溜溜地退出了大殿。
最后也是最重要的事情——再次改尊圣公宗为国教。天主教的神职人员要么宣布信仰国教，要么离开职位，但也没有惩罚。多数人接受了现实，而抵抗最激烈的莫过于加德纳主教，他已经知道求饶也没有用，反倒是公开忤逆。
当加德纳被卫兵带到伊丽莎白面前时，他依然仰着头，试图维持自己主教的威严。
“主教大人，”伊丽莎白绕过书桌，缓步走到他面前，声音轻柔得像是在谈论天气，“既然您对罗马的教条如此忠诚，朕也不忍心让尘世的喧嚣打扰您的虔诚，还是请您去伦敦塔悟道修行吧。”
加德纳的瞳孔微微收缩。伦敦塔，那是他曾送伊丽莎白进去的地方。
伊丽莎白微微倾身，语气中带着一丝残酷的幽默，“您的船会从‘叛徒之门’走水路进入，避开那些爱看热闹的市民。您的房间会在地下，最适合闭关祈祷。在那之后，星室法庭会审议您的言论，裁决是否犯下叛国罪。”
加德纳的脸上全是汗水，鹰钩鼻抽动着，终于大喊了起来，“魔鬼！你这个女巫的——”他的话没有说出口，利索的卫兵立刻堵住他的嘴，强行将他拖了出去。
伊丽莎白挥了挥手，仿佛只是拨开了一层多余的蛛网。当一切尘埃落定，剩下的只有一场欢乐的盛典：加冕仪式。
冬天，伦敦被厚雪覆盖，天气有些阴沉，但是完全挡不住民众的热情，欢呼声简直要掀翻泰晤士河上的船。在万人视线的中央，伊丽莎白坐在金色的敞篷轿子上，身披重达数十磅的金色织锦长袍，领口堆叠着如雪般洁白的蕾丝，招手向子民致意。
罗伯特骑着一匹通体雪白的骏马走在御前，双手稳稳地拉着缰绳，机敏地观察着四周的情形。他最终伸手请伊丽莎白下轿、走入威斯敏斯特教堂，随后恋恋不舍地退下。
教堂内被成千上万支蜂蜡蜡烛照耀得如同白昼，空气中弥漫着昂贵的香料味道，数千名贵族与使节齐聚一堂，却安静地没有一点儿声响，所有人注视着伊丽莎白缓步走上祭坛。
坎特伯雷大主教用金匙将圣油滴在她的额头上，伊丽莎白感到一阵超凡的眩晕。从此，她与英格兰结下契约，要代上帝为这片土地带去安宁繁荣。她伸出纤细的手指，加冕戒指被套进无名指上，象征她与英格兰的婚姻。
罗伯特一瞬不瞬地注视着她的身影。心里既感到无比激动骄傲，又难以言喻地涌起一阵酸楚。从今天起，她成为了所有英格兰的主人，所有人的女王。
伊丽莎白落座王座，左手持宝球，右手举起权杖。当沉重的圣爱德华王冠落在伊丽莎白的头顶时，沉寂的威斯敏斯特教堂里终于爆发出雷鸣般的齐声呐喊：
“上帝保佑女王！上帝保佑女王！”
